«То есть этот зверь сейчас назвал меня страшной? Вот гад!»

Его свора громко засмеялась. Кое-кто даже присвистнул и заулюлюкал. Кроме того, сквозь гогот я услышала парочку сальных шуточек в свой адрес.

«То есть они посчитали меня не только страшной, но и распутной?»

— Слова выбирай, — припечатала я. — Ты сам кто такой? И чего шумишь и угрожаешь? Здесь не твоя земля.

Я очень надеялась, что не его, поскольку понятия не имела, так оно или нет.

— С бабой говорить не буду, — повторил двуликий. — Где Грейнар?

Еще и женоненавистник. Этот тип нравился мне все меньше и меньше.

— Нет его. Ушел.

— Девчонка где?

— Какая девчонка? — невинно поинтересовалась я.

Оргайл из клана Быстрых изучал меня несколько секунд, а потом оскалился.

— Врешь. Здесь она. По запаху чую.

— Нюх проверь, — огрызнулась я. Сама не знаю, откуда во мне взялось столько решительности и уверенности. Другая бы на моем месте давно валялась в обмороке, а я ничего, стояла. Еще и умудрялась двуликому грубить. Хотя сам виноват, нечего было выставлять меня уродливой распутной девкой. — Здесь лишь я. Попробуешь напасть или навредить, кара последует незамедлительно. Этот дом и я под защитой Грейнара. Ты же умный, прекрасно понимаешь, что это значит.

Судя по ярости, которая все сильнее загоралась в глубине его светло-карих глаз, он понимал и очень хорошо.

— Грейнар не всесилен. Есть закон древних. Против него не пойти. Поэтому девчонка принадлежит мне. Отдай ее и мы, так и быть, уйдем.

— Сказала же, здесь лишь я. А если не веришь, то это не мои проблемы.

Мой ответ вожаку не понравился, как и его стае. Оргайл утробно зарычал, глядя исподлобья, сверкнул золотистыми глазами и оскалился, обнажая выросшие клыки. Следом за ним начали меняться и остальные двуликие. До полного оборота было еще далеко, но и на людей они уже мало походили.

Сглотнув и мгновенно утратив всю браваду, я осторожно шагнула назад. Еще не бросилась бежать, но уже находилась на грани. И, конечно же, это не осталось незамеченным. Оргайл оскалился еще сильнее. На его руках начала пробиваться густая серая шерсть, позвоночник изогнулся, а лицо исказилось, превращая его в жуткого получеловека-полуживотное.

— Наглая девчонка! — прорычал он. — Да я тебя одной рукой схвачу, а другой прихлопну. Думаешь, эти стены спасут тебя и эту гадину? Мы с ребятами их враз разрушим. По бревнышкам разберем. Твой хозяин не так силен, как пытается показать. Лес все видит, и мы тоже. Настала пора перемен.

За вожаком продолжила превращение его свора. Если Оргайл еще стоял на двух ногах, то остальные уже обернулись в огромных хищных волков.

Ситуация становилась критической. И неизвестно, чем бы все завершилось, если бы внезапно не раздался спокойный и уверенный мужской голос:

— Решил бросить мне вызов, Оргайл?

«Грейнар!»

Мать моя фея, никогда не думала, что буду так рада видеть этого некроманта!

Двуликие словно по команде расступились, образуя проход, который начинался от их вожака и заканчивался кромкой леса, откуда спокойно шагал Грейнар. Склонив к самой земле огромные морды, волки припадали на лапы и тихо скулили. То ли от страха, то ли от боли. Каждый шаг некроманта, каждый хруст веток под его ногами заставлял их вздрагивать и прижимать уши к голове.

— Думаешь, выстоишь? — все также невозмутимо спросил он, приближаясь.

— Я лишь хочу вернуть свою собственность. Как того требует закон, — огрызнулся Оргайл, но норов поубавил.

— Интересно. Это ведь я послал тебе весточку, где искать пропажу, которую вы всей стаей не сумели найти. И после этого ты смеешь обвинять меня и угрожать моей помощнице?

Вроде голос не повысил, но появившиеся в нем металлические нотки рождали в душе легкую панику. В этот момент я радовалась, что злость хозяина Темного леса направлена не на меня. Ведь несмотря на спокойствие, легкость и некую безалаберность в одежде и жизни, этот маг обладал невероятной силой. И сейчас от него исходила такая мощь, что воздух начинал едва заметно искрить.

— Я не угрожал, — стараясь устоять на месте, отозвался Оргайл.

Он уже почти полностью вернул себе человеческий облик. Но как ни старался выглядеть спокойным, у него не получалось. Его выдавала дрожь в руках, сгорбленная спина, поникшие плечи и голова, которую он порывался втянуть в плечи.

— Хочешь сказать, я вру? — сухо поинтересовался Грейнар.

По воздуху будто пронесся порыв ледяного ветра. Резкий и пробирающий до самых костей. Стая завыла, падая на землю и утыкаясь носами во влажную землю и гниющую листву. У крыльца остались стоять лишь некромант и дрожащий вожак клана, с которого тот не сводил жуткого взгляда.

— Прости, если мои слова и поступки огорчили тебя, Хранитель, — просипел Оргайл, пошатываясь, но все равно удерживаясь на ногах.

— Огорчили, — согласился темный.

А я порадовалась тому, что его взгляд все еще прикован к двуликому. Боюсь, обратись он ко мне, я бы точно не выдержала и рухнула на пол, как и остальные. Я уже находилась на грани и держалась на голом упорстве.

— Зачем тебе девчонка? — задал Грейнар неожиданный вопрос, и искры в воздухе вспыхнули чуть ярче. — Оборачиваться толком она не умеет, тощая, бледная, брошенная всеми. Почему ты так отчаянно стремишься ее вернуть? Даже сильнейших клана для этого поднял?

«А ведь действительно. Не слишком ли много шума из-за одной двуликой?»

Оргайл побледнел и с усилием сглотнул.

— Есть закон… древний закон… я имею право… духи предков…

— Закон есть. И право ты имеешь, никто не спорит, — согласился некромант, слегка ослабевая напор.

Сразу стало легче дышать. Как будто с плеч упал тяжелый груз. Судя по пронесшемуся по полянке многоголосому вздоху, свободу ощутила не только я. Искры в воздухе мигнули в последний раз и с едва слышным шипением погасли.

— Так верни мне ее, Грейнар, — попросил вожак клана Быстрых. — По закону…

— Как же ты любишь ссылаться на древний закон, Оргайл, — усмехнулся тот. — Особенно когда тебе это выгодно. Только ты кое-что забыл. Если на двуликую претендуют двое, то выбор остается за ней.

— Какой выбор? Кто претендует? — выдохнул вожак. — Я ближайший родственник.

— Оказалось, что не совсем.

От волнения у меня даже дыхание перехватило. Я подалась вперед и жадно наблюдала за развитием событий, боясь пропустить даже малейшую деталь.

— Это ложь! — прорычал двуликий. — Кто посмел претендовать?

— Я!

В поле зрения появилось новое действующее лицо. Тоже двуликий. На вид около сорока, может, сорока пяти лет. Высокий, стройный, ловкий и грациозный. Если Оргайл был мощным, привыкшим брать напором и грубой силой, то незнакомец скорее напоминал дикую кошку. Опасную дикую кошку, которая привыкла побеждать ловкостью и хитростью. С густыми черными волосами и светящимися в темноте изумрудно-зелеными глазами. На нем были черные брюки и темно-бордовая рубашка, в вырезе которой виднелся кусочек загорелой кожи.

А еще на его груди висел кулон в виде оскалившейся дикой кошки. Надо же, как я угадала.

Оргайл мгновенно подобрался и ощетинился, показывая клыки.

— Тар-р-р-р-рус, — прорычал он.

— Здравствуй, Оргайл.

— Что ты забыл здесь, так далеко от западной границы?

— Я пришел заявить права на Аррию Быструю, — ответил Таррус, подходя ближе.

— На основании чего? — тут же вскинулся Оргайл.

— На основании кровного родства. Она моя внучка.

«О-о-о-о-о! Вот это поворот!»

Я прижала руку ко рту, чтобы не выдать себя лишним вздохом и продолжила во все глаза следить за разыгравшейся драмой.

— Более семнадцати лет назад моя единственная дочь пропала. Разорвала связь и исчезла. Мы месяцами искали ее, но так и не смогли напасть на след. Она просто исчезла. Все решили, что Шеррия погибла. Мы все так считали… Но оказалось, что моя дочь пошла против воли семьи, против родного клана и сбежала с твоим братом, Оргайл. Сбежала в ваш клан, где родила дочь. Аррию. И ты скрыл это от меня, Оргайл.