Мишка проводил меня до дома и скрылся в леске за задним двором.

Жаль. Мне даже как-то приятно было с ним побеседовать и хоть он не мог ответить, но ощущение его присутствия определенно понравилось. Наверное также чувствуют себя одинокие старушки, которые готовы разговаривать с кошечками и собачками лишь бы притупить чувство одиночества.

Вечером мой знакомый меня приятно удивил. Я вышла на крыльцо, чтобы собрать высохшее белье и наткнулась на окровавленную тушку зайца, что лежала у порога. Сначала я испугалась и в страхе отпрянула, но потом поняла, что Миша просто решил, наверное, меня порадовать и принес мне презент. Также делала наша кошка, таская мышек и складывая их у порога или у кровати.

Мы с мамой всегда думали, что так она хвастается своей ловкостью или благодарит за хорошее в ней отношение, но потом узнали версию, что так кошки принимают нас за своих котят и хотят научить охотится и жить самостоятельно. Что хотел этим сказать дикий медведь я не знаю. Может решил просто накормить, видя мое бедственное положение?

Видимо дел у косолапого не было, потому что далеко от дома он не отходил, найдя себе прохладное место под крыльцом.

Вечером я вышла на крыльцо, села на верхнюю ступеньку с кружкой чая и смотря в даль, пила горячий напиток. Такой ритуал помогал мне сбросить дневное напряжение и расслабиться.

Мишка вылез из своей «берлоги» и сел рядом.

-Что ты тут делаешь? — спокойно спросила его, не ожидая ответа. — Почему не уходишь? — в ответ он лишь заскулил. — Ты тоже ушел от Макса? Он тебя обидел? — он вновь заскулил, поддерживая иллюзию диалога. — Он не плохой, даже наоборот, очень хороший, — глядя куда-то впереди себя, тихо беседовала я с ним, а на самом деле вела разговор сама с собой. — Только ему пришла пора взять ответственность за жизни, что теперь зависят от него. Так правильно, — на глазах вновь предательский заблестели слезы и по щекам побежали соленные дорожки.

Немного успокоившись я продолжила монолог, потому что хотелось высказаться, с кем-то поделиться, а не вести внутренний диалог.

-Знаешь, Макс похож на принца на белом коне, о котором мечтают все девочки. Такой красивый, сильный, надежный и заботливый. Перед таким мужчиной не может устоять ни одна, — зверь тихо поревел, будто поддерживая. — Ты тоже хороший, — улыбаясь, постаралась не обидеть животное. — Вон какой большой сильный, наверняка и ловкий, — потом помолчав немного, добавила: — Ну ладно иди уже, да смотри чтобы тебя меньше видели, а то охоту на тебя еще откроют, — я поднялась и зашла в дом, чувствуя, что поговорив мне стало чуточку легче и от сердца отлегло.

Жизнь налаживалась и небо надо мной определенно становилась светлее. Каждый день я видела медведя, которого так и назвала Мишкой то под крыльцом, то за кустом, то у забора. Он незримой тенью, а иногда и осязаемой мохнатой горой брел за мной куда бы я не отправилась.

Его присутствие делало мое состояние легче. Я вела с ним беседы, он будто бы понимал меня и по своему по-медвежьи мне отвечал. Чем больше я с ним общалась, тем больше утверждалась во мнении, что он разумнее, чем обычные животные.

Даже домашние собаки, которые считаются очень мудрыми и попугаи, что могут поддержать иллюзию беседы с помощью заученных фраз, казались дилетантами и уступали ему в осознанности.

Порой мне казалось, что я четко слышала в звуках, что он издавал, поддерживающий рык, рев несогласия или понимающее сопение. А иногда его действия и вовсе давали почву для размышления, потому что мне казалось, что делал он все слишком разумно. Даже в цирке животные лишь исполняют команды, что дают им дрессировщики, этот же мыслил и действовал, словно был человеком. То принесет корзинку, когда я собирала вишню и она мне была очень нужна, то носом подтолкнет пустое ведро, когда стоя на коленках возилась на грядках и самостоятельно дотянуться до него не могла, а то и вовсе приносил мне дичь с охоты, заботясь о моем пропитании. Мишка мой определенно был очень сообразительным, но природу его разумности я разгадать не могла.

Иногда ловила себя на мысли, что от одиночества, я сама наделила его сознанием, которого на самом деле нет.

Я настолько к нему привыкла и не боялась, что могла потрепать его по густой шерсти, погладить по большой морде и заглянуть в умные орехового цвета глаза. Теперь, когда я каждый вечер выходила на крыльцо с кружкой чая, мы с ним вместе сидели на деревянных ступеньках и смотрели в темноту ночи. Я могла облокотиться на него, а он лишь удовлетворенно порыкивал.

Однажды вечером я пришла на скамейку у речки, чтобы уточнить некоторые вопросы с клиентом по текущему проекту и проверить новые заказы. На той стороне небольшой реки купалась компания молодых ребят.

-Опа, смотрите какая краля у нас тут в заброшенной деревне появилась, — услышала я громкое обращение с того берега.

-Эй, красотка, чего ты там сидишь одна? Присоединяйся.

-Нет, спасибо. Я уже ухожу, — попыталась я избежать их интереса.

-Стой, стой. Так нельзя без знакомства, — услышала я и почувствовала тревожные нотки.

-Несколько человек уже залезли в лодку, что была на их берегу и на веслах погребли ко мне. Я рванула по лесной тропинке к своему дому. Хорошо, что успела забежать в него, закрыться на замок еще до того как причалившие к берегу и бежавшие за мной парни успели увидеть в какой дом я забежала. Из окон долго еще слышала их голоса, что бродили по улицам и звали меня. Я затаилась.

Ну и что испугалась? — задавала мысленно вопрос. — Они, может ничего плохого и не хотели, просто познакомиться.

Чтобы просто познакомиться, за молодыми хорошенькими девушками так не бегают и не пугают их до чертиков, — спорила внутри меня та часть, что отвечала за безопасность и подозрительность.

Но следующий мой поход на речку доказал уместность подозрительности и осторожности.

Через несколько дней, когда я вновь пошла проверить электронную почту, то выйдя из высоких зарослей на берег, увидела сидящих на моей лавочке трёх парней.

-Привет, красавица, — их лица расплылись в похотливых улыбках, от которых по моей спине прошелся холодок.

-Здравствуйте, — пытаясь не показать свой страх, поздоровалась я.

-Ты одна живешь? — глумливо спросил один. Они поднялись и сделали синхронный шаг в мою сторону.

-Почему же одна, я с другом, — лгала я.

-Ты разве не знаешь, что врать не хорошо? — спросил один из них, и вновь они сократили расстояние.

-Да, врать плохо, — поддакнул другой. — Мы уже все узнали: и кто ты, и где живешь.

-Ты должна знать, что слухи в селе распространяются быстро.

-Что вам нужно? — не выдержав этого разговора, напрямую спросила я.

-А ты не догадываешься?

-Такая большая и не знаешь? Или может ты еще целка?

-О, тогда это будет совсем другой разговор, — начали они откровенно издеваться и еще сократили дистанцию между нами.

Не смотря на то, что внутри я уже обмерла от страха, но нашла силы уверенно им ответить:

-Неверные данные у вас. Я здесь с другом и если вы еще хоть шаг ко мне сделаете, то пожалеете. Михаил вас накажет, — придумывала я на ходу.

-Ой, ой, ну раз Михаил накажет. А где сейчас твой друг? — спросил один из них, догадываясь про мою ложь.

Крыть мне было нечем. Я уже придумывала как попытаться сбежать или чем еще можно было их отпугнуть, но никакого выхода не находила, ситуация у меня была патовая.

Но тут произошло то, что очередной раз подтвердило мои догадки, что мой медведь вовсе не обычное животное.

Пока я стояла и судорожно соображала, из-за густых зарослей вышел мой Мишка и со злобным рычание медленно направился в сторону парней.

-Медведь! — заорали они в один голос.

-Бежим!

-Беги, дура! Дикий медведь! Он же нас сейчас задерет!

Я же только расплылась в улыбке. Мой защитник! С таким телохранителем ничего не страшно!

-Не убивай их, — обратилась я к медведю. — Молодые они еще, глупые, — а потом развернулась и неспешно побрела к дому.