Вечером я проверил догадку. Подбросил камешек над предплечьем, старательно проговаривая про себя: я не бью, я просто подкидываю. Камешек упал на плёнку, прошел сквозь неё и скатился по руке, без всяких эффектов. Подбросил ещё раз, уже с честным намерением попасть по руке, — вспышка, возврат, камешек в тело. В первый раз он прилетел в лоб, словно последняя насмешка от Короля Обезьян. Но больше такого не повторялось. В основном ответки прилетали в корпус. Хрен его знает, но кажется мишенью служило ядро.

Так вот, намерение. Плёнка реагировала не на удар, а на намерение ударить. Ветка не хотела меня бить. Сайрус, когда пустил камешек из-под сапога тоже не хотел. А я — хотел, и этого хватало.

Из этого следовала одна хорошая вещь: случайности мой заряд не сжигают. С плёнкой можно жить, и не возвращать удары каплям дождя и впившейся складке одежды.

В мысленный гайд легла ещё пара строк. Раздел «открытые вопросы» рос заметно быстрее раздела «ответы».

Попросил после этого Сайруса покидать в меня камешки, и он поначалу взялся за это с явным удовольствием. Правда, как бы он не старался «не атаковать», видимо, он видел цель и понимал смысл действия, поэтому отражение срабатывало всегда. И тут уже удовольствие получал я, глядя на то, как в него прилетает ответка. Особенно, когда он пытался от нее уворачиваться, а не получалось. Хе-хе.

Правда, ему это не понравилось, и он перестал целиться в плёнку, и кинул еще десяток камней.

На второй день, после всех экспериментов, меня наконец отпустила боль в плече — и мозг, освободившись, взялся за билд по-настоящему. И чем дольше я думал, тем яснее понимал: в тронном зале я рассуждал как избитый уставший человек, а не как билдостроитель.

Танк-дикобраз это же просто поверхность, первый взгляд для тех кто только прочитал описание способности. «Надо получать удары», и всё, поехали качать шкуру, чтобы было не так больно. Но я-то знаю, что сила любой способности именно в уникальном свойстве. И тут оно просто чудовищное: возврат не промахивается и не парируется. Этот слой — гарантированная доставка урона. Её можно только принять на щит, который её впитает.

А если так, то вопрос надо ставить не «как выдержать много ударов». Вопрос — «как заставить противника нанести один удар туда, куда я хочу, так, чтобы меня это не убило». И это уже не дикобраз, а скорее, матадор. Раздразнить цель и заставить ударить в тряпку. Ну, в моем случае в руку, например. Хотя её тоже жалко…

И тогда моя любимая скорость очень вкусно возвращается в билд. Для того, чтобы уворачиваться от мелочи и выбирать, каким ударом быть битым. Финты, провокации, работа корпусом. Заряженная зона как приманка. Тем более что плёнка сама диктует правила: поверх плотной брони она не работает, только там, где прикрыто легко. Какой-то защитный слой все-таки будет нужен, но сойдет и что-то локальное.

Так что какое-нибудь внятное зерно ловкости из списка желаний никуда не делось, а реген идеально подходит чтобы зашивать то, что я подставил.

И тут же главное ограничение, жирным, в рамочку: под ультимативные атаки не подставляться. Никогда. Способность честно вернёт противнику удар, который размазал меня по стене, — вот только мне будет уже всё равно.

Лимит моего отражения упирался в мою живучесть, и это тоже нужно было учитывать.

Вообще, билд вырастал очень разносторонним — нужна была и скорость, чтобы правильно подставиться, и защитный слой, который можно сформировать локально, и пару таких было на примете. Конструкция выходила большой и сложной, но чем больше я об этом думал, тем сильнее мне нравилось. Надо будет проверить, как отражаются удары стрелами, мечом или магией. И научиться создавать эту защиту за полсекунды, хех. А еще надо зайти в лавку техник, думаю, смогу подобрать что-то полезное, и в городе у меня были на это деньги.

Самое главное, что если собрать такого ультимативного, ловкого танка с отражением, то он в теории и Ориона может завалить. Жаль, конечно, что в игре такого никогда не пробовал. С другой стороны понятно почему — короля обезьян танком хрен убьёшь, а других мобов с отражением я не видел.

С этими мыслями жить стало веселее — чего нельзя было сказать о моём попутчике. С Сайрусом творилось что-то непонятное. Пару раз я ловил на себе его долгий, нечитаемый взгляд. Он смотрел, как я перематываю плечо, или как жую вяленое мясо, или просто в мою сторону — и от этого взгляда я замирал, как кролик перед удавом. Завалить хочет? Сердце разлома у него. Формально я ему больше не нужен…

Потом включалась голова. Корн ждёт меня, и Сайрус сам пообещал вернуть меня целым, репутация наёмника — его хлеб. Да и «в этот раз денег не возьму» как-то плохо сочеталось с идеей прикопать в яме у обочины. Убивать меня ради «корма закалки»?

Ци: 147/225. Слои: Регенерация плоти (C, 54%), Фантомное отражение (B, 1%).

Да, конечно, объем Ци сильно подскочил после встройки нового слоя. Но вот все равно это было очень мало, и несравнимо со смертью того же Короля Обезьян.

Логика меня упорно успокаивала, а его взгляды работали ровно наоборот.

По ночам, в свою половину вахты, я раз за разом отматывал в голове бой. И чем дальше, тем сильнее меня цепляла одна вещь.

Он ведь тогда поставил на меня вообще всё. На то, что я сначала замечу, потом попаду в цель.

И это человек, который в городе сказал мне: «Я не вожу с собой тех, кто способен меня убить. Даже верный человек может соблазниться». Человек, который не доверяет никому, доверился мне. Полностью, без страховки. Дважды за один бой, и даже после того, как я один раз его подвел.

Другом я его считать не смогу. Никогда, наверное, — слишком хорошо помню и шантаж, и будничное «не надо тебя убивать сразу на выходе». Но, чёрт возьми, его доверие подкупало. Глубже, чем мне хотелось бы. И я сам доверял ему сильнее, чем хотелось бы, после всего пережитого.

И чем больше я об этом думал, тем больше Сайрус превращался в загадку. Для начала, «Взрыв Ци», который меня сильно удивил, самый дорогой слой С-ранга, две сотни золотом. Дорогое ядро, которое в начале пути редко кто сможет себе купить. Такие деньги у наёмников с окраины не водятся. При этом в теории он плавает, синергии в слоях нет, и про скрытую способность он не знал. Мажорские слои и дыры в самых базовых знаниях. Я уверен, что эти знания у местных есть, не может их не быть. И при этом он невероятно крут в сражении за счет своего чутья и умения.

И эта его горечь, когда он спросил: «Ты чей-то бастард?» Я тогда пропустил мимо ушей, а сейчас всплыло. Так спрашивают о том, что болит у самого. И фразы про отца, который заставлял его держать Ци в оружии даже без слоев.

И Сердце. Зачем наёмнику Сердце разлома? Логичнее всего предположить, что для продажи. Но что, если нет? Есть гораздо менее рискованные способы заработать. Думаю, оно ему нужно для чего-то личного, о чём мне полагался единственный ответ: «Не твоё дело».

Вопросы копились, вертелись на языке, но эти его взгляды… Брр.

Утром третьего дня, на гребне высокого холма, я оглянулся — и присвистнул. Линия разломов тянулась вдоль всего северного горизонта, и пурпурное зарево над ней стояло почти сплошной стеной. Я хорошо помнил, как эта стена выглядела по пути туда: куда меньший объем и интенсивность сияния.

— Сайрус, тебе не кажется, что разломы стали ближе и ярче?

— Есть такое ощущение — сказал он после долгой паузы. — В прошлый Вдох так же было, видимо он достиг пика и скоро закончится. Хорошо, что успели.

Больше он ничего не добавил и зашагал дальше. А я шёл следом и считал. Мы пробыли внутри меньше недели. За неделю разломы стали ощутимо плотнее расположены, раз горят ярче. Они двигались. Ползли, смыкались, сшивали свою линию в сплошной фронт, а затем этот фронт пойдет на людские земли. Не говоря уже о том, что тварей стало ощутимо больше.

К вечеру того же дня из-за холмов показались стены. Серые, приземистые, с копотью над факелами — и, кажется, самые красивые стены, которые я видел в жизни.