Галя рассмеялась сквозь слёзы.

— Она обрадуется?

— Она будет в восторге, — он усмехнулся. — Она уже называет тебя «мамой Галей».

Галя почувствовала, как внутри разливается тепло. Настоящее. Глубокое. Нерушимое.

— Я тоже её люблю, — сказала она. — Как свою.

— Я знаю, — Андрей прижал её к себе. — Поэтому я и хочу, чтобы ты была моей женой. Потому что ты любишь не только меня. Ты любишь мою дочь. Мой мир. Мою жизнь.

Они стояли на набережной, обнявшись. Вокруг шумела река, горели огни города, дул ветер. Но для Гали в этот момент существовал только он.

Её Андрей. Её солнце. Её будущий муж.

И она знала: это только начало.

Начало их настоящей жизни. Вместе.

16

Встреча с Людмилой Викторовной была назначена на среду, в четыре часа дня. Андрей выбрал для этого не ресторан и не свой дом, а тихую, дорогую кофейню в центре города — место, где можно было говорить без лишних ушей, но и без домашней интимности, которая могла бы смутить его мать.

Галя пришла за двадцать минут до назначенного времени. Она выбрала платье-футляр тёмно-синего цвета, которое сидело на ней идеально, подчёркивая талию и скрывая всё лишнее. Волосы были убраны в гладкий низкий пучок, макияж — строгий, деловой. Никаких локонов, никаких ярких губ. Только тушь, консилер и спокойная уверенность.

Она села за столик у окна, заказала зелёный чай и стала ждать. Сердце колотилось так сильно, что она боялась, как бы оно не выпрыгнуло из груди. В голове крутились тысячи фраз, реплик, ответов.«Здравствуйте, Людмила Викторовна». «Нет, я не из богатой семьи». «Да, я люблю вашего сына» . Но чем больше она думала, тем сильнее становился страх. Страх сказать не то. Страх показаться недостаточно хорошей. Страх увидеть тот самый холодный, оценивающий взгляд.

Ровно в четыре часа дверь кофейни открылась.

Людмила Викторовна вошла, и Галя сразу поняла: это женщина, которая привыкла командовать. Высокая, статная, с безупречной осанкой и короткой стрижкой серебристого цвета. На ней был серый костюм, который стоил дороже месячной зарплаты Гали, и жемчужные серьги. Лицо было красивым, но холодным, словно высеченным из мрамора. Глаза — такие же голубые, как у Андрея, но без тепла. Только расчёт.

Галя встала.

— Здравствуйте, Людмила Викторовна, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я Галя.

Женщина подошла к столику, окинула Галю взглядом. Медленно. Оценивающе. От макушки до кончиков туфель. И только потом кивнула.

— Здравствуйте, Галина, — произнесла она. Голос был ровным, низким, без эмоций. — Прошу, садитесь.

Они сели друг напротив друга. Людмила Викторовна заказала чёрный кофе без сахара. Галя пила— свой зелёный чай, который уже остыл.

— Андрей сказал, что вы хотите познакомиться, — начала Галя, когда официантка ушла. — Я рада этой встрече.

— Рада? — Людмила Викторовна слегка приподняла бровь. — Это интересно. Обычно женщины в вашем положении нервничают перед такими встречами. Или пытаются произвести впечатление. Вы же… спокойны.

«В вашем положении». Эти слова прозвучали как пощёчина. Галя почувствовала, как внутри сжалось всё, что она так старательно строила последние недели. Уверенность. Гордость. Любовь.

— Я не пытаюсь произвести впечатление, — тихо ответила она. — Я просто хочу, чтобы вы узнали меня. Не через призму слухов или предубеждений. А как человека.

Людмила Викторовна сделала глоток кофе. Поставила чашку на блюдце. Звук фарфора о фарфор прозвучал в тишине как выстрел.

— Человек, — повторила она. — Галина, давайте будем честны. Мой сын — генеральный директор крупной корпорации. У него есть ребёнок от предыдущих отношений. У него есть обязательства, репутация, будущее. А вы — экономист. С небольшой зарплатой. Без связей. Без опыта жизни в нашем мире.

Она посмотрела на Галю прямо в глаза.

— Что вы можете дать ему? Кроме… эмоций?

Галя сжала пальцы в кулак под столом. Ногти впились в ладонь. Боль была реальной. Но она не отвела взгляд.

— Я даю ему то, чего у него не было никогда, — сказала она. Голос был тихим, но твёрдым. — Я даю ему дом. Не квартиру. Не статус. А дом. Место, где он может быть собой. Где ему не нужно играть роль директора. Где его любят не за деньги, не за должность, а просто за то, что он есть.

Людмила Викторовна молчала. Её лицо не изменилось. Но в глазах мелькнуло что-то. Не одобрение. Но и не презрение. Любопытство.

— Эмоции, — повторила она. — Вы называете это домом.

— Да, — Галя кивнула. — Потому что эмоции — это не слабость. Это сила. Ваш сын всю жизнь был сильным. Жёстким. Холодным. Как его отец. И это сделало его успешным. Но это же сделало его одиноким. Я не хочу, чтобы он был одиноким. Я хочу, чтобы он был счастливым. Даже если это значит, что мне придётся доказывать вам, что я достойна его.

Повисла пауза. Долгая. Тяжёлая.

Людмила Викторовна смотрела на неё. Изучала. Читала каждую микродеталь. И вдруг — впервые за всю встречу — её губы дрогнули. Едва заметно. Почти неуловимо.

— Вы говорите как женщина, которая прошла через боль, — сказала она наконец. — И не сломалась.

— Я сломалась, — честно призналась Галя. — Много раз. Но каждый раз собирала себя заново. Потому что знала: если я не соберу себя сама — никто не сделает это за меня.

Людмила Викторовна кивнула. Медленно.

— Андрей сказал мне, что вы познакомились с Софией, — продолжила она. — Что она называет вас «мамой Галей».

Галя почувствовала, как горло сжимается.

— Да. Она… она удивительная девочка. Умная. Добрая. Я люблю её. Как свою.

— Любовь к ребёнку — это одно, — сказала Людмила Викторовна. — Любовь к мужчине с ребёнком — другое. Это ответственность. Это жертвы. Это бессонные ночи, когда София болеет. Это разговоры с учителями. Это праздники, которые нужно делить с бывшей женой. Вы готовы к этому?

— Я готова, — Галя не колебалась. — Потому что я люблю не только Андрея. Я люблю их обоих. Как семью.

Людмила Викторовна вздохнула. Впервые за встречу её плечи чуть опустились. Мраморное лицо смягчилось.

— Галина, — сказала она тихо. — Я не буду лгать. Мне непросто принять вас. Мой мир — это другой мир. Правила. Статус. Репутация. Но… — она помолчала. — Но я вижу, что вы не играете. Вы не пытаетесь казаться кем-то другим. Вы — настоящая.

Она сделала ещё глоток кофе.

— И я вижу, что мой сын с вами счастлив. По-настоящему. Такого я не видел у него никогда. Даже с Мариной.

Галя выдохнула. Внутри разлилось тепло. Не триумф. Не победа. А облегчение.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не благодарите, — Людмила Викторовна поставила чашку. — Я ещё не приняла вас окончательно. Мне нужно время. Чтобы узнать вас лучше. Чтобы понять, сможете ли вы выдержать наш мир.

— Я понимаю, — кивнула Галя. — Я готова ждать. Готова доказывать. Каждый день.

— Хорошо, — женщина кивнула. — Тогда договорились.

Они посидели ещё десять минут. Говорили о Софии. О работе. О погоде. Разговор был сухим, деловым. Но в нём уже не было холода. Была осторожность. И надежда.

Когда Людмила Викторовна встала, чтобы уйти, она протянула Гале руку.

— До свидания, Галина, — сказала она. — Будем на связи.

Галя пожала её руку. Ладонь была холодной, но крепкой.

— До свидания, Людмила Викторовна.

Женщина вышла из кофейни. Галя осталась сидеть. Смотрела ей вслед. И впервые за долгое время она не чувствовала себя маленькой. Испуганной. Недостойной.

Она чувствовала себя женщиной, которую только что проверили на прочность. И которая выдержала.

Андрей ждал её в машине, припаркованной через дорогу. Когда Галя села на пассажирское сиденье, он сразу повернулся к ней. Его глаза были полны тревоги.

— Ну? — спросил он тихо. — Как прошло?

Галя посмотрела на него. На его worried face, на его любовь, которая читалась в каждом движении.

— Она сказала, что я настоящая, — улыбнулась она. — И что ты со мной счастлив.