Во дворе стало подозрительно тихо. Даже преподаватели перестали кричать и замерли на месте. Все присутствующие ошарашенно смотрели на строй из шести скелетов… и на Каэля.

Эдрик медленно повернулся к генералу:

— Это ведь случайность?

— Хотелось бы.

Скелет с ведром сделал четкий шаг вперёд, поднял метлу над головой и вдруг с грохотом ударил древком о каменную мостовую. Остальные повторили без задержки в долю секунды.

Бам. Бам. Бам.

По двору прокатился совершенно синхронный, раскатистый грохот. Каэль тяжело и сочувственно вздохнул:

— Узнаю старые армейские привычки…

Эдрик округлил глаза:

— Ты хочешь сказать…

— Да.

— Они считают тебя своим командиром⁈

— Похоже на то.

Лира задумчиво наблюдала за происходящим, а потом совершенно спокойно достала из сумки блокнот. Эдрик не выдержал:

— Вы серьёзно сейчас будете делать записи⁈

— Разумеется.

— Почему⁈

— Потому что такого еще никто и никогда не видел.

— Меня сейчас больше волнует не научная ценность, а то, что у нас во дворе образовался… — он растерянно обвёл рукой строй, — … миниатюрный легион!

— Семь бойцов, — машинально поправил Каэль.

— Их шесть!

— Я тоже здесь.

Эдрик несколько секунд молча уставился на него:

— Иногда я забываю, что спорить с тобой бесполезно.

— Это понимание приходит с опытом, — скромно заметил дух.

В этот момент один из преподавателей осторожно приблизился к строю:

— Так… спокойно… — Он медленно протянул руку к ближайшему скелету.

Тот даже не шелохнулся, и преподаватель уже облегчённо улыбнулся:

— Ну вот…

Не успел он закончить фразу, как скелет совершенно невозмутимо сделал шаг назад, с безупречным грациозным изяществом уходя от его руки. Затем второй, потом третий… Весь строй одновременно отступил ровно на три шага с идеальной синхронностью.

Каэль уважительно кивнул:

— Молодцы.

Шесть черепов одновременно повернулись к нему. Эдрик медленно закрыл лицо ладонью:

— Только не хвали их!

Но было поздно. Скелет с ведром восторженно подпрыгнул, отчего ведро слетело с его головы, поймал его прямо в воздухе, снова надел и замер с таким довольным видом, будто только что получил высшую государственную награду.

Каэль не смог сдержать одобрительной улыбки:

— Хорошая реакция.

Эдрик простонал:

— Всё. Теперь ты их точно окончательно испортил.

И именно в этот момент за их спинами раздался громкий, раскатистый и невероятно властный голос:

— Что здесь происходит⁈

Улыбка мгновенно исчезла с лица Лиры. Она обернулась первой:

— Ох…

Даже Каэль перестал улыбаться:

— Кажется…

— Что? — тихо спросил Эдрик.

Генерал сочувственно посмотрел куда-то ему за спину:

— Сейчас нас будут очень сильно ругать.

Эдрик медленно обернулся. По каменной дорожке неторопливо приближался ректор Академии — высокий седовласый мужчина в тёмно-синей мантии. На его лице застыло безупречное выражение человека, которого за тридцать лет управления магами уже невозможно было ничем удивить.

Он остановился перед выстроившимися скелетами, коротко окинул взглядом развороченный двор и тяжело вздохнул:

— Ну… хотя бы ничего не горит.

Преподаватели переглянулись:

— Пока не горит, — тихо уточнял один из них.

— Благодарю, — устало кивнул ректор. — Это поистине вселяет надежду. — Он медленно перевёл взгляд на студента: — Морвейн.

— Я!

— Это ваших рук дело?

Эдрик уже открыл рот, чтобы откреститься, но стоящий рядом Каэль невозмутимо посоветовал:

— Скажи «да». Звучит внушительно.

— Нет! — вырвалось у Эдрика.

Ректор вопросительно приподнял бровь:

— Простите?

— Не вам! — побледнел Эдрик.

Ректор молча перевёл взгляд на инквизитора. Лира едва заметно кивнула:

— Он снова разговаривает с генералом.

— А-а… — ректор понимающе выдохнул. — Тогда всё в порядке.

Эдрик замер от возмущения:

— Что значит «в порядке»⁈

— Ничего необычного, — успокаивающе поднял ладонь ректор.

— Но я разговариваю с реальным человеком!

— Разумеется.

— Вы мне не верите?

— Верю, Морвейн, верю. Вы абсолютно искренне убеждены в его существовании.

Каэль рядом громко прыснул от смеха:

— Я же говорил!

— Хоть ты помолчи! — сквозь зубы процедил Эдрик.

— Не могу.

— Почему⁈

— Мне слишком весело.

Ректор сочувственно улыбнулся:

— Не переживайте так. Первый курс — вообще тяжёлое время.

— Да я не…

— Многие на первом курсе разговаривают сами с собой.

— Но я…

— Некоторые даже спорят!

Эдрик с мольбой посмотрел на Лиру:

— Скажите ему!

Инквизитор совершенно спокойно кивнула:

— Он действительно разговаривает не сам с собой.

Эдрик тут же просиял:

— Вот!

— Значит, с воображаемым собеседником, — договорила Лира.

Каэль просто согнулся пополам от смеха:

— Всё… не могу… держите меня…

— Почему именно со мной это происходит?.. — пробормотал Эдрик и закрыл лицо ладонями.

Тем временем скелеты продолжали безупречно стоять по стойке «смирно». Ректор наконец обратил на них пристальное внимание:

— Любопытно… — Он подошёл ближе, и один из скелетов тут же торжественно отсалютовал ему.

— Каэль, — тихо сказал Эдрик, не отрывая взгляда от ректора. — Это ведь ты?

— Конечно.

— Перестань.

— Не хочу.

— Каэль!

— Что?

— Они же палятся!

— Чем?

— Тем, что слушаются тебя!

— А они слушаются? — Каэль повернулся к строю и небрежно бросил: — Вольно.

Все шестеро одновременно расслабили плечи и сменили стойку. По двору снова прокатилась мёртвая тишина. Преподаватели медленно повернулись к Эдрику. Ректор — тоже.

— Морвейн…

— Клянусь, это не я! — обречённо поднял руки парень.

— Тогда почему они выполнили команду именно в тот момент, когда вы что-то сказали?

Эдрик на секунду завис: он ведь действительно приказал Каэлю вслух! А генерал лишь довольно ухмылялся рядом:

— Ответь им что-нибудь.

— Я тебя ненавижу…

— Видите? — спокойно заметил ректор профессорам. — Теперь он ещё и ругается сам с собой.

— Да не сам с собой!

— Конечно-конечно.

— Тут стоит настоящий генерал!

— Где?

— Вот прямо здесь! — Эдрик ткнул пальцем точно в грудь Каэля.

Все присутствующие синхронно посмотрели… в абсолютно пустое место. Один из преподавателей осторожно кашлянул:

— Господин ректор…

— Да?

— Может, отправим парня к целителям?

— Пока рано.

Каэль уже смеялся так, что едва держался на ногах:

— Ты… ты видел их лица⁈

— Если ты сейчас не перестанешь командовать… — едва слышно прошипел Эдрик.

— И что ты сделаешь?

— Я… я придумаю что-нибудь!

— Ужас, уже боюсь.

Неожиданно Лира сделала шаг вперёд:

— Господин ректор.

— Да?

— Позвольте провести небольшой опыт.

— Если только ничего не взорвётся.

— Не должно.

— Хорошо. Тогда удивите меня.

Лира повернулась к студенту:

— Попросите генерала дать любую команду.

— Да он всё равно никого не слушает…

— И всё-таки.

Эдрик тяжело вздохнул и обернулся:

— Каэль.

— М?

— Дай какую-нибудь команду.

— Любую?

— Только без катастроф.

Генерал задумчиво прищурился, посмотрел на строй и громко хлопнул в ладони:

— Бойцы!

Шесть скелетов мгновенно вытянулись в струнку.

— Сделайте три шага вперёд!

Они синхронно чеканным шагом выполнили приказ. Во дворе снова установилась полная тишина. Лира спокойно посмотрела на ректора:

— Видите?

— Что именно?

— Морвейн ничего не сказал.

Ректор нахмурился. Эдрик удивлённо моргнул: он действительно не произнёс ни слова — лишь про себя попросил Каэля. А скелеты всё равно подчинились.

Каэль медленно перестал улыбаться. Он посмотрел на костяной строй, а потом на свои прозрачные руки: