— Не хотелось бы. Это вызовет скандал, — он вздохнул, — но ты вправе отказаться.

«Это очень хорошо, что некромант оставляет мне право выбора, только… откуда столько равнодушия?»

— А ты… не будешь возражать, если я откажусь? — осторожно спросила я.

— Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты отказалась, — неожиданно признался Грейнар.

— Что? — опешила я.

Предложение все больше напоминало фарс.

— Ты прекрасно меня слышала. Тогда зачем спрашиваешь? Или работа у Вэйлы повлияла на твой слух? — ехидно предположил Грейнар.

— Ты мог хотя бы сейчас в этот… торжественный момент не хамить? — прорычала я.

— Обычный момент, — пожал он плечами.

«Ну никакой романтики!»

— Хорошо. Тогда почему ты хочешь, чтобы я отказала?

— Думаю, Темный лес не переживет такую принцессу. А я не справлюсь со всей благодатью, которую ты будешь раздавать направо и налево.

— Тогда зачем ты вообще это затеял? Зачем спросил, если хочешь, чтобы я отказалась?

— Меня попросили.

— То есть заставили.

«Отлично. Просто замечательно. Дожила, называется. Я настолько ужасна, что темного некроманта заставляют на мне жениться!»

— Попросили, — поправил Грейнар. — Меня невозможно заставить, светлая. Поэтому меня вежливо попросили, а я не нашел причин отказать.

— И кто же этот благодетель? Неужели Элли… как его там? Принц вампирский.

Имя того кровососа я так и не запомнила, уж слишком длинное оно было.

— Эллиардантон? А причем тут он? — удивился некромант.

— Ну ты же все эти дни гостил у них, переговоры вел. И вот результат. Пришел просить моей руки.

— Я не просил твоей руки. Я спросил, хочешь ли ты замуж.

— Да как скажешь, — отмахнулась я, проигнорировав поправку.

Смысл то один и тот же. Зачем заострять на этом внимание?

— Нет, вампиры не при чем. Тут руку приложил Хаарнар, — неожиданно сообщил Грейнар.

— Король нагов? Он таким образом решил отомстить за изменения в гареме?

— Не знаю, какие причины им руководили, но он рассказал о тебе дроу. И вот… они идут.

— Кто?

Я еще сильнее запуталась.

— Светлая, ты что, плохо спала? — мрачно усмехнулся некромант. — Мысль прямо на ходу теряешь. Дроу. Они идут.

— Сюда? Зачем?

«Надо прятаться? Баррикадироваться? Или накрывать стол?»

— То есть как зачем? Просить твоей руки.

— А ты что, сам не справишься?

— Я-то тут причем?

— Грейнар, ты издеваешься? — не выдержав, рявкнула я и вскочила на ноги. — Сначала ты просишь моей руки. Причем делаешь это совершенно отвратительно! Без цветов, кольца и нормального выражения лица. Затем говоришь, что тебя об этом попросили. А теперь оказывается, что ты вызвал на подмогу каких-то дроу.

— Прошу твоей руки? — переспросил темный. — Я же говорил, что просто спросил, хочешь ли замуж. И все. С чего ты взяла, что именно я хочу на тебе жениться?

— А кто⁈ — проорала я.

— Уль’шарак, принц дроу. Он попросил разрешения просить твоей руки. Я не нашел причин отказать. Ты моя помощница, а не рабыня.

Я медленно опустилась назад в кресло.

— Принц дроу?

Надо было отказаться. Прямо вот сейчас. В эту самую минуту.

Только вот я была зла, уязвлена и обижена. А еще жаждала отыграться.

— Замечательно. Тогда мне нужно переодеться, — с преувеличенной радостью сообщила я. — Не могу же я встретить принца дроу в этом. — Встав с кресла, я продемонстрировала Грейнару свою тунику и штаны. — Это позор. А я должна выглядеть шикарно! Как и подобает помощнице Темного Повелителя. Что ж, посмотрим, что за жениха ты мне нашел, Грейнар, — пропела я и с довольной улыбкой проплыла мимо него в сторону уборной.

«Я ему еще покажу! Он еще узнает… он еще поймет, чего лишился! Отдать меня за дроу!»

— Марсия! — взявшись за ручку, громко позвала я. — Марсия, ты мне нужна!

И только потом вошла в уборную.

Темная явилась уже туда. Замерла в образе эффектной дамы и ждала.

— Слышала, ко мне сейчас жених явится? Сам принц дроу.

— Слышала.

— Надо его встретить, чтобы было не стыдно. У тебя есть какое-нибудь платье красивое? И желательно не черное. А еще драгоценности на время.

— Решила стать принцессой дроу?

— Решила взглянуть на товар. Имею полное право.

— Товар? — с любопытством переспросила Марсия.

— На жениха, — пояснила я, изучая в отражении свое бледное лицо с темными кругами и возбужденно блестящими глазами.

А еще меня немного тревожили лихорадочные розовые пятна на щеках. Хотя, возможно, это от злости. Сейчас успокоюсь, — если успокоюсь! — и они пропадут.

— Ты будешь его покупать? Разве принцы продаются? — продолжила расспросы Марсия.

И я уже пожалела о том, что начала этот разговор.

— Продаются. За красивых, умных, невероятных, нежных, ласковых и просто совершенных светлых фей.

Темная смотрела на меня несколько секунд, а потом поинтересовалась:

— А где ты такую найдешь? Отправишься в свой Вечный лес?

Я с трудом подавила желание закатить глаза. Какая же она все-таки… странная.

— Принеси мне платье. И драгоценности. Иначе жених приедет, а я еще не готова.

— Хорошо, — кивнула Марсия, но прежде чем исчезнуть в черном дыме, тихо заметила: — Ты только не торопись с покупкой. Хозяину не понравится еще одна светлая фея в Темном лесу. Он с тобой-то с трудом справляется.

— Иди уже!

Она исчезла и вернулась минут через пять с платьем, туфельками и полной шкатулкой драгоценностей. Не думала, что Марсия выполнит мою просьбу и действительно найдет что-то не черное, но она это сделала.

Платье с открытыми плечами и узким корсетом переходило в пышную, ниспадающую до самого пола юбку. Оно было сшито из плотного шелка цвета полуночного неба, который в движении переливался от угольно-черного до глубокого темно-синего. А главным его украшением стали тысячи крохотных капелек горного хрусталя, сверкающих на ткани подобно маленьким звездам.

— Как красиво! — прошептала я, касаясь ткани.

Туфельки оказались под стать платью — из матовой черной замши, изящные, на невысоком устойчивом каблуке, с округлыми носками, расшитыми серебряной нитью.

— Есть пожелания по прическе? — спросила Марсия.

— Что-нибудь простое, но элегантное. Неброское.

— На тебя не похоже.

Я бросила на нее взгляд в отражении зеркала и хмыкнула:

— Это была шутка? Неужели ты научилась шутить?

— С тобой и не такому научишься, — мрачно проговорила она.

— Буду считать это комплиментом.

— А я проклятием.

Марсия усадила меня на небольшой табурет, который материализовался из воздуха, собрала мои светлые волосы в небрежный пучок, оставив несколько вьющихся прядей красиво обрамлять щеки и обнаженные плечи. Финальным штрихом стала тонкая серебряная диадема-обруч, вплетенная в прическу и сияющая холодным светом множества сверкающих камней.

Не буду рассказывать о наполнении шкатулки. Могу лишь сообщить, что изяществу и богатству драгоценностей в ней позавидовала бы любая королева.

Впрочем, я не заморачивалась с выбором, остановившись на простом, но красивом кулоне. На тонкой серебряной цепочке висел крупный аметист, который прекрасно сочетался с моими глазами. В уши я вдела длинные серьги-нити из черненого серебра, где каждый аметист висел на отдельной цепочке. Самые нижние из этих сверкающих капель даже касались плеч.

Но на этом мы не остановились. Марсия сделала мне макияж, черным карандашом нарисовав небольшие стрелки, подкрутив ресницы и нежно-розовым блеском проведя по губам. Пудра скрыла следы беспокойной ночи и некрасивые круги под глазами.

— До чего хороша! — выдохнула я, довольно рассматривая себя в зеркале.

— Мило, — сухо прокомментировала темная.

— Где там этот Ульев Шарик?

— Кто?

— Жених, — пояснила я, поправляя прядь. — Забыла его имя.

— Уль’шарак. Принц дроу. Тебе стоит запомнить его имя, если собираешься выйти за него замуж, — заметила она.