— Это… уже не смешно.

— Вот именно, — впервые за весь день по-настоящему серьёзно произнесла Лира. — Потому что если они начали слышать генерала напрямую… значит, он становится сильнее.

На следующее утро Эдрик проснулся от непреодолимого ощущения, что кто-то пристально смотрит ему прямо в лицо. Он медленно приоткрыл один глаз. Прямо над кроватью, зависнув в воздухе и скрестив руки на груди, висел Каэль:

— Доброе утро.

Эдрик молча закрыл глаз обратно:

— Нет.

— Что «нет»?

— Я ещё сплю.

— Уже нет.

— Сплю.

— Уже пять минут как нет.

Эдрик с головой натянулся под одеяло:

— Уходи.

— Не могу.

— Почему?

— Мы связаны.

— Тогда хотя бы отвернись!

— Зачем?

— Мне неловко просыпаться, когда на меня в упор смотрит четырёхсотлетний генерал.

Каэль на секунду задумчиво прищурился:

— Справедливо, — признал он, но так и не сдвинулся с места.

— Ты всё ещё смотришь?

— Да.

— Почему⁈

— Мне искренне интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы встать.

— Назло тебе пролежу так до самого вечера!

— Тогда я начну петь.

Эдрик резко высунул голову из-под одеяла:

— Ты умеешь?

— Нет.

— Тогда почему это звучит как угроза⁈

— Потому что даже я не знаю, что из этого получится.

Эдрик тяжело вздохнул и со стоном сел на кровати:

— Ты ужасен.

— Мне уже говорили.

— Часто?

— Обычно перед каждой крупной войной.

Эдрик лишь покачал головой. За последние несколько дней он почти привык к тому, что теперь никогда не остаётся в одиночестве. Почти. Это всё ещё казалось ему сомнительным удовольствием.

— Сегодня хоть спокойно будет? — с надеждой спросил он.

Каэль взглянул в окно:

— Судя по тому, что солнце всходит…

— Да?

— Нет.

— И зачем я вообще спросил…

Через десять минут Эдрик уже спускался по лестнице общежития. Студенты вокруг здоровались друг с другом, на ходу обсуждали предстоящие занятия и совершенно не обращали внимания на Каэля, который лениво парировал шаги рядом.

— Странное чувство, — заметил генерал.

— Какое?

— Все проходят сквозь меня.

— Привыкай.

— Не хочу.

Навстречу им выбежал запыхавшийся первокурсник с огромной кипой книг. Он летел прямо на Каэля — вернее, должен был пройти сквозь него. Но в самый последний момент парень вдруг резко качнулся в сторону, будто инстинктивно обходя невидимое препятствие.

Каэль удивлённо обернулся:

— Ты видел?

— Что именно?

— Он меня обошёл.

— Да нет, показалось.

— Он абсолютно точно меня почувствовал!

Эдрик лишь пожал плечами:

— Может, совпадение.

Каэль промолчал, но нахмурился. Это было странно. Очень странно.

Во дворе Академии тем временем уже собралась небольшая взволнованная толпа: студенты и преподаватели что-то оживлённо обсуждали.

— Что произошло? — спросил Эдрик у проходившей мимо студентки.

— Ты ещё не слышал?

— Нет.

— Ночью опять оживали учебные скелеты.

Эдрик застыл на месте:

— Что⁈

— Правда, всего на несколько минут.

— И… что они сделали?

Девушка растерянно пожала плечами:

— Да ничего особенного. Построились в шеренгу, постояли… а потом сами аккуратно разошлись по местам.

Эдрик медленно повернулся к Каэлю. Тот моментально сделал максимально невинное выражение лица:

— Даже не смотри на меня так.

— Это ты?

— Я спал!

— Духи вообще спят⁈

— Иногда.

— Когда именно?

— Когда мне скучно.

— То есть ты врёшь?

— Немного.

Эдрик уже открыл рот, чтобы продолжить спорить, как за спиной раздался знакомый собранный голос:

— Морвейн.

Он вздрогнул. У входа в главный корпус стояла Лира, держа под мышкой несколько увесистых томов:

— Доброе утро.

— Для кого как, — пробормотал Эдрик.

Инквизитор перевела взгляд туда, где стоял дух:

— Полагаю, генерал тоже уже успел поднять вам настроение.

— Он разбудил меня, — пожаловался Эдрик.

— В шесть утра, — с гордостью уточнил Каэль.

Лира едва заметно улыбнулась уголками губ:

— В таком случае я прекрасно понимаю ваше состояние.

Эдрик тяжело вздохнул:

— И ведь это только самое начало дня…

Лира на секунду стала очень серьёзной:

— Именно поэтому я вас и искала.

— Что-то произошло?

Она посмотрела сначала на студента, затем — прямо в глаза Каэлю:

— Да. Сегодня утром я обнаружила ещё одну странность.

— Какую?

Лира медленно произнесла:

— Кажется… — она на мгновение запнулась, будто подбирая слова: — Генерал действительно становится всё сильнее.

Каэль мгновенно перестал улыбаться. Эдрик вопросительно посмотрел сначала на Лиру, а затем на Каэля:

— В каком смысле сильнее?

Лира молча раскрыла фолиант, который держала под мышкой. На пожелтевшей древней странице была выведена подробная схема человеческой ауры, а рядом — полупрозрачный, едва заметный силуэт призрака.

— Обычно призванные духи постепенно исчезают: их связь с материальным миром ослабевает с каждым днём.

Каэль понимающе кивнул:

— Всё верно. Так всегда и происходит.

— А у вас процесс идёт в обратную сторону.

На несколько секунд у входа воцарилась настороженная тишина.

— И что именно это значит? — осторожно уточнял Эдрик.

— Пока не знаю.

— Очень успокаивает.

— Но у меня есть одна теория.

— Конечно есть, — обречённо вздохнул Эдрик. — И она наверняка паршивая.

Лира с тихим хлопком закрыла книгу:

— Нам нужно проверить.

— Проверить что?

Она перевела строгий взгляд на генерала:

— Попробуйте поднять что-нибудь.

Эдрик удивлённо моргнул:

— Он же физически не может.

— Именно.

Каэль огляделся по сторонам. Рядом на широком каменном подоконнике лежало спелое яблоко, забытое кем-то из студентов. Генерал протянул руку, но его пальцы привычно прошли сквозь камень.

— Видите?

— Подождите, — спокойно остановила его Лира.

— Что именно?

— Попробуйте ещё раз.

Каэль раздражённо вздохнул:

— Вы всерьёз думаете, что со второго раза законы мироздания изменятся?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Просто попробуйте.

— Ну хорошо…

Он снова протянул руку. На этот раз полупрозрачные пальцы касается гладкой кожицы. Совсем слегка. Яблоко качнулось… и медленно покатилось по подоконнику. Все трое замерли, не сводя глаз с фрукта.

— Я ведь не один это сейчас видел? — первым нарушил звенящую тишину Эдрик.

Лира медленно покачала головой:

— Нет.

Даже сам Каэль выглядел искренне растерянным. Он с изумлением разглядывал собственную ладонь:

— Не может быть…

— Может, — тихо произнесла Лира.

— За четыреста лет со мной такого ни разу не происходило!

— Подозрительно, ведь четыреста лет назад вы были вполне себе мертвы, — не удержался Эдрик.

Каэль окинул его выразительным взглядом:

— Иногда ты очень не вовремя шутишь.

— Это нервное!

И именно в этот момент по коридору у них за спиной промчался всё тот же знакомый скелет в ведре. Он резко затормозил возле Каэля, посмотрел на него снизу вверх и опять торжественно отдал честь. Генерал автоматически чеканно ответил тем же. Скелет доволен закивал и как ни в чём не бывало побежал дальше по своим делам.

Эдрик тяжело вздохнул:

— Мне начинает казаться, что он теперь приходит просто поздороваться.

— Воспитанный боец, — с нескрываемой гордостью заметил Каэль.

— Не называй его бойцом!

— Почему?

— Потому что это учебный скелет!

— Ключевое слово — «пока».

— Что значит «пока»⁈

Каэль абсолютно невинно пожал плечами:

— Ну… если дать ему настоящий меч…

— Нет.

— Хотя бы щит?

— Нет!