— Не собираюсь. Я просто хочу повеселиться.

«И показать одному некроманту, что он потерял», — мысленно добавила я.

— Дроу не любят шутки.

— Что ж, придется ему их полюбить, раз он решил взять в жены светлую фею. — И я предвкушающе улыбнулась.

Покидая уборную в полной, так сказать, боевой готовности, я не сомневалась, что Грейнар уже сбежал. Он вообще любил исчезать, оставляя меня одну. И чем дольше я его знала, чем чаще это случалось.

Однако на сей раз Хозяин Темного леса остался в доме. Он сидел за столом, расположившись вполоборота и закинув ногу на ногу, и пил чай из черной глянцевой кружки.

Я шагнула вперед, не сводя с него пристального взгляда и готовясь к безразличию. Именно так он чаще всего реагировал на мое появление в новом облике.

Но не сегодня.

— Очаровательно, — неожиданно похвалил Грейнар, осмотрев меня с ног до головы, и задержался глазами на декольте.

Заметив его внимание, я приосанилась и поправила корсет. Стало даже немного жаль, что у меня не такая большая грудь, как у некоторых.

— Тебе нравится? — спросила я, намереваясь стрясти с вредного некроманта как можно больше комплиментов.

— Конечно, — совершенно серьезно кивнул он. — Это ведь кулон моей матери. Отец подарил его на третью годовщину свадьбы.

— К-кулон?

— Да. Очаровательный кулон. У тебя хороший вкус, светлая.

«И это все? Все, что с его точки зрения, достойно похвалы? Серьезно?»

— А как тебе вообще мой наряд? Прическа? — не сдавалась я. — Похожа я на невесту принца дроу?

И осторожно покрутилась на месте, шелестя юбкой.

— Не очень.

Вновь повернувшись к нему лицом, я уперла руки в бока и воинственно поинтересовалась:

— Это еще почему?

«Пусть только попробует сказать, что я недостойна этого…шарика! Ему тут… восстание плотоядных деревьев устрою!»

— Дроу — темные эльфы, а ты светлая фея. Не сочетается.

— Нормально все сочетается, — мгновенно оскорбилась я. — Ты просто придираешься.

— Интересно, зачем мне это? — Он слегка приподнял брови в ожидании ответа.

— Просто потому что характер у тебя такой… вредный.

— Причем тут вредность? Ты в следующий раз предупреждай, что хочешь услышать лесть, а не правду. Тогда, так и быть, я попробую соврать и сказать то, о чем ты мечтаешь.

«Врет. Даже пытаться не будет».

— Есть разные способы подачи правды. — Я аккуратно поправила декольте. — Ты выбрал не самый лучший. Почему ты своей правдой так стремишься задеть? Неужели в тебе нет ни капли деликатности? Участия? Сострадания?

Грейнар смотрел на меня пару секунд, а потом равнодушно выдал:

— Нет.

— И чего я ждала от Хозяина Темного леса? — тихо вздохнула я и покачала головой.

— Это вопрос?

— Констатация факта.

Некромант пожал плечами, а я наконец заметила кое-что странное: столешница у окна вдруг стала коричневой. А ведь раньше дерево было угольно-черным. Причем вся остальная посуда и предметы остались неизменны.

Забыв о Грейнаре и бесконечных препирательствах с ним, я прошла вперед, обогнула стол и попала в кухонную зону. Действительно под зелеными шторками с радостными ромашками блестела темно-коричневая столешница. Если появление шторок я хоть как-то могла объяснить, то как можно за полчаса поставить другую столешницу? И главное, зачем?

Я повернулась к Грейнару.

— Ты ничего не замечаешь?

— Светлая, мы уже обсуждали твою внешность, — скучающим тоном отозвался он, продолжая сидеть ко мне спиной. — Я не буду делать тебе комплименты.

— Да и не надо. От тебя бы я их точно не приняла. Откуда здесь разноцветные шторки и новая коричневая столешница? Ее ведь не было утром, я точно помню.

Подхватив юбку, я приблизилась к столу и встала напротив.

— Ты решил устроить мне очередную проверку?

— А когда была предыдущая? — спросил Грейнар, разыгрывая непонимание. — Лично я не помню, чтобы устраивал тебе проверки.

— Ой, не надо! Ты всегда их устраивал, — отмахнулась я. — Только в чем смысл этой, я не понимаю.

— А смысла и нет.

— Думаешь, я поверю?

— Думаешь, мне есть до этого дело? — парировал он. — Перестань искать во всем смысл, светлая. Это просто… сбой системы.

— Чего? — нахмурилась я.

— Твое появление в Темном лесу вызвало цепную реакцию. Слишком сильную для этого места. Вот и результат.

Я перевела взгляд на занавески. Мне вдруг почудилось, будто ромашки озорно мне подмигнули. Все разом.

— Хочешь сказать, это я заставила их появиться?

— Нет, хочу сказать, что это ты заставила проявиться цвета. Занавески и столешница все те же. Просто раньше они были черные или серые.

— О-о-о-о-о, — протянула я, чувствуя, как внутри все дрожит от восторга и предвкушения. — А я могу еще что-нибудь проявить?

— Надеюсь, нет, — мрачно ответил Грейнар. — Мне мой дом нравится таким, какой он есть сейчас. Без этого взрыва цветов.

— Ты просто скучный и не представляешь, как красиво, когда кругом яркие краски.

— Я скучный, — согласился некромант. — И предпочитаю жить так же скучно, как раньше. Кроме того, по-моему, ты тут загостилась.

Грейнар встал со стула, а я невольно попятилась назад.

— В каком смысле?

— В прямом. Считай, твое наказание отработано. Завтра с именем своего врага ты вернешься домой.

— Домой?

Счастья я почему-то не почувствовала.

Я любила свой лес, любила семью, друзей, яркие краски, приятные ароматы, вкусную еду. Я скучала по веселью и танцам. Но при всем при этом не могла отделаться от мысли, что вернись я назад, потеряю нечто очень важное. Что именно, я не знала, но испытывала непреодолимое желание продлить пребывание здесь. Вот только не представляла, как это сделать.

— Домой, — подтвердил Грейнар. Склонив голову на бок, он с интересом за мной наблюдал. — В Вечный лес. Все как ты хотела.

«Хотела. Очень хотела… Но не сейчас».

— Отлично, — тихо произнесла я, даже не пытаясь изобразить радость. — Просто потрясающе.

— По твоему виду не скажешь. Считаешь, я опять придумал какую-нибудь гадость?

— А ты придумал? — с надеждой вскинулась я.

— Нет. Честно признаться, я бы отправил тебя к родственникам уже сейчас, но не хочу ссориться с дроу. Без понятия, с чего Уль’шарак решил, будто ты его судьба, но давай договоримся.

— О чем? — поинтересовалась я, а сама мысленно перебирала варианты, как бы здесь задержаться. Хотя бы на пару дней.

«Чисто в исследовательских целях. И только!»

— Что ты ему откажешь вежливо и без вовлечения меня в политический конфликт. Поверь, мне и без того хватает работы.

«О-о-о-о-о, а вот это интересно!»

— А почему ты думаешь, что я ему откажу? — кокетливо улыбнулась я и картинно приложила руку к груди. — Вдруг этот твой Шарик прав и мы созданы друг для друга?

— Шарик? — скривился Грейнар. — Светлая, ты даже не удосужилась запомнить его имя?

— Ты мое тоже не запомнил.

— Я не собираюсь на тебе жениться.

— Я на тебе тоже! И вообще, это так романтично… Шарик. Уверена, его никто так не называл.

— Даже не сомневаюсь, — съязвил некромант.

И сдержаться я уже не могла.

— Вот и отлично!

— Просто замечательно!

— Я рада, что ты рад!

— До Гаргарда и обратно!

— Прекрасно!

— Великолепно!

Мы застыли, сжимая кулаки и тяжело дыша. Занятая перепалкой, я не заметила, как расстояние между нами сократилось до минимального. Достаточно было сделать всего полшага, чтобы упасть в его объятия.

Это неожиданное сравнение оказалось слишком… ярким. Моментально загорелись щеки, сердце забилось сильнее и стало сложно дышать. Я тонула во тьме его взгляда. Как глупый светлячок полетела навстречу огонькам в глубине его глаз, мечтая в них раствориться.

Я почти чувствовала его прикосновения, хотя Грейнар до меня не дотрагивался. Но я ощущала нежность его прохладных рук на лице, дрожь от прикосновений пальцев к плечам… и ниже…