— Но неужели невозможно найти человека с куда меньшими претензиями, чтобы он совершил это плавание?

Епископ вздохнул.

— Мне кажется, что можно. Но другой будет не столь одержимым в стремлении добиться успеха, что, согласитесь, Ваше Высочество, имеет очень большое значение в столь рискованном предприятии. Ведь экспедиция отправится в неведомые дали. Кроме того, что значит титул вице-короля? Всего лишь наместник, не имеющий права передать его потомкам. Да, дворянство ему придётся дать. Но вы же знаете, как увеличилось число дворян в Кастилии и Арагоне за время Реконкисты. Подчас, дворян, не имеющих за душой ничего, кроме собственной шпаги. Одним больше, одним меньше… Звание Адмирала Океана? Так пусть оно у него будет: никто же не позволит ему командовать флотом.

Изабелла ненадолго задумалась.

— Пожалуй, вы правы, Ваше Преосвященство. Вот только где взять деньги на оснащение этой экспедиции? Вы же знаете: идёт война, и казна практически пуста.

— Как мне кажется, эта проблема тоже решаема. Насколько мне известно, герцог Медина-Сели владеет сотней кораблей и хорошо знаком с многими купцами и банкирами. Теперь, когда им известно о товарах из-за океана, они будут более сговорчивыми в деле выделения средств. Орден Иеронимитов, в котором я имею честь состоять, вряд ли сможет собрать много денег, но наверняка поддержит начинание Колона духовно: насколько мне известно, там, за океаном, вера в Господа Нашего либо вовсе неведома, либо крайне мало распространена. И обращение язычников в Веру Христову добавит славы не только им, но и христианнейшей королеве Изабелле, одобрившей их духовный подвиг. От вас же, Ваше Высочество, потребуются лишь слова о том, что вы поддержали начинание этого генуэзца. Ну, и некоторое незначительное пожертвование. Неужели у вас не найдётся какого-нибудь не очень нравящегося вас ожерелья или перстня, которые можно продать, чтобы сделать свой вклад в дело, столь нужное Кастилии?

— Тогда, — улыбнулась королева. — Отыщите этого генуэзца и передайте ему, что я готова оказать ему поддержку. И предварительно переговорите с герцогом: я не хочу быть просительницей. Но Колон должен отплыть уже весной следующего года. Нам просто нельзя ждать, когда португальцы захватят рынок заокеанских диковинок.