Малыш перестал угрожающе шипеть и внимательно слушал, словно понимал.

— На двуликого ты не похож. Там детки явно побольше будут, — принялась я рассуждать вслух. — Наверное, считаешь меня глупой, раз я с тобой разговариваю. Возможно, так и есть. Но дело в том, что обычное лечение очень болезненное. Мне надо обработать ранку, нанести мазь, забинтовать. А мне так не хочется причинять тебе боль.

Не удержавшись, я коснулась указательным пальцем его черного носика. Странно, но котенок не попробовал меня укусить и даже не зашипел. Просто с любопытством таращился на меня своими черными глазками-бусинками.

— Хочешь сказать, что ты все осознал? — хмыкнула я. — А может, ты просто хочешь усыпить мою бдительность? Я тебя отпущу, и ты тут же сбежишь под кровать. Или залезешь на карниз.

Он молчал. Да я и не ждала ответа.

— Хотя, возможно, я просто немного сошла с ума. — Я едва слышно хихикнула. — Ну и что нам делать?

Котенок тихонько мяукнул. Уже не так агрессивно и злобно.

— Давай пока оставим все как есть. А как только я обработаю и забинтую твою лапку, то отпущу. Обещаю. И покормлю. Ты же любишь молоко?

Он лишь вздохнул и устало прикрыл глазки.

Необходимые мази нашлись в одном из ящиков на кухне. Продолжая прижимать к себе малыша, я достала все необходимое и поставила на стол. Сев на стул, погладила его сквозь жилетку и виновато предупредила:

— Прости, малыш, но будет немного больно.

Удивительно, но котенок словно и в самом деле все понимал. Да, он шипел и злился, мяукал от боли и дрожал, но больше не старался вырваться, позволяя мне лечить себя. Так что неприятные процедуры довольно быстро закончились.

За стенами все так же периодически выло и рычало чудовище. Но здесь, в домике, было тихо, уютно и безопасно.

Кстати, повреждения у котенка оказались не такими серьезными: рана поверхностная и неглубокая, а кость и вовсе цела. Поэтому, завязав бантик на повязке, я осторожно ослабила хватку и распустила свою самодельную пеленку из жилета.

Котенок быстро выбрался и отряхнулся. Осторожно изучил и обнюхал свою раненную лапку. Попробовал на нее наступить, но тут же зашипел от боли. После чего уселся у меня на коленях и выжидательно посмотрел, явно чего-то требуя.

— Что? — растерялась я.

— Мяу.

«Хм… что же?.. Ах да!»

— Точно! Молоко! — выпалила я. — Я же обещала тебя покормить!

Аккуратно поставив малыша на стол, я вскочила и бросилась к хладнику. Достала стеклянную бутылку с молоком. Следом вытащила из шкафа глубокую тарелку, налила туда молоко и поспешила назад.

Поставив тарелку рядом с малышом, я села на стул и приготовилась за ним наблюдать. Котенок принюхался и осторожно попробовал. Потом еще. Наконец, распробовав, принялся с аппетитом лакать.

Он выглядел так мило и очаровательно!

С рыжими бочками, довольно крупными белыми лапками, которые напоминали носочки, и белой грудкой. Темные глазки обрамляли черные круги, делая взгляд глубже. Кончики ушек заканчивались симпатичными черными кисточками. Хвостик был совсем небольшим, словно его обрубили.

Не удержавшись, я протянула руку и осторожно погладила его по гладкой шерстке.

— Кушай, маленький. Кушай, мой хороший… Как бы тебя назвать?

— М-м-м-м-мур, — проурчал тот, не отвлекаясь от еды.

— Может, Рыжик? Как тебе? — продолжая поглаживать котенка по спинке, поинтересовалась я.

— Мур.

— Будем считать, что это положительный ответ. Привет, Рыжик. А я Сильвия. Но все зовут меня просто Сэлли.

И тут я внезапно нащупала странные бугорки по бокам. Их там точно не должно быть.

— А это что такое?

«Надеюсь, это не паразиты. Они ведь не могут быть такими большими? Или могут?»

Рыжик тем временем доел и потянулся, царапая коготками поверхность стола. Ну а дальше… дальше случилось нечто совсем неожиданное. Котенок припал на лапы и повел крохотным хвостом из стороны в сторону, словно прицеливаясь для прыжка. В следующее мгновение раздался странный звук, больше похожий на шелест, и бугорки по бокам превратились в небольшие светло-бежевые перепончатые крылышки, которыми он радостно помахал, демонстрируя мне.

— Ну ничего себе, — выдохнула я с улыбкой, — ты умеешь летать!

Вот тебе и маленький миленький котенок.

— А ты не так прост, как я думала.

Внезапно жуткий вопль раздался совсем рядом, прямо под окнами. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Но не это было самое страшное. Не прошло и секунды, как дверь нашего домика сотряслась от сильнейшего удара.

Кто-то большой и жуткий старался попасть внутрь, и плевать он хотел, кому принадлежит домик. Так и выяснилось, что авторитет Грейнара не столь неоспорим, как он думал.

Глава 18

У меня мгновенно сработал инстинкт. Нет, не самосохранения. Наверное, его можно назвать материнским.

— Рыжик, я тебя спасу!

Я схватила котенка и прижала к себе. Тот от неожиданности лишь сдавленно мяукнул и шустро сложил крылышки.

Входная дверь снова подверглась атаке. Затрещала, заскрипела, но устояла. А вот с потолка посыпались пыль и кусочки древесины.

— Бежим!

Правда, куда именно бежать, я не представляла. Не в уборную же. Там даже окна нет. А если этот монстру удастся выбить входную дверь, то дверь в уборную он вообще сдует. Поэтому я не нашла ничего лучше, как встать за кровать и громко выкрикнуть:

— Марсия!

Темная меня не бросит и спасет. И Грейнара приведет.

Снова раздался удар. От грохота ломающейся двери я ахнула и теснее прижала к себе котенка, готовая защитить его от любой угрозы.

— МА-А-А-АРСИЯ! На помощь!

Однако темная так и не появилась. Предательница, бросила в самый ответственный момент.

Зато на дверь больше никто не кидался. Наступила тишина, которую нарушил жуткий протяжный вой. Его тут же подхватил рыжик, задорно и даже радостно мяукнув.

— Молчи, глупый, иначе нас точно сожрут, — зашептала я, прикрывая ему рот.

В отместку котенок цапнул меня за большой палец. Не больно, но ощутимо. Скорее всего, это был предупредительный кусь.

— Рыжик! — возмущенно прошипела я. — Кусать руку, которая тебя кормила и лечила? Вот бессовестный!

Тот фыркнул и предпринял новую попытку укусить меня за палец.

Именно в этот момент дверь распахнулась и с грохотом врезалась в стену. Последняя защита пала. Вскрикнув, я попятилась назад, пока не наткнулась на стену. Дальше идти было некуда.

— М-марсия, — прошептала я, уже понимая: это не поможет.

Пыль рассеялась, и в дом шагнула высокая, до боли знакомая фигура. Узнав некроманта, я едва не упала от облегчения. Ноги подкосились, а на глаза навернулись слезы. Мне хотелось броситься к нему на шею и разрыдаться от счастья, но я почему-то медлила. Наверное, боялась, что ослабевшие ноги не донесут меня до спасителя, и я грохнусь где-то посередине пути.

— Рыжик, мы спасены! — сообщила я, целуя малыша в мордочку.

Однако моя радость оказалась преждевременной.

Грейнар быстро нашел меня взглядом. И чем дольше он на меня смотрел, тем тревожнее становилось.

— Так и знал, что без тебя тут не обошлось. Светлая, ты хоть соображаешь, что творишь? — ледяным тоном поинтересовался он.

Желание броситься некроманту на шею никуда не пропало. Оно просто немного изменилось. Теперь мне хотелось не обнимать его, а хорошенько придушить.

— Но я ничего не делала! — возмутилась я.

— А это как понимать? — рявкнул Грейнар и ткнул пальцем в котенка.

Который мгновенно зашипел на него. То ли от страха, то ли желая меня защитить.

«Мой герой!»

— Рыжик-то тут причем?

— Харгово пламя, ты и имя ему дала!

Услышать от некроманта ругательство было так неожиданно, что я на мгновение растерялась.

— Конечно, дала. Смотри, какой он хорошенький!

Я продемонстрировала ему котенка, а потом, не удержавшись, поднесла к своему лицу и поцеловала в носик. Рыжик довольно замурчал, перебирая лапками.