— А как он называется, это тоник? — решил проверить я.

— Бульон с настойкой.

Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Звучало настолько прямо и серьёзно, что было почти смешно. Так привык к игровой алхимии — а тут просто бульон и настойка. Но бодрит отлично.

Через три минуты Сайрус действительно двинулся дальше. Мне ничего не оставалось делать, как опять поспешить за ним. Терзало меня смутное желание перепроверить содержимое своего мешка, но делать это демонстративно не хотелось, а потихоньку на ходу не получалось, склянки предательски звякали. Ну да ладно.

Где-то через пару часов мы вышли из леса и оказались в холмистой местности, довольно густо усеянной скальными валунами огромных размеров. В свете рассветного солнца, затмившего тревожное сияние разлома, открывшаяся картина показалась мне довольно живописной, и моё настроение слегка приподнялось.

Ненадолго. Совсем скоро приятное солнышко превратилось в проблему, а мы всё шли, и шли. Несмотря на тень от редких деревьев, пеклó немилосердно. Я уже тысячу раз клял себя за решение идти в доспехе — жарко, тяжело, да и в целом просто трындец.

Сайрус в очередной раз остановился, словно принюхиваясь. Он и вчера так часто делал, а потом менял направление движения. Однако я был слишком уставшим, чтобы придавать этому значение. Но в этот раз он развернулся, указал на груду камней метрах в ста и скомандовал:

— Туда. Бегом.

Когда мы добежали до камней, я постарался отдышаться.

— Зачем? Мы же вернулись назад.

— На нас прут твари. Может пройдут мимо. А если нет — камень хотя бы прикроет тебе спину.

О, так он всё-таки заботится обо мне. Как мило. Получается, за это время мы ещё не разу не столкнулись с тварями, потому что он их чувствует и обходит? А как, интересно? Не помню я такого слоя…

— А откуда ты знаешь? — демонстративно оглянулся я. Вокруг тишина.

— Техника «Чувство Ци». Прикупил по случаю. Не люблю, знаешь ли, незапланированных встреч на узкой дорожке, как тогда, с нашим троллем…

«Нашим»? Мне показалось, или он усмехнулся?..

А что касается техники… В игре я, однажды её попробовав, спокойно от неё отказался: на мини-карте было видно монстров в непосредственной близости, и не было никакой потребности в дальнем обнаружении. Тем более, что когда покупал эту технику, мало того, что она забивала слот техник, так еще и указывала только направление до ближайших монстров, без расстояний. Бесполезная по-большому счету вещь. В игре…

— Прямо на нас прут… — повторил Сайрус то, что уже было очевидно и мне.

В нашу сторону бежали монстры, размером с крупную гончую. В чем-то даже на них похожие: четыре лапы… И на этом сходство заканчивалось. Морда ящера и костяной гребень на спине дали мне понять, с кем нам предстоит иметь дело. В игре это были самые слабые из демонических зверей — целого класса монстров, с потрясающим названием «Костегребни». Всегда восхищался кривыми переводами игровых названий…

Я выдохнул — они были по силам немного опаснее гончих, и недотягивали до D-класса. Если бы у демонических зверей были ранги, то они были бы E+, но у демонических зверей рангов не было в принципе. И зерна из них не выпадали, никогда.

— Приготовься, — скомандовал Сайрус, выводя меня из размышлений.

Противник, хоть и слабый, имел явный численный перевес — я насчитал восемь тварей — и с моим боевым опытом расслабляться явно не стоило, а малодушно надеяться на опыт Сайруса не позволяла гордость. Я выбрал позицию, чтобы камень не дал зайти мне за спину и выставил копьё, уперев пятку в землю.

Мгновенно оценив ситуацию, Сайрус выступил вперед, слегка загородив меня от первой твари, летевшей прямо на нас в затяжном прыжке. Удар его меча был страшен — тварь просто разорвало, и во все стороны полетели ошметки плоти.

Твари, несмотря на свою ящероподобность, откровенно безмозглыми явно не были. Судьба их подружки заставила их притормозить.

— Не дай им тебя уронить, — бросил Сайрус и резко подался вперед, за пару мгновений преодолев метра четыре, и, сделав глубокий выпад, самым кончиком меча задел ближайшую к себе бестию. Твари этого хватило — лопнула даже от простого прикосновения. Это ведь 'взрыв Ци" в чистом виде! Откуда у него такая редкость, интересно?

Только вот не стоило отвлекаться на анализ прямо во время боя. Сайрус был чертовски силен, но он не мог быть везде. Пока я пялился на его удар, одна из тварей резко сместилась в сторону и понеслась уже прямо на меня.

Я успел только направить на неё копьё, уперев древко в бедро и землю. В отличии от гончих, костегребень оказался то ли тупее, то ли самоувереннее, но уклоняться не стал, со всего маху налетев на наконечник. И я даже успел обрадоваться, но радость быстро закончилась: веса в ней оказалось куда больше, чем должно быть у «просто слабого моба». Удар передался через древко в плечо, пятка копья сорвалась с места, ладони обожгло, а меня самого протащило назад и впечатало спиной в камень.

К счастью, копьё вошло глубоко. К несчастью, костегребню это не помешало продолжить дергаться и скрестись лапами, пытаясь дотянуться до меня пастью. Я заорал скорее от злости, чем от страха, навалился всем весом на древко, прижимая тварь к земле, и только тогда понял, что понятия не имею, как быстро её добить, если оружие уже внутри, а вытащить его прямо сейчас не получается — копьё уперлось в камень за моей спиной. Тварь ожесточенно билась, и умирать точно не собиралась, насаживаясь на копьё все сильнее.

Я ударил по древку всем корпусом, уводя его вбок, дерево захрустело, но перестало упираться в камень. Я дернул копьё, оно не вышло. Дернул еще раз, уже с разворотом, и наконечник всё-таки вырвался с неприятным хрустом. Костегребень дернулся, упал, попытался подняться, и я ударил снова. Теперь уже сверху вниз, вложив всю свою панику и злость. Попал каким-то чудом в глаз и тварь обмякла.

— Вниз! — рявкнул Сайрус таким страшным голосом, что я рухнул мгновенно, подчиняясь тону.

И тут же понял, насколько вóвремя: над головой клацнули челюсти. Второй костегребень перелетел через меня, но в последний момент полоснул задними лапами по боку. Лязгнул металл, доспех спас от острых когтей, но не от удара. А он был такой силы, что меня опрокинуло, плечо врезалось в землю, а воздух из груди выбило так, что я несколько секунд даже не мог вдохнуть.

Тварь приземлилась за мной и развернулась.

В глазах плавали мутные пятна. Я быстро, насколько мог, попытался поднять копьё, но тщетно. Руки не слушались. Костгребень сделал шаг в мою сторону, и тут в него прилетел пинок, отбросив на пару метров.

И только тут я увидел, что остальных костегребней больше не было. Точнее, были. Кусками. И Сайрус, спокойно вытирающий свой меч.

— Бери копьё, — сказал он.

— Да ты серьезно?.. — выдавил я. Он ведь одним движением может добить эту тварь, которая вот-вот поднимется. Даже мечом махать не обязательно — пнул бы еще раз и всё.

— Копьё. В руки, — повторил Сайрус.

Костегребень тем временем заскреб лапами по земле, вставая. Пинок Сайруса очевидно пришелся ему не по вкусу: тварь мотала головой, хрипела, из пасти летели темные брызги, но умирать она явно не хотела. И, что особенно неприятно, смотрела она именно на меня. Не на Сайруса, который только что отправил её в полет. На меня. И, невзирая на печальную участь остальных, убегать даже не пыталась.

Я на четвереньках дополз до копья, благо оно было совсем рядом, и постарался вдохнуть поглубже. Костегребень смог встать и дернулся вперед.

— Вставай на ноги, — сказал Сайрус.

Да что ты говоришь! А я-то думал, это отличная позиция для боя.

Костегребень снова прыгнул, вложив остатки сил, но, видимо, пинок Сайруса оказался ещё страшнее для монстра, чем я думал — я отшатнуся, как смог, но он бы промахнулся, даже если бы я не двигался.

Кое-как отдышавшись и встав на ноги, приготовился к новому рывку твари. Надо отдать ей должное, даже полностью обессиленная и не в состоянии прыгать, она всё-равно упрямо продолжала ползти в мою сторону. На ватных ногах я доковылял до неё и сумел-таки всадить в неё копьё. Со стороны наше копошение инвалидов наверняка выглядело крайне жалко, но что поделаешь…