— Доброе утро. Чем могу помочь? — спросила она вежливо.

Джейкоб подошёл ближе.

— Меня зовут Джейкоб Миллер. Я пришёл по приглашению Фрэнка Доулинга. Он репортер в вашей газете.

Женщина кивнула, взяла трубку телефона и набрала номер. Джейкоб ждал, осматривая детали интерьера: резные панели, массивные двери лифтов. Через пять минут один из лифтов открылся. Из него вышел Фрэнк Доулинг. Он улыбнулся и протянул руку.

— Миллер, рад тебя видеть. Пойдём, я провожу.

Они направились к лифту. Кабина была просторной, с деревянными панелями, латунными ручками и небольшим окошком для оператора. Лифт работал с характерным гулом механизма, медленно и надёжно поднимаясь. Оператор в униформе закрыл решётку, и кабина двинулась вверх.

Они вышли на одном из верхних этажей, где располагались кабинеты руководства. Коридор был широким, с ковровым покрытием, приглушающим шаги, и стенами, отделанными деревом. Фрэнк подвёл его к массивной двери и постучал.

— Входите, — раздался женский голос изнутри.

Они вошли в приёмную секретарши главного редактора. Комната была просторной, с большим столом, несколькими стульями для посетителей, шкафами для документов и окнами, выходящими на Michigan Avenue. Секретарша, женщина средних лет в очках, сидела за столом с пишущей машинкой и телефоном.

— Фрэнк, это тот самый фотограф, о котором вы говорили? — спросила она.

— Да, Джейкоб Миллер. Я упоминал ему о возможной работе.

— Хорошо. Присаживайтесь, мистер Миллер. Мистер Маккормик скоро вас примет. Фрэнк, ты можешь возвращаться к своим делам.

Доулинг кивнул Джейкобу ободряюще и вышел. Джейкоб сел на стул, положив портфолио на колени. Время тянулось. Он разглядывал комнату: аккуратные стопки бумаг, календарь на стене, часы, показывающие ход минут. Прошло около получаса. Секретарша работала, иногда отвечая на телефонные звонки. Наконец аппарат зазвонил снова. Она выслушала и посмотрела на Джейкоба.

— Можете входить.

Джейкоб встал, поправил пиджак и открыл дверь в кабинет Роберта Маккормика.

Кабинет поражал размерами. Это было огромное пространство на верхнем этаже башни с видом на город через широкие окна. Стены отделаны тёмным деревом и панелями, на которых висели карты, фотографии значимых событий и портреты. Большой письменный стол из тяжёлого дерева занимал центральное место, заваленный газетами, документами и несколькими телефонами. Рядом стояли книжные шкафы с томами, кожаные кресла для гостей, камин в стороне. Всё говорило о власти и влиянии: от высокого потолка до деталей обстановки, подчёркивающих статус хозяина. За столом сидел Роберт Р. Маккормик — высокий мужчина с прямой осанкой, белыми волосами, аккуратными усами и уверенным выражением лица. В его фигуре чувствовалась военная выправка, унаследованная со времён службы.

Маккормик поднял взгляд и кивнул.

— Мистер Миллер, присаживайтесь.

Джейкоб сел. В этот момент один из телефонов на столе зазвонил. Маккормик взял трубку и заговорил громким командным голосом, обсуждая вопросы по изданию. Разговор длился несколько минут — речь шла о материалах номера, сроках и решениях. Наконец он положил трубку и сразу перешёл к делу, без слов о задержке.

— Итак, зачем вы здесь?

— Я фотограф, — ответил Джейкоб. — Переехал из Нью-Йорка. Фрэнк Доулинг упомянул, что в Tribune может понадобиться человек с камерой для репортажей. Я принёс свои работы.

Он открыл портфолио и протянул несколько снимков. Маккормик взял их, просмотрел внимательно, но лицо его слегка нахмурилось.

— Это всё?

Джейкоб сохранял спокойствие.

— В Нью-Йорке у меня были конфиденциальные заказы. Я снимал многих важных людей, события, которые не всегда попадали в открытую печать. Здесь я могу применить опыт для оперативной съёмки на местах.

Маккормик отложил снимки и посмотрел на него пристальнее.

— Вот это уже интереснее. Сколько вы хотите зарабатывать у нас?

— Сто долларов в неделю, — сказал Джейкоб.

Маккормик покачал головой.

— Восемьдесят долларов в неделю. И сначала бесплатное тестовое задание, чтобы посмотреть, как вы справляетесь.

— Девяносто долларов, — предложил Джейкоб.

— Нет, только восемьдесят. Принимайте условия или уходите.

Джейкоб подумал секунду и кивнул.

— Согласен.

Маккормик коротко улыбнулся.

— Хорошо. Завтра получите первое задание. Приходите в восемь утра. Не опаздывайте.

На этом разговор завершился. Джейкоб встал, пожал протянутую руку и вышел из кабинета. В приёмной он кивнул секретарше и направился к лифту. Вестибюль встретил привычным гулом. Джейкоб вышел на Michigan Avenue, вдохнул свежий воздух и направился домой.

По пути он обдумывал встречу. Восемьдесят долларов — не те сто, на которые рассчитывал, но это стабильность. Тестовое задание покажет, на что он способен. Чикаго продолжал открываться с новой стороны. Дома Джейкоб поставил сумку с камерой в угол, снял пиджак и сел за стол. Завтра начнётся новая страница в его жизни. Он заварил чай и посмотрел в окно. Город жил своей жизнью, и Джейкоб чувствовал, что становится её частью.

Джейкоб Миллер прибыл к Tribune Tower без пятнадцати восемь утра. Он поднялся в приёмную и сел на стул у стены. Секретарша кивнула ему, продолжая разбирать бумаги. Минуты тянулись медленно, но ровно в восемь дверь кабинета открылась, и его пригласили войти.

Маккормик сидел за своим столом и коротко кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, Миллер. Сегодня у вас тестовое задание. С полдесятого утра до трёх дня вам нужно проследить за одним человеком и сделать как можно больше снимков. Район — Gold Coast, около Lake Shore Drive. Человек — богатый промышленник по имени Гарольд Вентворт. Высокий, около пятидесяти лет, седеющие волосы, обычно в тёмном пальто и шляпе. Он будет встречаться с партнёрами по делам. Следите осторожно, не попадайтесь на глаза. В три часа вернётесь сюда, отдадите плёнки секретарше. Их проявят. А в шесть вечера мы с вами поговорим о результатах.

Маккормик протянул Джейкобу небольшую фотографию. На ней был запечатлён мужчина с уверенной осанкой, в дорогом костюме, стоящий у входа в офисное здание. Джейкоб внимательно рассмотрел снимок, запоминая черты лица.

— Понял. Буду на месте вовремя.

Он вышел из кабинета, спустился на лифте и направился прямо в Gold Coast. Джейкоб добрался до указанного района на такси, вышел за квартал до основного места и дальше пошёл пешком, осматриваясь. Он выбрал удобную позицию недалеко от большого особняка, где, по описанию, мог появиться Вентворт. Камера лежала в сумке, готовая к работе.

Вскоре из дома вышел именно тот человек. Вентворт в сопровождении двух охранников — крепких мужчин в неприметных костюмах. Джейкоб сделал первый снимок издалека, спрятавшись за углом здания. Он подождал, пока группа двинется по тротуару, и последовал за ними на расстоянии, держась ближе к витринам магазинов и деревьям.

Вентворт шёл не спеша. Джейкоб заметил, как один из охранников оглянулся, и сразу свернул в боковой переулок, делая вид, что рассматривает витрину. Через минуту он вернулся на улицу и продолжил наблюдение. Мужчины дошли до перекрёстка, где их ждала машина. Джейкоб быстро поймал такси и попросил водителя держаться чуть позади.

— Следуйте за тем чёрным автомобилем, но не слишком близко, — сказал он.

Такси тронулось. Джейкоб держал камеру наготове. Когда Вентворт и его спутники вышли у большого офисного здания на Michigan Avenue, Джейкоб отпустил такси за квартал и дальше пошёл пешком. Он обошёл здание с другой стороны, нашёл удобную точку у соседнего кафе и сделал несколько снимков, когда Вентворт входил внутрь вместе с охраной.

Внутри здания Джейкоб не рискнул заходить сразу. Он подождал несколько минут, затем вошёл через боковой вход, как обычный посетитель. Вентворт сидел в углу зала с двумя другими мужчинами в деловых костюмах. Джейкоб устроился за колонной, поднял камеру и сделал серию снимков: Вентворт пожимает руки, разворачивает бумаги на столе, показывает что-то на чертежах. Охранники стояли неподалёку, но не смотрели в его сторону.