Я напрягся.
– Это вы про Фрысу? Про ручного демона, – поправился я.
– И про него тоже, – спокойно ответил Император, – Но не только.
Он сделал короткую паузу.
– Я ценю, Виктор, что вы сейчас не пытаетесь меня обмануть…
– Как можно, – пробормотал я, – врать царю? Я бы не посмел…
Алексей III снова рассмеялся:
– Конечно не посмели бы, вот только не потому что патологически честны, а потому, что прекрасно понимаете – Я ЗНАЮ ВСЕ.
Я кивнул.
– Хорошо, – улыбнулся он. – Я скажу честно: за вами наблюдают. Каждый день. Не потому что вы опасны, а потому что вы… перспективны. Очень перспективны!
Император встал и снова прошелся по комнате.
– Вы ведь знаете, что некромантия – один из самых редких и ценных даров в мире? На всей планете сейчас есть только двое ваших коллег: один в Швеции, второй – в Бразилии. Оба они работают на благо своих стран, а вот у Российской Империи, несмотря на огромные территории, некромантов и демонологов нет уже больше сотни лет…
– Так Орден же… – начал я, но Алексей Михайлович скривился и махнул на меня рукой:
– Орден, Орден.. Забудьте вы об Ордене! Отец Димитрий немного забылся, как мне показалось, и, откровенно говоря, переоценил свое влияние на Империю и на меня лично! Я уже дал ему понять, что Империи не нужен страх перед некромантией…
– И как? Он понял? – вырвалось у меня.
Царь осекся на полуслове, смерил меня взглядом и продолжил:
– Обстановка в мире меняется, Демидов! И я хочу, чтобы Российская Империя занимала достойное место на мировой арене. Чтобы нас уважали, даже боялись! – его слова резанули по ушам – эта риторика была мне хорошо знакома еще из моего родного Санкт-Петербурга… много проблем началось в той реальности из-за того, что власть хотела, чтобы ее “боялись и уважали”... Видимо, все правители рано или поздно приходят к такому желанию. Интересно почему?
– У нас должен быть свой некромант! – продолжал между тем Император. – Не беглец. Не изгой. А человек, на государственной службе…
– Вы, Алексей Михайлович, судя по всему, хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться…
– Императору вообще не принято отказывать, Виктор, – усмехнулся царь. – Конечно, если вы не хотите проблем: для себя, для княжны Троекуровой (кем бы она сейчас не была), для вашего ручного демона, для Александры Альской…
Я почувствовал, как внутри все сжалось – царь говорил о Саше в женском роде… Получается, он все знал? Или узнал сейчас…
Алексей III усмехнулся, глядя на мое покосившееся лицо и явно довольный произведенным эффектом:
– Мне известно гораздо больше, чем вы думаете, – произнес он. – Тайная канцелярия Российской Империи прекрасно работает – пре-кра-сно! Так что я всегда в курсе всего, что происходит в жизни… гм… людей близких к короне! И ее друзей, и ее врагов…
Я молчал.
– Да не тушуйтесь вы так, Демидов, – Император подошел ко мне и похлопал рукой по плечу. – Если бы я хотел говорить с вами о ваших… гм… семейных ценностях… мы бы начали разговор с этого вопроса! Но он сейчас далеко не самый главный! Да и то, как корона отнесется к этой новой информации во многом зависит от вас…
– Чего вы хотите, – мрачно спросил я и мой голос прозвучал как-то хрипло.
– Хочу увидеть, на что способен Российский некромант!
Я поднял на царя удивленные глаза:
– Вы же, надеюсь, не хотите, чтобы я воскресил кого-то из ваших родственников? Уверен, Тайная канцелярия уведомила вас о том, что с такими… гм… ритуалами… у меня не все проходит гладко. Да вы и сами это знаете!
Алексей III махнул на меня рукой:
– Сдались мне ваши воскрешения! Я хочу увидеть то, что у вас хорошо получается! Хочу увидеть, как вы справляетесь с прорывами…
Я пожал плечами:
– Да без проблем, только прорыва в городе сейчас нет…
– Я хочу сейчас, – упрямо произнес Император, – И знаю, что вы можете не только закрыть, но и открыть прорыв, если нужно…
Я резко поднял на него взгляд:
– Хотите, чтобы я раскрыл расщелину вам на потеху? Так не делают!
Царь нахмурился:
– Если я хочу – делают!
Я уже собрался возразить о том, что я вообще не уверен, что смогу это сделать да и черт знает, что может вылезти из такой расщелины – с последним демоном, вон, пришлось серьезно повозиться, прежде чем удалось справиться… но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату почти вбежал запыхавшийся адъютант.
– Ваше Императорское Величество! – выдохнул он. – Нашли! Нашли! Прорыв! Как вы и хотели! В тундре, северо-восточный сектор. Километров пятнадцать отсюда…
Император просиял:
– Отлично, – сказал он. – Сбор через десять минут. Берите то, что туда доедет – машины, снегоходы, да хоть трактора – и выдвигаемся! – Он посмотрел на меня, – а вы, Демидов, берите княжну и демона.
– Ваше величество, – начал было я, но Алексей Михайлович перебил меня:
– Я. Хочу. Посмотреть. – произнес он, чеканя каждое слово и я понял, что возражать бесполезно.
До места прорыва добираться пришлось на снегоходах. В тундру выдвинулась целая процессия: царь, с восторгом 5-ти летнего мальчика, которого ведут на Новогоднюю елку; гофмейстер (с которым, кстати, я пока так и не успел пообщаться) и Петр; дюжина солдат, должных обеспечивать безопасность его императорского величества в случае, если что-то пойдет не так; Нечаев, проклинающий все на свете и за два дня, что в городе гостил Император даже похудевший; и мы с Лизой и Фрысой…
Несколько минут мы потратили на то, чтобы забрать княжну и микро-демона из нашего дома. Нежить захватила с собой полюбившейся мачете, а Фрысу, которая порывалась бежать за снегоходом по снегу, сунула за пазуху. Девчонка прыгнула на снегоход, обхватила меня за талию и мы двинулись догонять императорский кортеж. Саше сказали, что скоро вернемся – я хотел предупредить ее, рассказать, что в Империи есть как минимум еще несколько человек, которые знают ее тайну, то постоянно крутящиеся рядом солдаты (наверное, следили за тем, чтобы мы не сбежали) – не дали мне этого сделать. Эта мысль неприятно царапала изнутри всю дорогу до места прорыва…
Расщелина была… красивой – другого слова я не подберу! Будто сама великая Тьма решила выполнить заказ Императора и во всей красе показать ему, на что она способна. Посреди снежного поля, там, где еще вчера была ровная белая пустыня, воздух словно порвали изнутри – темная трещина шла снизу вверх на несколько метров и искрилась алым. Изнутри тянуло холодом, от которого не спасала даже меховая одежда.
Когда мы подъехали, Император уже спешился и стоял в нескольких метрах от прорыва, глядя на него так, будто бы он пришел в театр на нашумевшую постановку и ждал ее начала. Солдаты развернулись полукольцом: оружие наготове, одаренные – в первом ряду. Но я прекрасно понимал: они не будут вмешиваться, если не будет острой необходимости, в этой пьесе предполагалось только три главных действующих лица: я, Лиза и Фрыса…
– Начинайте же, – нетерпеливо произнес Алексей Михайлович и, словно повинуясь его приказу, сам прорыв задышал, завибрировал, и из расщелины показалась серая белесая лапа, Несколько секунд эта лапа криво изгибалась, словно ощупывая воздух, а затем из расщелины полезли опустоши – класические бледи с неправильными суставами и пастями, которые открывались слишком широко. Их было не много, но орали они премерзко! На царя эти твари, кажется, произвели впечатление: он слегка отшатнулся, и, хотя он не ушел за спины солдат, бравого бесстрашия в Императоре явно поубавилось.
– Начинаем, – тихо хмыкнул я себе под нос и кивнул Лизавете.
Княжну не требовалось приглашать дважды – она вытащила свой то ли нож, то ли меч и рванула ближе к расщелине. Лиза двигалась легко, почти танцуя: сильные и точные удары, рассыпающиеся инеем фигуры верещавщих тварей… Фрыса тоже решила поучаствовать в бою – для борьбы с выбледками микро-демон даже не стал расчехлять пасть или когти, просто носился за ними по снегу и напрыгивал, заставляя тех рассыпаться. Единственный раз, когда тварюшка порадовала Императора демонстрацией способностей случился, когда один из опустошей попытался обойти Лизу с тыла – Фрыса даже не обернулась, просто выпустила проекционный длиннющий хвост и ударила им сущность – бам, и от выбледка ничего не осталось.
