— Потому что…

Гав!

Брут подходит к нам, утыкается мордой мне в колени, смотрит преданными глазами. Я рада отвлечься, но разочарована, что не услышу ответа.

— Прости, — бормочу я, проводя пальцами по его густой шерсти. — Мне нечего тебе дать.

— Брут. Ко мне, — приказывает Лео, переведя взгляд на пса. Брут послушно идёт к нему. — Сидеть.

Пёс садится. Лео держит перед ним кусочек курицы, затем бросает — Брут проглатывает его целиком.

Я смеюсь, хлопаю в ладоши.

— Какой хороший мальчик.

Лео изучающе смотрит на меня через стол, в его тёмных глазах мелькает что-то мягкое. Что-то, в чём мне хочется потеряться. Лёгкий укол боли сжимает сердце, когда я вспоминаю, что когда-то давно я уже тонула в этой глубине.

Что было бы сейчас, если бы меня тогда не увезли отсюда?

Сдерживаю ком в горле, разглаживаю салфетку на коленях и сосредотачиваюсь на чём угодно, кроме мужчины напротив.

Внезапно Лео встаёт, берёт тарелку, наверное, уходит внутрь. Я опускаю взгляд, стараясь не показать, как это на меня влияет.

Когда всё между нами стало так неловко?

Кручу салфетку в руках, чтобы отвлечься. Но когда мой взгляд снова устремляется к озеру, Лео проходит мимо и… выдвигает стул рядом со мной.

— Здесь вид получше, — замечает он, садясь спиной к озеру и глядя на меня. Закатное солнце озаряет нас тёплым светом.

— Но ты же не смотришь на него, — удивляюсь я, не понимая, что его может интересовать в этой стороне, если вид позади.

Он откидывается на спинку стула, не отводя глаз.

— Смотрю.

О. Я краснею, тепло разливается по шее, будто за пять секунд стало жарче. Я беру вилку, Лео делает то же самое, и мы едим в тишине. Но теперь она уже не давит. Наоборот, она… приятная.

Лео

Заходя на кухню, я замедляю шаг, замечая Скарлетт, которая наклонилась и что-то ищет в холодильнике. Чёртовы чёрные леггинсы, которые она надела, совершенно не скрывают её идеальную круглую попку от моего ненасытного взгляда.

Грёбаные леггинсы.

Я поправляю брюки и отвожу взгляд к потолку.

— Привет, — тихо говорю я, подходя к кухонному острову.

Она взвизгивает и резко отпрыгивает от холодильника, прижимая руку к груди. В её глазах мелькает облегчение, когда она понимает, что это я.

— Прости. Я не ожидала тебя увидеть, ты же обычно днём не дома.

Правда. Последние несколько недель я держался от Скарлетт на расстоянии, давая ей пространство. Особенно от себя, зная, что она этого хочет, но не говорит.

В это время я занимался поиском любых зацепок, которые могли бы привести меня к Дьяволу, параллельно ведя обычные дела. Например, разыскивал тех, кто накопил крупные долги в наших казино, а затем предлагал им, на мой взгляд, весьма справедливый план погашения.

Они либо платят сразу.

Либо умирают.

Их выбор.

Пока я работал днём, Илай следил за безопасностью Скарлетт. А ночью я возвращался домой, проверял периметр и не ложился спать, пока не убеждался, что она крепко спит в своей комнате — с включённым светом.

Но сегодня планы слегка изменились, и я решил извлечь из этого максимум.

— Встречу, запланированную на сегодня, перенесли. Вчера в конференц-зале лопнула труба, и теперь там потоп. Так что сейчас все едут сюда.

— В-все? — она отступает к противоположной столешнице.

— Думаю, это хороший шанс познакомить тебя с моими ближайшими людьми. Они живут на территории, и тебе важно запомнить их лица и голоса.

Она глубоко вдыхает, осознавая, что произойдёт совсем скоро. В наш дом, в её пространство, войдёт группа незнакомых мужчин.

— Х-хорошо.

В её голосе слышится неуверенность, и я понимаю, что нужно напомнить ей, за кого она вышла замуж и почему.

Я обхожу остров и подхожу к ней, глядя сверху вниз.

— Кто я?

Она хмурит брови.

— Лео Алари.

— Нет. — Я качаю головой. — Кто. Я.

Она сглатывает.

— Ты мой муж.

— Верно. А значит, я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Делаю шаг, сокращая дистанцию между нами. — Эти люди не причинят тебе вреда. Они помогают мне найти того, кто ответственен за…

— Моё похищение, — шепчет она, глаза полны печали.

Она закидывает светлые пряди за ухо и поправляет подол своего серого оверсайз-свитера, убеждаясь, что он прикрывает бёдра. Подбородок её приподнят, на лице — наигранная улыбка.

— Всё будет хорошо.

Мои губы искривляются.

— Это твоя фальшивая улыбка.

Она раскрывает рот.

— Что?

— Босс. — Я оборачиваюсь и вижу входящего Илай. — Они здесь. Пустить?

— Впусти.

Я замечаю, как Скарлетт слегка дрожит, и, бросив яблоко на столешницу, протягиваю ей руку.

— Пойдём со мной.

Её пальцы переплетаются с моими, когда я веду её к выходу из кухни. Я крепко сжимаю её руку, когда слышу приближающиеся шаги. Наклоняюсь к её уху и шепчу:

— Ты справишься.

Она кивает, закусывая нижнюю губу.

Мне хочется спрятать её от всего мира, запереть в золотой башне, чтобы никто не мог до неё добраться. Но это не жизнь. И я чёртовски уверен, что мой светлячок должен снова начать жить полной жизнью — маленькими шагами, день за днём. Начиная прямо сейчас.

Первым заходит Долион, и Скарлетт прижимается ко мне ближе. Тепло её тела проникает сквозь ткань моей рубашки. Я не двигаюсь, боясь спугнуть её, позволяя самой решать, насколько близко ей комфортно находиться ко мне. Она отпускает мою руку, но тут же хватается за мою рубашку, прижимаясь боком ко мне. Дрожь в её пальцах не остаётся незамеченной, и я медленно опускаю руку на её поясницу, давая понять: я здесь. Она в безопасности.

Она вздрагивает от моего прикосновения, её взгляд встречается с моим.

— Всё в порядке? — спрашиваю я.

Она расслабляется, чувствуя мою руку.

— Всё в порядке.

За Долионом следуют Ашер, Нико и Серджио. Вчетвером они выстраиваются плечом к плечу, заложив руки за спину. Каждый из них — грёбаный устрашающий тип. Но самое главное — у всех у них карие глаза, что, надеюсь, успокоит Скарлетт.

— Джентльмены, познакомьтесь с моей женой, Скарлетт. — Киваю в их сторону. — Это Долион, Ашер, Нико и Серджио.

Она вежливо улыбается, крепче прижимаясь ко мне.

— Приятно познакомиться.

Долион склоняет голову и улыбается.

— Наша честь.

Он протягивает руку, но я не даю ему шанса коснуться её, вставая между ними.

— Мою жену никто не имеет права трогать, кроме меня.

Долион понимающе усмехается и отступает.

— Конечно, сэр.

Я возвращаюсь на место рядом с ней, и она тут же хватается за мою рубашку, прилипая ко мне. И, чёрт, как мне это нравится.

Остальные трое кивают и отвечают сдержанными приветствиями, зная, что большего не позволено.

Скарлетт поднимает на меня взгляд, и я вижу в её глазах женщину, ищущую у мужа подтверждения, что она справилась.

— Ты молодец, Светлячок.

Не осознавая, что делаю, я наклоняюсь и мягко касаюсь губами её виска. Возможно, это простой жест, чтобы обозначить её перед моими людьми, дать понять, кому она принадлежит. Но она замирает, и я тут же отстраняюсь, давая ей пространство. Её ярко-голубые глаза расширяются, на щеках вспыхивает лёгкий румянец.

— Мы закончим через пару часов. Илай будет рядом, если что-то понадобится.

Я убираю руку с её спины и веду своих людей в кабинет.

Сажусь за стол, наблюдая, как все четверо занимают места напротив. Наклоняюсь вперёд, складывая пальцы домиком.

— Прежде чем начать, я хочу прояснить один момент. — Сужаю глаза, и в голосе звучит сталь. — Никто не имеет права трогать мою жену. Никто не должен приближаться к ней ближе чем на полтора метра. И если кто-то посмотрит на неё неподобающе, я вырежу вам глаза и отрежу пальцы один за другим, чтобы вы больше никогда не смогли ни видеть, ни трогать.