Руки замирают с пустыми блистерами из-под линз. Я смотрю сверху вниз на черную макушку, на вихрастый затылок, на маленькие уши

— Бабуля, — мычит Аркаша, не отлипая от меня

Дарья смотрит на Демьяна. В пальцах она все еще держит мои очки Ее лицо — идеальная маска, но я успеваю уловить в её глазах темную искру

Это чистая, холодная, женская ревность

— Но, бабуля, здесь я, — говорит она Демьяну. Голос ровный, но в нем проскальзывают иголочки. — А она… пра-бабуля

Она ревнует! И я должна испугаться этой ревности, ведь я не хочу враждовать с Дарьей, но… я чувствую женское удовлетворение, будто Даша стала для меня противником

И чтобы усугубить ситуацию, я опускаю руку на голову Аркаши. Волосы у него мягкие и шелковистые.Я глажу его по макушке

— Ты же мой хороший, — говорю я ласково

Ох, зря я сейчас дразню Дарью.

— Прабабуля, — вновь поправляет Дарья внука

Она смотрит на Аркашу, который всё ещё вцепился в мою ногу В её серых глазах горит холодное предостережение. Она ревнует

И это так дико, так нелепо для её роли холодной стервы, что я едва сдерживаю нервную усмешку

Аркаша неохотно отрывает раскрасневшееся лицо от меня. Медленно, с хмурым и серьёзным видом, оглядывается на Дарью

— Говорить «прабабуля» слишком сложно и долго, — заявляет он очень по-взрослому

Кожей чувствую, как напряжение в комнате становится осязаемым. Ужин еще впереди, а обстановочка уже накаляется

Девочка на руках у Арсения наконец-то оживает. Она протягивает ко мне пухлую ручку, растопырив пальчики, и требовательно говорит:

— Ба!

— Всё верно, Ариша, — Демьян хмыкает. — Сегодня это твоя ба. Печально, что ты настоящую мою мать не видела, а она тебя, но что ж поделать

Я смотрю на эту маленькую ладошку. Я вспоминаю Борьку в этом возрасте. Точно так же тянулся ко мне, точно так же требовал внимания и защиты, а я не уберегла. Не смогла защитить

Арсений мрачно переводит взгляд на мать

— Мам, — в его голосе сквозит ледяная вежливость и плохо скрываемое раздражение. — Останови отца. Это уже переходит все границы

— Видишь, сынок, в чём дело? — Демьян неторопливо поднимается с корточек. Он проходит мимо Арсения, даже не взглянув на него, и уверенно шагает ко мне. — У Аркаши будет дом на дереве. — Он с лёгкостью подхватывает внука на руки, и Аркаша тут же собственнически обвивает руками его шею. — А у твоей мамы будет новая клиника. Я бессовестно всех подкупил

Демьян встаёт напротив меня. Он щурится, вглядываясь в мои глаза с каким-то новым, пугающим интересом:

— Поэтому я очень люблю сделки. Они урощают жизнь

— Как и дьявол, — говорю я вслух

— Горошкина, — Демьян хмыкает, — сколько в тебе драматизма. В школе это было простительно, а сейчас ты уже взрослая тётка. Приземлись и успокойся

Несколько секунд молчания, которое нарушает сын Демьяна

— Ну, раз я сегодня должен называть незнакомую мне тётку бабулей... — Арсений поудобнее перехватывает дочку

Арина, не получив моего внимания, обиженно сопит

Арсений сверлит Демьяна тяжёлым взглядом:

— То покажи, папа, мне мастер-класс. У тебя-то самого выйдет назвать чужую женщину родной мамой? Язык-то повернется?

Демьян молчит. Медлит. Он продолжает цепко, неотрывно смотреть мне в глаза

Я должна играть свою роль. Я должна спасти Борьку

— Сынок, — говорю я, и мой голос звучит с ласковой укоризной. — Ты опять с Сеней поссорился? Что вы опять не поделили?

Я смотрю прямо в глаза Демьяну. Крылья его носа напряжённо вздрагивают. Он прищуривается ещё сильнее. На скулах играют желваки

Не спуская с меня этого странного, тяжёлого взгляда, он обращается к Дарье:

— Ты Алёне всё разъяснила?

— Разъяснила, — Дарья с тихим, почти неслышным стуком откладывает мои очки на консоль перед зеркалом. — Она сказала, что уже прямо на ужин заедет. И там же, на ужине, лично познакомится… с фальшивой бабулей

— Это ваша дочка? — Я всё же решаюсь разорвать этот зрительный контакт. Перевожу взгляд на Дарью

Та задумчиво кивает

— Ну, с ней проблем не будет, ты не переживай. Она не особо на семейных празднествах как-то активно участвует. Отсидит положенный час и уезжает. — Дарья кривит губы. — Отбывает повинность. С тобой в лишние диалоги вступать не будет

— Да я бы, знаете ли, тоже вот этот семейный ужин с удовольствием пропустил, — недовольно заявляет Арсений

Арина тем временем начинает жамкать отца за ухо

Демьян резко поворачивает к нему голову. Движение хищное, мгновенное. Он одёргивает сына ледяным тоном, не терпящим возражений:

— Потерпишь ради наследства!

— Дёмушка, — говорю я

Я вспоминаю слова Дарьи о том, что «Дёмушкой» он бывал только тогда, когда мать на него обижалась

— Не кричи на Сеню. Ты меня расстраиваешь

Демьян снова смотрит на меня

И теперь его ноздри не просто вздрагивают. Они раздуваются, как у разъярённого быка, готового к атаке

Арсений шокированно моргает, прижимает дочку к себе покрепче и шепчет ей в ушко:

— Вот наша мама обалдеет, Ариша… Она и так нашу семейку называет чокнутой, а сегодня мы точно возьмем первенство в категории “мы все здесь тронулись умом”

Аришка печально вздыхает, выпячивает нижнюю губу и сочувствующе обнимает отца за шею

— Дем, — Дарья нарушает милую идиллию, и в её голосе впервые проскальзывает неуверенность. Она смотрит на мужа, и я слышу в её шепоте надежду. — Может быть, это и правда плохая идея?

Она боится. Она боится этого ужина. Она начала опасаться меня. Холодная стерва теряет власть над ситуацией

Лицо Демьяна медленно растягивается в жуткой, зловещей и торжествующей улыбке

— Нет, — говорит он, не сводя с меня глаз. — Это отличная идея

Он вновь переводит взгляд на Арсения, покрепче прижимая к себе насупленного и молчаливого Аркашу

— Бабушку повезёшь ты, — Он кидает на меня быстрый, оценивающий взгляд. — А твоего сына, Горошкина, мои люди вытащат уже к ночи

Сердце перестаёт стучать на несколько бесконечных секунд. Руки немеют, кровь отливает от лица, и я чувствую, как подмышками выступает липкий, холодный пот

— Ты его нашёл?

Демьян самодовольно вскидывает бровь. В его глазах пляшут дьявольские искорки

— А ты во мне сомневалась?

Дарья переводит хмурый взгляд с меня на Демьяна и обратно. В её глазах вспыхивает женская растерянность, которая мгновенно сменяется гневом

— Бабуля злится, — громким шёпотом сообщает Аркаша Демьяну на ухо. — Та бабуля, за которую ты не подаришь дом на дереве. Бабуля-просто-так

Ресницы Дарьи вздрагивают

Она приглаживает волосы на виске. Разворачивается и шагает прочь. Выходит. Демьян провожает ее удивленным взглядом, и зачем-то шепчу:

— Иди за ней

— Зачем? — недоуменно спрашивает Демьян

— Затем, что она обиделась, — говорю тише и пристально вглядываюсь в его глаза. — Иди и побудь рядом

— Успею я побыть рядом

— Да что ты за человек такой? — охаю я. — Столько лет быть мужем и не понимать элементарных вещей… Ладно в школе, — возвращаю ему его слова о школе, — ты мало, что понимал… но сейчас…

Сердито забираю молчаливого Аркашу из рук Демьяна

— Тебе-то какое дело? — спрашивает Демьян, и я понимаю, что он полный дурак без сердца и мозгов

— Ужин, Демьян, — зло поддаюсь в его сторону. Аркаша обнимает меня за шею и зло сопит в щёку, — он и от твоей жены зависит. Я — просто декорация для твоего папы-маразматика, а она… часть вашей семьи.

Демьян медленно моргает, хмурится и говорит:

— А это резонно, согласен, Горошкина

Он выходит, а его сын в угрюмом молчании смотрит на меня, а затем заявляет:

— Я в шоке

— Дедуля никого не слушает, — Аркаша хмурится на меня, — а тебя послушал… Значит, — он тяжело вздыхает, — и мне тебя придётся слушаться?

— Я в шоке во второй раз.