Вокруг нас моментально поднялся ветер. Он появился ниоткуда, налетел, закружил, ударил в спину и понесся дальше наводить суету, холод и страх.

Сзади послышались нестройный шорох, скрип и испуганный шелест. Деревья, почуяв гнев своего хозяина, решили спасаться бегством. Причем настолько быстро, насколько могли. Жаль, мне не имело смысла следовать их примеру. Найдет ведь и в умертивие превратит. На этот раз точно превратит.

— Прости, я… перешла грань, — прошептала я, опустив глаза и всем своим видом демонстрируя смирение и покаяние.

— Этого мало, светлая. Ты подумала, что можешь мне приказывать? Интересно почему? Дай угадаю. Из-за поцелуя? Твоя наивная светлая душа решила, будто он что-то значит?

Я еще ниже опустила голову и сжала кулаки, мысленно приказывая себе молчать и слушать. Сейчас от меня требовалось просто переждать грозу.

— Так вот… нет, не значит, — резким тоном продолжил он. — Хотя… признаю, думал, будет более… отвратительно. Но от светлой я не ждал иного.

«Гад! Негодяй! Мерзавец! У-у-у-у-у, а я еще искала в нем светлые черты! Нет их и быть не может! Гаргардское отродье, чтоб тебя Светочи осветили!»

— Есть что сказать мне, фея?

«О, да!»

Я медленно выпрямилась и подняла голову. Посмотрела некроманту прямо в глаза и набрала в легкие воздуха, чтобы высказать все, что думаю. И плевать на последствия! Так меня еще никто не унижал.

— Ты… — прошипела я на выдохе.

В этот момент тишину леса пронзил жуткий, леденящий кровь вой. Он эхом пронесся над лесом. Следом за ним раздался другой.

— Это что? — едва слышно прошептала я, придвигаясь ближе к Грейнару.

— В дом. Живо! — скомандовал тот, делая шаг, чтобы уйти.

И снова не смог. Я совершила ту же ошибку, что и раньше — схватила его за руку, останавливая.

Он быстро обернулся, явно намереваясь сказать что-нибудь едкое. Но сейчас, когда снова послышался вой, я уже не боялась некроманта. Я боялась за него.

— А ты? — спросила я.

Грейнар нахмурился, словно не понял вопроса. А потом в глубине его глаз что-то промелькнуло и пропало.

— Иди в дом, светлая. Я скоро вернусь, — уже значительно мягче произнес он.

И я позволила ему уйти. Грейнар раскрыл портальное окно и исчез, оставив меня одну у крыльца.

— Светочи… пусть все будет хорошо! — прошептала я в пустоту и направилась к дому.

Только я поднялась на одну ступеньку, как уловила поблизости странный жалобный писк. Остановилась и недоуменно огляделась по сторонам, силясь понять, откуда идет звук. Деревья медленно уходили с полянки, шелестя, скрипя и что-то бормоча. А я старалась не думать, что упростила охоту хищникам. По всей видимости, они остались довольны моим неожиданным подарком.

Писк повторился снова. В любом случае, монстродеревья такие звуки издавать не могли.

— Эй, кто здесь? — тихо позвала я.

Сначала ничего не происходило. После ухода последнего монстродерева вокруг дома воцарилась гнетущая тишина. А потом снова послышался этот жалобный, полный горя и отчаяния плач.

Ну как я, светлая фея Вечного леса, могла пройти мимо страдающего? Правильно, никак.

— Малыш, ты где?

В том, что пищал именно малыш, я ни капли не сомневалась. Такие звуки способен издавать только маленький, потерявшийся и несчастный ребенок.

— Иди сюда, я тебя не обижу, — тихим ласковым голосом проговорила я и принялась осторожно осматривать кусты рядом с крыльцом. Звук шел откуда-то оттуда. — Выйди ко мне. Я тебя уберегу от опасностей. Покормлю.

Писк послышался совсем рядом. В ближайших зарослях мелькнуло что-то рыжее и снова обиженно заплакало. Похоже, малыш налетел на острый сучок или на колючку.

— Осторожнее, — прошептала я, присаживаясь на корточки.

Аккуратно, стараясь не пораниться, одну за другой раздвинула ветки. Но как ни старалась, все равно оцарапала пальцы в кровь. Зато сумела добраться до маленького, совсем крошечного рыжего котенка. Он шипел и жалобно пищал, пытаясь вырваться из лианы, что крепко обхватила его заднюю лапку.

При виде меня котенок прижал ушки к голове, угрожающе оскалился, демонстрируя ровные белые зубки, и задергался еще сильнее. Конечно, из-за этого стало больнее. Перестав шипеть, малыш пискнул и снова дернулся.

— Не бойся, маленький, я тебя не обижу, — ласково забормотала я, медленно протягивая к нему руки. — Все будет хорошо. Я тебе помогу.

Над лесом пронесся очередной жуткий вопль. Котенок дернулся, заметался от страха и еще сильнее запутался в цепких путах.

— Тихо-тихо. Не переживай, я не дам тебя в обиду.

Я осторожно коснулась спинки и едва успела увернуться от острых коготков. Маленький хищник не собирался сдаваться без боя.

— Какой ты смелый, малыш. Не сдаешься. Это очень хорошо. Но я правда не причиню тебе вреда. Смотри, ты совсем запутался. И лапка болит, вон даже кровь выступила. Позволь, я тебе помогу.

Однако котенок все никак не успокаивался. Он и шипел, и махал свободными лапками, и даже пробовал кусаться. А еще дергался и жалобно мяукал от боли. От этого звука мое сердце обливалось кровью.

Тогда я быстро стащила жилетку и набросила малышу на голову, лишая обзора и дезориентируя. Он забился, зарычал, потом зашипел и тут же жалобно заплакал. И пусть мне не хотелось его мучить, но сейчас это было необходимо.

Осторожно придерживая жилетку с котенком одной рукой, другой я отчаянно пыталась освободить его кровоточащую лапку из захвата колючей лианы. Но чем больше я дергала, тем сильнее она сжималась. Малыш дрожал и плакал от боли, разрывая мне сердце на части.

— Сейчас… маленький. Прости… сейчас, — шептала я виновато.

У меня никак не получалось освободить его. Может, действуй я двумя руками, стало бы легче, но в данной ситуации это было невозможно.

— Ах ты куст-переросток! — не выдержав, рявкнула я. Да так, что малыш дрогнул и затих, даже шипеть перестал. — А ну живо убрал свои конечности от ребенка! Иначе я тебя так благословлю, всю жизнь светиться будешь!

Подействовало.

Растение нехотя разжало тиски, и я ловко размотала лиану, освобождая лапку котенка. Сгребла его в кучу и вместе с жилеткой рывком потянула на себя, еще сильнее расцарапав себе руки. Впрочем, сейчас это меня не беспокоило.

Прижав притихшего малыша, я поднялась и быстро осмотрелась. Злобный вой послышался совсем рядом, заставив испуганно вздрогнуть. Следовало действовать быстрее.

Я обогнула крыльцо и взбежала по ступенькам, громко стуча каблучками. Распахнула дверь и буквально ввалилась внутрь. Закрыв засов, прижалась к створке спиной и замерла, чтобы перевести дыхание. Потому что в какой-то момент мне даже почудилось, будто из сумрака леса на меня кто-то смотрит. Кто-то очень большой и злой.

— Ничего, малыш, я о тебе позабочусь, — прошептала я, поглаживая дрожащего котенка через жилет.

Он уже не шипел и лишь периодически всхлипывал. То ли смирился с участью, то ли устал, то ли просто ждал момента, чтобы сбежать.

— Надо тебя покормить и посмотреть, что там с лапкой. Надеюсь, повреждения минимальны и кость не сломана.

Я медленно подошла к дивану и осторожно села.

Сначала хотела вызвать Марсию. Уверена, она бы обязательно мне помогла и утихомирила дикого детеныша. Но делать этого не стала. Темная могла сейчас помогать Грейнару с жутким монстром или монстрами. Именно поэтому не стоило ее отвлекать.

— Ничего, мы сами справимся, да, малышок? — проворковала я, осторожно переворачивая его.

Пара манипуляций, и мне удалось вытащить его мордочку и спеленать как младенца. Ему, конечно, это не понравилось. Котенок завозился, зашипел, но вырваться не сумел.

— Сначала ты должен подтвердить, что будешь хорошим малышом и не станешь меня кусать и царапать, когда я тебя освобожу. А заодно не перевернешь здесь все вверх дном и не заставишь бегать за тобой и лазить под столом, кроватью и стульями.

Он снова оскалился, прижав ушки к голове.

— А еще мне надо осмотреть твою лапку. В Уатерхолле у нас были курсы по целительству, и я даже кое-что знаю. Пусть ты и не человек, но лечение помогло бы. Проблема в том, что моя магия тут почти не действует. А я не хотела бы превратить тебя в кустик с цветочками или кактус в горшке.