— Вот скажи мне, как у тебя так получается? Ты не фея, ты какая-то светлая катастрофа.

— Это еще почему? — мгновенно оскорбилась я.

— Ты меньше суток в Темном лесу, но за столь короткое время умудрилась поднять на лапы оборотней, потравить монстродеревья, уничтожить популяцию редких поганок, перекрасить троллей и угодить в лапы вампира.

— Я не виновата! С этим кровососом так точно. Я делала все, как ты сказал. Пыль вытерла, полы помыла, мясо собиралась доставать, а тут этот… глазами сверкает. — Меня передернуло от воспоминаний. — И вообще… почему его твоя охранка не сожрала?

«Главное меня все хотят сожрать, шагу ступить нельзя, а этот кровосос ходит и ничего. Ну и где справедливость?»

— У него имелось разрешение на доступ. Ты же от него отказалась.

Я даже задохнулась от такой наглости.

— Что? Я? Отказалась? Да не было такого!

— Было.

— Не было! — настаивала я, чувствуя, как от гнева и возмущения у меня загорелось лицо.

— Было, — спокойно возразил некромант.

— И когда же?

Я уперла руки в бока и с вызовом уставилась на него.

«Ну давай! Докажи!»

— Недавно. Когда отказалась от первого варианта.

Я открыла рот и закрыла. Потом снова открыла. С губ сорвалось недоверчивое:

— Метка?

— Метка, — согласился некромант. — Стояла бы она на тебе, Эллиардантон не смог бы применить гипноз. Сработала бы моя защита.

— То есть метка — это защита?

Я не желала верить его словам. А как же все ужасы, о которых рассказывали? Как же душа, сердце, почки, печень и все остальные органы? И походы к юным девам по ночам? Неужели это ложь? Даже обидно стало.

— Одно из свойств, — пожал плечами некромант, усаживаясь на диван.

— А другие свойства? — не унималась я. — Что ты потребуешь за свою защиту? Душу?

Он бросил на меня недоуменный взгляд.

— Зачем мне твоя душа?

Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Ну как же… — начала я и запнулась.

«Хм, а действительно, зачем ему моя душа?»

Некромант молча ждал продолжения. И чем больше проходило времени, тем ехиднее становилась улыбка на его губах.

— Для экспериментов, — выпалила я. — Жутких некромантских экспериментов.

— Для жутких некромантских экспериментов твоя душа точно не подойдет.

— Это еще почему? Она, знаешь, какая светлая!

— Угу. И абсолютно бесполезная.

За свою светлую душу стало очень неприятно.

— Это еще почему? — насупилась я.

Нет, я радовалась, что на нее не покушаются, но… звучало оскорбительно. Чем она… то есть я… то есть мы обе не устроили этого темного?

— А какой от тебя толк? Ну, возьму я твою душу и что? Знаний у тебя нет, способностей тоже. Будешь летать вокруг, ныть и в неприятности влезать.

— Ныть? Влезать? — прошипела я. — Ну знаешь…

— Знаю, — перебил некромант. — В качестве умертвия ты намного удобнее. Хотя бы потому, что будешь молчать и слушаться. Так что нет, мне твоя душа без надобности.

— Ну и отлично! — с вызовом прошипела я и озвучила следующее предположение: — Тело?

— Это мы уже обсуждали. Светлой не место в моей постели.

То есть вариант с вынашиванием злобного темного младенца отпадал.

— Тогда в чем смысл? Ты даешь мне защиту просто так? По доброте душевной?

— В доброте меня еще не обвиняли, — пробормотал некромант.

— И почему я не удивлена?

Мы обменялись взглядами.

— Нет, не бесплатно. Ты будешь мне должна.

— Что должна? — тут же спросила я.

— Не знаю. Что-нибудь, — неопределенно отозвался он.

— Нет, так не пойдет. Я должна знать все условия.

— Слушай! — возмутился он. — Я могу вернуть Эллиардантона. Он даст за тебя хорошую сумму денег и избавит от кучи проблем.

Я мгновенно умерила свой пыл. Отступила и миролюбиво улыбнулась.

— Даже спросить нельзя, сразу начинаешь угрожать. Не надо звать этого Элли… как его там. Что за имечко такое дурацкое?

— Нормальное имя. Как и положено принцу крови.

«Ой…»

Я медленно опустилась на стул и тихонько спросила:

— Принцу?

«То есть вот этот кровосос королевских кровей? Да что же мне так „везет“⁈»

— Именно. Слушай, не хочешь ты ставить эту метку, и не надо. Только я не стану больше тебя спасать. У меня из-за тебя и так проблем выше крыши.

«Так, надо договариваться. А то я один раз уже отказалась и ничем хорошим это не закончилось. Причем два раза!»

— Я не буду убивать, — заявила я.

— Кого? — удивился некромант. — Эллиардантона? Так тебе это и не удастся. Он ведь принц, а не обычный вампир.

— Да нет. Я вообще не буду убивать из-за метки. Так что если мой долг будет заключаться в этом, то не выйдет.

— Убить я и сам способен.

Я бросила на него быстрый взгляд.

Действительно способен. В этом я не сомневалась.

— Шпионить заставишь? — сделала я следующее предположение.

— Шпион из тебя тоже не выйдет. Ты слишком болтлива. И у тебя на лице все написано.

— У меня? — возмутилась я. — И что же сейчас у меня написано?

— Что ты боишься, но стараешься этого не показать.

— Подумаешь! — фыркнула я, не подтверждая и не отрицая. — Но я все равно не понимаю, чем смогу отплатить за твою помощь.

— Может, и ничем. Возможно, я никогда не стребую с тебя долг, а метка останется как напоминание о твоих приключениях в Темном лесу.

Я прикусила губу и несколько секунд смотрела перед собой, взвешивая все «за» и «против». Страшно было согласиться, но и отказаться — еще страшнее. Я слишком ярко помнила эмоции, которые вызывал вампир. А ведь он не один такой. Какой нечисти тут только не водится. Так и хотят сожрать меня, бедную.

«Да, защита мне точно не помешает. Вдруг он действительно не потребует исполнение долга? А если и потребует, то буду решать по ситуации».

— Хорошо, — кивнула я, резко поднимаясь. Шагнула к некроманту, протянула руку и выпалила на одном дыхании: — Я согласна!

Некромант, скрестив руки на груди, откинулся на спинку дивана и медленно осмотрел на меня с ног до головы. И чем дольше он меня изучал, тем тревожнее мне становилось.

«Неужели откажет? — с тоской подумала я.— Ну что, довыделывалась? Отправят тебя сейчас за дверь какой-нибудь твари на ужин и все»

— Я буду слушаться, — пообещала я, чувствуя, как уверенность сменяется отчаянием. — Правда.

Темная бровь медленно поползла вверх, а насмешка в глазах стала особенно отчетливой.

— Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.

— Я очень постараюсь слушаться и не спорить, — исправилась я, не опуская руку.

— А вот это другое дело.

Некромант поднялся рывком. Я с трудом устояла на месте, так хотелось сделать шаг назад. Но удержалась.

— Твое решение добровольное?

— Да.

— Без принуждения?

— Да.

— Отлично, — оскалился он и схватил меня чуть выше запястья. — Не переживай, светлая, больно не будет.

Я кивнула. Говорить ничего не стала. Боялась, что голос выдаст мое волнение и страхи.

Некромант хмыкнул и его глаза полностью заполонила тьма.

Глава 6

Когда ты фея, магия не просто витает вокруг. Она живет и существует внутри тебя. Феи сами по себе — средоточие магии, ее светлое воплощение и продолжение. Ее суть.

Всю жизнь, с самого рождения, меня окружал свет. Я не представляла иной судьбы. Да, тьма встречалась, без нее никак. Например, в Уатерхолле учились темные, а библиотекаршей работала самая настоящая суккуб. Рыжеволосая Фауста шикарными формами сводила с ума большую часть студентов мужского пола. Хотя следует отдать ей должное, своим даром она не пользовалась и жила вполне спокойно. Бри, моя подруга и соседка по комнате, с ней очень хорошо общалась.

Но вот сейчас… в это самое мгновение я полностью погрузилась во тьму.

Она окружила меня облаком, неожиданно мягким и бархатистым, плотным и непроницаемым, отсекающим все звуки, ароматы и свет, заполнила собой пространство. И в самом сердце остались мы, освещенные странным сумеречным светом.