— Согласен. Но проверить его стоит. — Он задумывается. — Сколько её держали?

Я стискиваю зубы.

— Шесть недель.

Илай проводит рукой по лицу, смотря на Скарлетт с новым пониманием.

— Господи…

— Знаю. — Я потираю виски. — Мы искали везде. Я бы никогда не остановился. Но потом… — Я смотрю ему в глаза. — Через шесть недель нам повезло. Алекс копался в даркнете, искал любые следы имени Дьявола. И вот — один из его подручных написал кому-то: «Дьявол уехал на выходные. Я на задании. Встретимся здесь, и я… — Я закрываю глаза и выпаливаю последнюю часть. — Позволю тебе взглянуть на неё». — Я разминаю шею, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. — Этот идиот упомянул имя Дьявол, что сразу же подняло тревогу у Алекса, и он смог вычислить точное местоположение. Мы были там через несколько часов. И когда добрались до этого склада… Ну…

— Ты нашёл её, — отвечает Илай.

— Да. И это было самое жуткое дерьмо, что я видел в своей жизни. — Я уставился в пространство, погружаясь в воспоминания. — Территорию охраняли минимум двадцать человек. Мы прикончили всех, кроме троих — их взяли с собой, чтобы выбить из них информацию, но они не заговорили. Мы вчетвером обыскали всю территорию, и как только я подошёл к ржавой железной двери, ведущей в подвал, услышал тихий стон. Я рванул вниз по лестнице. — Я расстегнул верхние пуговицы рубашки, чувствуя, как сжимается грудь. — Она была там. Практически бездыханная. Почти голая. Прикованная к полу, как какое-то проклятое животное.

— Блять…

Я взглянул в окно, мельком увидев Скарлетт.

— Если бы мы задержались хоть на немного, она бы не выжила.

Я знал это с той самой секунды, как увидел её безжизненное тело.

Если бы мы выехали на минуту позже…

Если бы я не мчался в больницу, как угорелый…

Если бы этот ублюдок не отправил то сообщение именно тогда…

Её бы сегодня не было в живых.

А мир без моей светлячки слишком тёмен — даже для меня.

— Из её слов ранее я понял, что она так и не увидела его лицо? — Илай нахмурился. — Но как?

— Когда она смогла говорить, то рассказала всё моей матери и своему терапевту. Мать потом передала это мне. Оказалось, этот тип, настоящий психопат, держал её в подвале, не позволяя видеть дневной свет. Всегда оставлял её в темноте. А в те редкие моменты, когда она могла его разглядеть — например, когда свет падал на его лицо, пока он спускался по ступеням, — на нём была какая-то маска дьявола, полностью скрывающая черты, кроме ярко-зелёных глаз. Больше она ничего не разглядела. И он никогда не говорил. Но она запомнила его смех. — Я тяжело выдохнул. — Её терапевт сказал, что кошмары только усиливаются, и в них она слышит его смех и видит его глаза.

— Его смех? — переспросил Илай.

— Она рассказала терапевту, что иногда он смеялся неконтролируемо, как ненормальный клоун. Будто получал какое-то больное удовольствие, мучая её. — Мои пальцы впились в подлокотники кресла, кожаный чехол натянулся, будто вот-вот лопнет.

— Прямо как тот тип, которого слышал Ашер.

— Именно.

— Психическое расстройство, возможно?

— Скорее всего. — Я провёл рукой по голове Брута, пытаясь успокоиться перед тем, что скажу дальше. Но ничто в мире не могло бы унять мою ярость сейчас. Разве что… эта прекрасная блондинка за окном, купающаяся в солнечном свете. Я прочищаю горло. — Он продержал её там неделями. Кормил объедками. Давал один стакан воды в день. Насилие... — Голос предательски дрогнул, и я сорвался, резко вставая и направляясь к кухонному острову. Вцепился в мраморную столешницу, костяшки пальцев побелели.

Твёрдая хватка на плече остановила меня, не давая сорваться в бешенство.

— Я знаю, Лео, — тихо сказал Илай. — Я знаю.

— Мы должны найти его, — я выдохнул резко. Всё тело напряжено до предела. — У нас уже есть команда, включая всех моих братьев, которая ищет его круглосуточно. Но каждый раз, когда кажется, что мы близки, всё заходит в тупик. Это продолжается месяцами. Будто после того, как мы нашли её, он просто испарился. Пфф. Исчез. — Я потёр затылок, мышцы будто окаменели. — Вин надеется, что наша свадьба выманит его из тени. Что он ошибётся и раскроется. Но я не знаю… Я больше не знаю, что делать. И мысль, что он всё ещё дышит, пока я бездействую, убивает меня! — Я тряхнул головой. — Он пытался сломать её. Сломать моего светлячка! — Я взревел, сжав кулаки и ударив ими по столешнице.

Илай подкатил табурет и толкнул меня на него. Затем, будто был здесь всю жизнь, достал стакан из шкафа, налил воды и протянул мне. Я залпом выпил, уставившись в столешницу.

— Ты позвал меня, чтобы охранять её, — твёрдо сказал Илай. — И я это сделаю. — Он сел рядом. — Но я здесь ещё и для того, чтобы помочь тебе найти его. И я не уйду, пока дело не будет закрыто. Моё слово.

— Спасибо, Илай. — Я откинулся назад, потирая подбородок.

— Ты мой лучший друг. С тех пор, как в начальной школе выбил два передних зуба тому пацану, который смеялся над моим акцентом.

Я усмехнулся.

— После этого он шепелявил. Какая жалость.

Илай ухмыльнулся, хлопнув меня по плечу.

— Но ты ещё и мой брат, Лео. Кровь или нет. — Он тяжело вздохнул, постучав пальцем по столешнице. — Мы найдём его. И он пожалеет, что вообще связался с семьёй Алари, это я гарантирую.

Я кивнул.

— Вин собрал команду из наших лучших, и я назначил Долиона в их число.

Илай застонал, закатив глаза.

— Долиона? Того самого ублюдка, которого мы знали с детства?

Я приподнял бровь.

— Да, того самого.

Он покачал головой, потирая переносицу.

Я попытался скрыть ухмылку, но было поздно.

— Это как-то связано с тем, что в детстве он гонялся за тобой по двору и кричал «Жирный Илай»?

— Нет! — отрезал он слишком быстро.

— Что ж, вынужден огорчить, но тебе придётся с ним ужиться. Особенно учитывая, что, скорее всего, вы будете работать вместе.

— Серьёзно, ты никого другого не нашёл?

Я покачал головой.

— Он годами работал на мою семью, демонстрируя абсолютную преданность и храбрость. Он спас мне жизнь в ту ночь, когда на складе взорвалась бомба, вытащив меня до того, как рухнуло здание. — Я пожал плечами. — К тому же, он только вернулся после нескольких месяцев в Греции, где ухаживал за умирающей матерью, так что прояви снисхождение. — Уголки губ дрогнули. — Если переживаешь из-за обзывательств, я могу поговорить с ним и...

— Иди ты, Лео. — Илай встал. — Напомнить, что если бы я не был в долбаном Ираке, то я был бы с тобой в ту ночь на складе и спас бы тебя, а не этот придурок? — Он усмехнулся, уперев руки в бока. — Что, мне нужно принять за тебя пулю, чтобы доказать преданность после стольких лет?

— Если тебе так хочется, — ответил я, ухмыляясь.

Мы рассмеялись, зная, на абсурдна эта дискуссия — ведь каждый из нас без раздумий закрыл бы другого собой.

Он указал на стеклянную стену.

— Я делаю это ради неё. Что бы тебе ни было нужно — я сделаю. Даже если придётся работать с этим мудаком.

Мой взгляд скользнул к Скарлетт, всё ещё погружённой в свои мысли.

— Хорошо. — Я кивнул, скрестив руки, и мотнул головой в сторону задней части дома. — Пойдём в мой кабинет, обсудим безопасность. Я не допущу ни единой ошибки, когда дело касается защиты моей жены.

Скарлетт

Пока Лео и Илай заперлись в заднем кабинете, обсуждая дела, я решаю воспользоваться моментом и осмотреть роскошный дом Лео.

Он мрачный, но уютный.

Холодный, но тёплый.

И хотя здесь всё должно подавлять и устрашать, я чувствую странное спокойствие. Это загадка — как дом с привидениями, который успокаивает, а не пугает. Но, наверное, всё потому, что каждая деталь здесь пропитана духом Лео.