— Это ложь! — прорычал тот, не желая отступать.

— Спросим у Аррии, — вмешался Грейнар, застыв между двуликими как судья. — Выходи. Я знаю, что ты все слышала. Иди к нам.

Дверь за моей спиной едва слышно заскрипела, открываясь. Оглянувшись, я отступила в сторону, пока не наткнулась на перила крыльца.

На пороге стояла бледная Аррия. Она застыла, не сводя возбужденного взгляда с вновь обретенного родственника. Тот при виде внучки слегка побледнел, а потом осторожно улыбнулся.

— Здравствуй, Аррия. Ты очень похожа на мать.

— Вы… вы правда мой дедушка? — все еще боясь поверить, спросила она.

— Правда, — кивнул Таррус.

— Это еще надо доказать. Аррия, немедленно сюда! — шагнув вперед, приказал Оргайл.

Она вздрогнула и затравленно заозиралась по сторонам. Даже сделала шаг в мою сторону, словно хотела спрятаться, обрести защиту.

Ситуация накалялась. В воздухе вновь предупреждающе засияли искры.

— Закон, Оргайл, — хмыкнул Грейнар. — Тот самый закон, о котором ты так кричал. Аррия — внучка Тарруса Черного. Он имеет те же права, что и ты. Выбор за ней. Смирись. Итак, Аррия, с кем ты сегодня уйдешь? В чью семью вернешься?

— Черных, — облизав губы, едва слышно прошептала она, а потом более уверенно произнесла: — Я вернусь в клан Черных, в клан моей матери Шеррии.

Оргайл тихо зарычал, сжимая кулаки. Однако сейчас его нахрапистость ничего не могла изменить. И он отлично это понимал.

— Древний закон един для всех, — продолжил некромант. — Если ты не хочешь навлечь гнев предков и всех темных на свой клан, то я советую тебе принять выбор племянницы. И еще рекомендую тебе и твоим волкам пару лун не появляться мне на глаза. Чем дольше, тем лучше. Мне не понравился твой выпад, я такое еще не скоро забуду.

— Как скажешь, — глухо отозвался Оргайл.

Бросив на девушку последний мрачный взгляд, он развернулся и зашагал прочь. Следом отправились его волки, исчезая в густых зарослях. Прошло совсем немного времени, и мы остались вчетвером.

Молчание затягивалось. Никто не решался сделать первый шаг. Аррия дрожала и нервничала, не сводя глаз с деда. А тот молчал и ждал.

Пришлось помочь, иначе мы так до утра простояли бы. А лично я сгорала от любопытства.

Шагнув вперед, я осторожно обняла Аррию за плечи. Она вздрогнула всем телом, дернулась, словно порывалась убежать, а потом затихла.

— Все в порядке. Ты теперь не одна.

Она с благодарностью посмотрела на меня и шагнула вперед. Медленно, осторожно двигалась навстречу новому будущему.

Честное слово, у меня даже слезы на глаза навернулись.

«Моя девочка!»

— Добро пожаловать в семью, Аррия, — тихо проговорил Таррус, раскрывая объятия.

Всхлипнув, она тут же бросилась к нему и замерла, потерявшись от ласки, которой никогда не знала.

Глава 11

Момент получился таким глубоким, таким невероятно личным и нежным, что я все-таки не сумела сдержать эмоции и смахнула пару слезинок, которые навернулись на глаза и запутались в ресницах. Моя девочка нашла семью. Настоящую семью, где ее будут любить, холить и лелеять. Что еще нужно для счастья?

Единственное, что расстраивало — двуликие отказались поужинать с нами и сразу засобирались в путь.

— Может, все-таки чай? — с надеждой предложила я.

Расставаться с Аррией было сложно. Я всей душой прикипела к этой девочке. Но, с другой стороны, я знала, что ей будет лучше с дедушкой и новой семьей. Одного того, как светилось счастьем ее лицо, как горели глаза, мне хватило, чтобы понять: теперь у нее все будет хорошо.

— Нам пора, — покачал головой Таррус. — Чем быстрее мы пересечем свои границы, тем лучше. И безопаснее.

Пока он говорил, его взгляд почти не отрывался от внучки. Такие эмоции невозможно подделать.

Аррия кивнула, соглашаясь с дедом. И уже собиралась уйти, как вдруг сорвалась с места, бросилась ко мне, рывком обняла и забормотала срывающимся от эмоций голосом:

— Спасибо тебе… за все спасибо.

Я обняла ее в ответ и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь столь прекрасным моментом.

— Будь счастлива.

— Спасибо. — Аррия отстранилась и взяла меня за руки, потом неловко обернулась и произнесла: — Я буду очень рада, если ты меня навестишь.

— Мы будем рады, — поддержал ее Таррус.

Я покосилась на Грейнара, в темных глазах которого отчетливо читалось: «И не мечтай!»

— Спасибо за приглашение. Если появится такая возможность, то обязательно.

Однако все присутствующие понимали: нет, не появится. И от этого стало еще более грустно.

Аррия вновь обняла меня, нехотя отстранилась и, шмыгнув носом, вернулась к деду.

— Прощайте, — проговорил оборотень, нежно ее обнимая.

Двуликие отправились в путь, а я еще долго стояла и смотрела им вслед. Простояла бы дольше, да темный не дал.

— Пошли уже, — проворчал он, подталкивая меня к входу, чем сам не понимая, привлек внимание к своей темной персоне.

«Как же я могла забыть! Я ведь его не поблагодарила! Какое упущение, тем более для светлой!»

— Грейнар, у меня нет слов.

— Если бы… — проворчал он.

Но я проигнорировала его сарказм.

— Ты такой молодец! — воскликнула я, заходя за ним в домик. — Такой смелый, такой решительный! Как ты пошел против целой стаи оборотней! Как смело смотрел в глаза вожаку! У тебя даже ни один мускул на лице не дрогнул!

— Мускул? — Грейнар бросил на меня странный взгляд из-за плеча.

— Да! Удивительное самообладание. Мне бы так! И вообще, какой же ты потрясающий! Так рисковал всем ради спасения девочки. Признаюсь честно: не ожидала.

— И правильно делала, — отозвался он, усаживаясь за стол, который за время нашего отсутствия пополнился свежими и горячими блюдами. Мои пылкие комплименты, высказанные от чистого сердца, не произвели на него ни малейшего впечатления. — Ты приписываешь мне те качества, которыми я не обладаю.

— Еще и скромный, — восхитилась я, устраиваясь напротив.

Поставила локти на стол, оперлась на ладони и тихонько вздохнула, не сводя с него благодарного взгляда.

Грейнар на мое заявление чуть не подавился. Кашлянул и нахмурился.

— Осторожнее, светлая, еще немного и я решу, что ты в меня влюбилась.

— Вот еще! — возмутилась я, выпрямляясь. — Просто хвалю. И, между прочим, по делу.

— Сказал же, зря. Я ничего особенного не сделал.

— Сделал, — настаивала я. — Ты спас Аррию от злобного дяди.

— Я просто наказал Оргайла и все, — лениво заметил темный. — Этот двуликий давно напрашивался. Возомнил, будто может тягаться со мной, начал проявлять неуважение, перестал слушаться. Пришлось наказать. Вот я и лишил его самого дорогого.

Грейнар положил себе в тарелку щедрую порцию мяса и дольки румяного сладкого картофеля, а сверху налил щедрую порцию острого соуса.

— Дорогого? — нахмурилась я. — Если Аррия для него настолько дорога, то почему он к ней так относился? Почему бил, издевался, недокармливал? А потом и вовсе за какого-то кузнеца отдать хотел. Не стыкуется как-то.

— Все там стыкуется. Аррия — истинная дочь своей матери.

Как будто это что-то объясняло. Да и Грейнар не торопился рассказывать, с аппетитом поедая мясо. Наверное, надо было позволить ему утолить голод и только после приставать с вопросами, однако любопытство родилось раньше меня.

— А кто ее мать? — не удержалась я.

— Шеррия была шаманкой.

— О-о-о-о-о, — протянула я.

Шаманами называли людей, которые обладали совсем небольшим даром, но умело его использовали, общаясь с духами лесов, полей, гор и рек. А еще они умели с помощью транса вступать в контакт с предками. То есть вроде ничего особенного шаманы сотворить не могли, но умудрялись делать всего по чуть-чуть. Для мелких кланов и степняков, где маги почти не рождались, каждый одаренный шаман был на вес золота.

— Шеррия исчезла как раз накануне посвящения. Она готовилась принять дар своей бабки и занять ее место, но брат Оргайла сумел задурить ей голову и увести. В их стае шаманок никогда не было.