— Есть ещё одна странность.

— Какая? — нахмурился Греймор.

Она обернулась:

— Генерал должен был исчезнуть.

Эдрик непонимающе сдвинул брови:

— В смысле?

— Большинство духов, призванных без якоря, существуют несколько минут, иногда час, невероятно редко — сутки, — она посмотрела на Каэля. — Но вы здесь уже второй день, и вовсе не рассеиваетесь.

Каэль впервые за весь разговор перестал улыбаться:

— Продолжайте.

— Это значит… — Лира перевела пристальный взгляд на Эдрика, — … что вас удерживает не ритуал. А человек.

В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Эдрик почувствовал, как неприятно кольнуло где-то под рёбрами:

— Вы хотите сказать…

— Между вами существует связь.

— Какая именно?

— Пока не знаю.

Каэль медленно сложил руки на груди:

— Зато я знаю одно: мне это совершенно не нравится.

— Почему? — нахмурился Греймор.

Генерал посмотрел сначала на инквизитора, потом на Эдрика, и замолчал, будто вспоминал что-то очень далёкое. Впервые за всё время в его голосе прозвучало не язвительное превосходство и не ирония, а настоящая, глубокая тревога:

— Потому что такие связи… никогда не возникают случайно.

Несколько секунд никто не произносил ни слова, даже потрескивание поленьев в камине вдруг стало казаться слишком громким.

Лира внимательно наблюдала за генералом, словно пыталась понять, чего именно он не договаривает:

— Вы уже сталкивались с подобным?

— Давно, — отвёл взгляд Каэль.

— Насколько давно?

— Очень.

— И? — терпеливо ждала инквизитор.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этой истории, — медленно покачал головой генерал.

— А я думаю, что самое подходящее, — спокойно возразила она.

— Вы ошибаетесь.

— Почему?

— Потому что, если мои догадки верны… — Он замолчал, и в кабинете снова повисла звенящая тишина.

Эдрик почувствовал, как внутри всё сильнее нарастает раздражение:

— Может, хватит говорить загадками?

— Поверь, мальчик, я бы с радостью ошибся, — посмотрел на него Каэль.

— Тогда объясни нормально!

— Пока нечего объяснять.

— Отлично! — Эдрик эмоциально всплеснул руками. — Один говорит, что произошло невозможное. Вторая утверждает, что между нами какая-то связь. Ты вообще ведёшь себя так, словно завтра наступит конец света. А понимаю происходящее почему-то только меньше!

На удивление, ответил не Каэль, а профессор Греймор:

— Это нормально.

— Правда? — удивлённо посмотрел на него Эдрик.

— Более чем.

Профессор поднялся из-за стола и неторопливо подошёл к книжному шкафу. Его пальцы уверенно скользили по старым корешкам, пока наконец не остановились на тонком, потрёпанном томе без названия. Он осторожно снял книгу с полки и положил её перед Лирой:

— Думаю, вы искали именно это.

— Вы всё-таки нашли её? — вопросительно посмотрела на него инквизитор.

— Скорее… вспомнил, где она лежит.

Лира открыла книгу. Пожелтевшие страницы были исписаны аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Эдрик заглянул через её плечо:

— Это дневник?

— Нет, — ответил Греймор. — Исследовательские записи.

— Чьи?

Профессор на мгновение замолчал:

— Моего наставника.

Лира быстро перелистывала страницы, и её взгляд становился всё серьёзнее:

— Здесь ничего нет о подобных случаях…

— Почти ничего, — спокойно ответил профессор.

Она остановилась — её пальцы замерли на одной из последних страниц, где было выведено всего несколько строк. Лира медленно прочитала их вслух:

—«…если дух не распадается после завершения ритуала, значит, призыв оказался ложным. Причину следует искать не в заклинании…»— Она нахмурилась: —«…а в самом призванном».

Эдрик непонимающе моргнул:

— Что это значит?

— Не знаю.

— Совсем?

— Совсем, — подняла она взгляд на Каэля. — Здесь обрывается запись. Следующая страница вырвана.

— Вырвана? — переспросил Эдрик.

Профессор молча кивнул:

— Кем?

— Если бы я знал, давно вставил бы её обратно.

Каэль неожиданно усмехнулся:

— Хоть что-то в этом мире не меняется.

— Тебя это смешит? — повернулся к нему Эдрик.

— Нет.

— Тогда почему ты улыбаешься?

— Потому что если кто-то четыре сотни лет назад вырвал именно эту страницу… — Генерал медленно посмотрел сначала на Лиру, потом на Греймора: — … значит, кто-то очень не хотел, чтобы её когда-нибудь прочитали.

В кабинете снова стало тихо. Лира осторожно закрыла книгу:

— Профессор…

— Да?

— Мне понадобится доступ к архиву Академии.

— Получите.

— И ко всем документам, связанным с войной Чёрного престола.

Греймор удивлённо приподнял брови:

— Это огромный архив.

— Знаю.

— Вы думаете, ответ там?

Она медленно покачала головой, переведя взгляд на Каэля:

— Нет. Думаю… вопросов станет ещё больше.

Каэль впервые за весь разговор искренне и широко улыбнулся:

— Вот теперь вы начинаете мне нравиться, инквизитор.

— Не спешите, это может пройти, — едва заметно усмехнулась Лира.

Эдрик тяжело вздохнул:

— Замечательно. Они уже шутят! А я до сих пор не понимаю, почему вообще оказался в центре всего этого.

— Потому что именно с тебя всё и началось, — спокойно ответил Каэль.

Эдрик хотел было возразить… но так и не нашёл подходящих слов. И почему-то впервые за всё время ему стало по-настоящему не по себе.

Вот переработанная версия сцены. Текст освобождён от ритмической «иишной» нарезки на короткие строчки: фразы объединены в плавный, динамичный и связный сюжетный поток. Сохранена вся нарастающая тревога, эффектная финишная точка и ироничное взаимодействие персонажей.

В кабинете снова повисла звенящая тишина. Профессор Греймор осторожно забрал книгу из рук Лиры, медленно закрыл её и произнёс:

— Пока у нас слишком мало ответов. Поэтому предлагаю не делать поспешных выводов.

— Не получится, — спокойно ответила Лира.

— Почему?

Она обернулась и пристально посмотрела на Эдрика:

— Потому что кто-то уже сделал первый ход.

— О чём вы? — непонимающе нахмурился Эдрик.

— Вчерашний ритуал.

Лира подошла к столу и перевела взгляд на генерала:

— Если генерал прав, а я начинаю подозревать, что он прав, — то произошедшее вовсе не было случайностью. Кто-то очень хотел, чтобы именно вы, Морвейн, провели тот ритуал.

— Но зачем? — тихо спросил Эдрик.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

Каэль задумчиво смотрел в окно, а потом негромко добавил:

— Есть ещё одна проблема.

— Какая? — одновременно спросили Лира и Греймор.

Генерал медленно повернулся к ним и выдержал небольшую, но тяжёлую паузу:

— Если кто-то действительно хотел вернуть именно меня… значит, этот кто-то прекрасно знал, как это сделать.

Игривая полуулыбка исчезла даже с лица Лиры:

— А это знание давно считается утраченным.

— Именно, — подтвердил Каэль.

Профессор тяжело опустился в своё кресло:

— Тогда круг подозреваемых…

— Не такой уж большой, — закончил за него генерал.

Эдрик переводил беспокойный взгляд с одного на другого. Ему казалось, будто все присутствующие понимают в происходящем гораздо больше него самого, и это начинало всерьёз раздражать:

— Может, кто-нибудь наконец объяснит мне, что происходит⁈

— С удовольствием! — неожиданно усмехнулся Каэль.

Эдрик облегчённо выдохнул:

— Правда?

— Нет.

— Да чтоб тебя…

— Если бы я сам знал ответ, мне было бы значительно спокойнее, — пожал плечами генерал.

И именно эти слова заставили инквизитора мгновенно насторожиться. Лира внимательно всматривалась в костяное лицо духа:

— Вы боитесь.

В кабинете воцарилась абсолютно мёртвая тишина. Эдрик впервые увидел, как обычно язвительный генерал не нашёлся с отповедью сразу. Прошло несколько долгих, напряжённых секунд, прежде чем Каэль негромко и глухо произнёс: