Я встала, вышла из купе и позвонила Томасу. Вот это да! Он почти сразу же мне ответил.
— Алло?
Голос на том конце линии звучал низко и приглушенно, я его едва узнала. Почему-то я ждала чего-то подобного.
— Грейс?
— Да, это я. Я тебя отвлекаю?
Томас кашлянул, прежде чем ответить.
— Нет. Как поживаешь?
— Хорошо. Мы едем в Аскот, это здорово. А ты?
— Я? Хм, далеко не здорово.
Его снова одолел приступ кашля.
— Я подхватил воспаление легких.
— Что?
— Да-да. Знаю, это невероятно… Надеюсь, я тебя не заразил, — продолжал он. — Ты-то по крайней мере не болеешь?
— Э-э-э, нет. Со мной все в порядке.
Я потрясенно замолчала, глядя на пейзаж за окном. Выходит, в тот раз Сиенна и Ами были правы! Он был болен. И предчувствие меня не обмануло.
— Как же тебя угораздило?
— Без понятия. Врач говорит, чаще всего заболевают люди подавленные, у которых упадок сил. Если в воздухе будет вирус или какая-нибудь бактерия, то такие люди наиболее подвержены риску заражения.
«Подавленные»? Наверняка это из-за Дженнифер, из-за писем, которые она потребовала вернуть, из-за их с Томасом прежних запутанных отношений и расставания…
Объяснение казалось кристально ясным и в то же время довольно туманным.
— Очень жаль, что ты заболел. Но теперь тебе лучше?
— Я иду на поправку. Пропустил больше десяти дней учебы, теперь будет нелегко наверстать… Извини, что не позвонил, — добавил он. — Раз сто об этом думал, просто сил не было.
Даже так? Он еще и извиняется? Меня охватили стыд и чувство вины.
— Я три дня провел в больнице. Врачи даже хотели оставить меня там подольше, понаблюдать, — продолжал Томас.
Да, даже так. И это Томас, с его широкими плечами регбиста и насмешливым прищуром глаз…
— Представляешь, а я не решалась тебе позвонить! — смущенно призналась я.
— Почему?
— Боялась тебя побеспокоить.
— Почему? — удивленно повторил он.
Я снова не нашлась что ответить. Реальность так сильно отличалась от надуманных ужасов… Опять я напрасно себя накрутила!
— Объясню, когда увидимся.
— Если ты хочешь…
— Если ты сам хочешь…
На том конце трубки помолчали. Поезд набирал скорость, и я прислонилась к внутренней перегородке, чтобы сохранить равновесие.
— Мне разрешат выходить на улицу в конце недели.
— Можно мне тебя навестить?
— Спасибо, но… Не сейчас. Я все время сплю, просто дурдом. Это из-за высокой температуры…
— Она у тебя высокая?
— Да не то слово! Я много думал о тебе, — сказал он вдруг, и его голос снова показался мне знакомым. — Думаю, ты мне даже снилась! Мы вместе сели на корабль, огромный корабль, похожий на паром. Он отчалил и…
— И затонул? — пошутила я.
Он засмеялся:
— Чувство юмора у тебя все такое же, Грейс. Я тебя обожаю.
«Я тоже», — подумала я, но не осмелилась произнести это вслух.
Спустя несколько минут я вернулась на свое место; у меня отчаянно билось сердце, я чувствовала одновременно огромное облегчение и счастье… но я злилась на себя за то, что не позвонила Томасу раньше. В общем, как выяснилось, нужно было слушать свою интуицию, а не советы Сиенны.
— Что с тобой? — спросила Кара, заинтригованно глядя на меня. — Что-то случилось?
— Ты вся красная, — добавила Кетти.
— Помидоры вместо щек! — ляпнул Джои.
— Да бросьте. Со мной все в порядке, — пробормотала я, осознав, что на меня все смотрят.
Я постаралась дышать глубоко, чтобы пульс выровнялся. В то же время мне хотелось вопить от радости!
Кара продолжала глядеть на меня, сдвинув брови.
— Хм-м-м. Это серьезно.
— Да, но…
И я сделала знак, намекая, что все ей расскажу позже, когда мы будем одни. Очевидно, Кара меня поняла, потому что коротко кивнула, после чего возобновила разговор с Кетти и Джои.
Фух. Теперь я могла спокойно подумать.
Я слушала их вполуха, прикрыв глаза. Все вдруг показалось мне таким легким.
Во мне вновь расцвела надежда. Я не ошиблась, между мной и Томасом все хорошо!
Весь остаток пути я предавалась мечтам. Мне так хотелось увидеть любимого… Не задумываясь, я отправила ему сообщение:
«Извини, что не написала тебе раньше. Мне нужно было уладить множество дел. Целую. Ххххххххххх»
Томас ответил почти мгновенно:
«Не волнуйся. Я тебя обожаю. Ххххххххххх»
В моем сердце била крыльями бабочка…
Игнорируя любопытные взгляды приятелей, я погрузилась в созерцание пейзажа.
* * *
Аскотский ипподром оказался просто огромен. В буквальном и переносном смыслах: гигантский, богато украшенный, повсюду видеоэкраны и максимальный комфорт на трибунах, предназначенных для VIP и VVIP(very very important people), как, например, члены королевской семьи и их близкие.
Разумеется, нас к этим местам и близко не подпустили, а на беговых дорожках не было ни одной лошади. Представьте себе, что тридцать студентов, один эпатажнее другого — вы, наверное, уже догадались, что в Академии моды мало кто одевается в классическом стиле, — сгрудились у ограды ипподромного комплекса и наперебой ворчат:
— Что за ерунда? Можно подумать, мы на какой-то спектакль пришли!
— Полная фигня!
— Липа! Верните деньги!
Народ возмущался, не стесняясь в выражениях, пытаясь хоть как-то выпустить пар. Обстановка накалилась еще больше, когда мы прошлись по Хай-стрит, вдоль ограды ипподрома. Над входом висели британские флаги, придавая зданию еще более торжественный вид. Величественное зрелище, должна вам сказать! А на другом конце улицы виднелись самые обычные постройки, с некрасивыми фасадами из бурого кирпича. Здесь, как и в Лондоне, на каждом шагу встречались контрасты, и мы не отказывали себе в удовольствии, комментируя все увиденное. Стив, Ева и Патти без конца шипели: «Т-с-с-с, хватит, ведите себя прилично! Вы что, банда детсадовцев?!» — но напрасно. Мы распалились, как сорванцы!
Странное дело: мы все успокоились, дойдя до расположенного неподалеку от ипподрома ресторана «Маунти Инн», в зале приемов которого должен был проходить наш конкурс.
Впрочем, в тот момент мы об этом забыли, и, по-моему, оно и к лучшему.
Встретившие нас двое служащих объяснили, что директора в последнюю минуту отвлекли, и он никак не может прийти лично. Но ведь для нас главное — осмотреться, не правда ли? Пространство площадью двести квадратных метров, здесь отлично разместятся иcatwalk — подиум, по которому будут ходить манекенщицы, и партер со стоячими местами, и VIP-зона, и рекламные щиты… Иbackstage — зал за кулисами.
Пол был вымощен каменной плиткой цвета граната: идеально для ходьбы, не слишком скользко! На белых стенах можно повесить плакаты из Академии моды. Мне очень понравились старинные балки, широкие застекленные окна, выходящие в сад, угловой фонтан в духе дзен, Ами понравилось бы. Очень симпатичное, хорошо проветриваемое помещение, которое обычно использовали для ужинов, семинаров и симпозиумов… или же для дефиле Академии моды, в соответствии с пожеланием мадам Бальмор, давней приятельницы господина и госпожи Мара-маунт Баттен, владельцев ресторана «Маунти Инн».
—Well . Бальморша умеет заводить нужные знакомства, — заметил Джои, когда мы выходили из ресторана.
— При ее профессии это нормально, — возразила Кетти. — Хуже было бы, если бы она этого не умела, разве нет?
— Она вращается в своем кругу, — ответила я. — Тем лучше, если это поможет нам стать известными.
— И если нам хватит таланта! — подчеркнула Кара. — Вот это вызов так вызов!
— А что такое талант? — спросил Джои. — Много страсти, еще больше упорного труда…
— О’кей, о’кей! — вздохнула Кетти.
— А пока что у нас впереди передышка и веселье! — добавил Джои.
Да, передышка пришлась как нельзя кстати.
Погода стояла отличная, было жарко, и приятно пахло зеленью. Мы направились к небольшой рощице, за которой раскинулась зеленая английская лужайка, так тщательно подстриженная, что походила на ковер. Специальные знаки указывали, что рядом есть парковка, наверняка забитая под завязку во время сезона бегов. Тут гуляли люди, группа молодых людей играла в футбол, кто-то сидел на траве.
