— Какая ещё проблема? — вздохнул Эдрик.
Генерал посмотрел прямо в глаза ректору:
— Если архив действительно откроется… — Он едва заметно улыбнулся. — Кому-то в этой Академии ужасно не понравится то, что лежит внутри.
Их разговор прервал негромкий, но отчаянный стук. В дверь кабинета осторожно заглянул побледневший секретарь:
— Господин ректор…
— Да?
— Простите, что отвлекаю, но… — Мужчина заметно нервничал, сжимая в руках какие-то ведомости. — Произошло чрезвычайное происшествие.
— Что случилось?
— Кто-то только что пытался вскрыть закрытый архив!
Все четверо мгновенно замерли.
— Когда именно⁈ — резко спросила Лира, мгновенно сгруппировавшись.
— Буквально несколько минут назад.
Ректор моментально изменился в лице:
— Они успели проникнуть внутрь⁈
Секретарь отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Почему?
— Печать… она просто не пустила их и швырнула обратно.
Каэль медленно опустился ближе к Эдрику и тяжело перевёл на него взгляд:
— Кажется…
Эдрик обречённо и глубоко вздохнул:
— Даже не начинай.
— Мы всё-таки опоздали, — закончил генерал.
Глава 10
Взломщик
В Академии редко царила тишина, но этим утром она казалась какой-то неправильной и липкой. Студенты сбивались в небольшие взволнованные группы и что-то оживлённо шептали, преподаватели торопливо прохаживались по коридорам, а возле западного крыла дежурили сразу двое магов-хранителей.
Эдрик остановился посреди внутреннего двора и с оглядкой покрутил головой:
— Такое ощущение, будто кого-то убили…
— Пока ещё нет, — спокойно заметил Каэль, зависнув рядом.
— Очень, прямо-таки невероятно оптимистично с твоей стороны!
— Я искренне стараюсь.
Лира подошла к ним почти бесшумно, возникнув буквально из тени:
— Уже слышали?
— Только смутные слухи, — ответил Эдрик.
— В таком случае новости еще хуже.
— Архив? — сразу насторожился парень.
Она коротко кивнула:
— Древняя печать повреждена.
— Но вчера ректор четко сказал, что внутрь никто не вошёл.
— Не вошёл.
— Тогда каким образом её повреждали⁈
Лира нахмурилась, уставившись на шпили башни:
— именно этого пока никто и не может понять.
Они подошли к подножию западной башни. Вход в подземную, самую старую часть Академии был наглухо перекрыт. Возле массивных дверей стояли двое магов-хранителей в глубоких тёмных плащах. Один из них сразу шагнул наперерез:
— Посторонним проход воспрещён.
— Инквизитор Лира Валлен, — сдержанно представилась она, демонстрируя серебряный жетон ордена.
Маг внимательно изучил знак и качнул головой:
— Вам тоже нельзя, госпожа инквизитор. Приказ ректора.
Эдрик тихо присвистнул:
— Похоже, всё действительно серьёзно…
— Более чем.
Лира уже собиралась настойчиво возразить, как Каэль вдруг замер на месте. Он смотрел вовсе не на запечатанную дверь, а на старую каменную кладку стены рядом с ней. Очень внимательно.
— Что там? — шёпотом спросил Эдрик.
Генерал подлетел ближе и медленно провёл полупрозрачной рукой над древними камнями:
— Здесь… — Он глубоко нахмурился. — Остался отчётливый след.
— Чей след?
— След магии.
Лира тут же подхватила:
— Вы можете определить, кому она принадлежит?
— Нет, — Каэль медленно покачал головой. — Но…
— Что «но»?
— Эта магия невероятно старая.
— Насколько старая?
Каэль молчал несколько секунд, присматриваясь к едва заметному свечению, а потом тихо ответил:
— Гораздо старше меня самого.
Эдрик недоверчиво оглядел стену:
— Это вообще физически возможно?
— К сожалению, да.
И в этот самый момент из-за тяжелой двери неожиданно донёсся глухой, вибрационный удар. Все трое одновременно обернулись. Наступила пауза, а затем прозвучал ещё один удар — ровный, гулкий, словно кто-то изнутри размеренно стучал тяжелым кулаком по монолитному камню.
Хранители мгновенно переглянулись, и один из них тихо пробормотал:
— Опять…
— Что значит «опять»? — строго переспросила Лира.
— С самого раннего утра продолжается, — неохотно признался маг.
Эдрик нервно сглотнул:
— Там внутри кто-то есть⁈
— Нет.
— Тогда кто, чёрт возьми, стучит⁈
Хранитель мрачно посмотрел на закованное в железо дерево:
— Если бы мы только знали…
Каэль медленно перевёл озадаченный взгляд на Эдрика:
— Мне всё это совсем не нравится, Морвейн.
— Можно хотя бы сегодня обойтись без твоих зловещих предчувствий?
— Не могу.
— Почему⁈
— Потому что на этот раз мне по-настоящему не нравится происходящее.
Неожиданно под их ногами дрогнул пол, а тяжелая дверь едва заметно сотряслась. Совсем чуть-чуть, будто изнутри в неё влетел огромный таран. Эдрик вздрогнул, Лира плавно положила ладонь на рукоять кинжала, а хранители одновременно активировали защитные руны на плащах.
И в этот момент… по древнему камню двери медленно поползла тончайшая, натянутая золотая трещина. Каэль резко изменился в лице:
— Всем назад!
— Что⁈
— Быстро назад, я сказал!
В его голосе впервые прозвучал настоящий командный приказ — настолько сухой и жёсткий, что даже бывалые хранители инстинктивно сделали несколько шагов назад.
Через секунду золотистая трещина вспыхнула и беззвучно погасла. Гулкий стук мгновенно прекратился, словно его и не было. Воцарилась абсолютная, звонкая тишина. Эдрик медленно выдохнул затаённый воздух:
— И что это сейчас было?..
Каэль, так и не сводя напряжённого взгляда с подрагивающей двери, ответил — и впервые за всё время знакомства он выглядел по-настоящему встревоженным:
— Боюсь… наш архив пытается открыться сам.
Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Золотая трещина на запечатанной двери медленно погасла, растворившись в сером монолите. Хранители осторожно переглянулись, и один из них тихо спросил:
— Видел?
Второй лишь молча и напряжённо кивнул.
Лира внимательно прищурилась, глядя на призрака:
— Вы уверены, что это произошло само по себе?
Генерал ничего не ответил. Он плавно подлетел почти вплотную к огромной каменной двери, но Эдрик мгновенно догнал его и встал рядом:
— Даже не думай.
— О чём именно, Морвейн?
— Я знаю тебя уже целую неделю.
— Искренне сомневаюсь.
— Прямо сейчас ты собираешься сделать какую-нибудь очередную глупость!
— Почему сразу глупость?
— Потому что умные идеи у тебя появляются подозрительно редко.
Каэль на секунду сделал вид, что задумался:
— Справедливо, — признал он и, не колеблясь, положил полупрозрачную ладонь прямо на холодный камень.
Ничего не произошло.
— Видишь? — облегчённо выдохнул Эдрик.
— Подожди…
— Нет! Никаких «подожди»!
Каэль прищурился, вглядываясь в монолит:
— Здесь есть руны.
Лира сразу же подошла ближе:
— Какие ещё руны?
— Очень старые.
Инквизитор всмотрелась в серую поверхность:
— Я абсолютно ничего не вижу.
— Потому что они глубоко скрыты.
— А вы их видите?
— Нет.
— Что⁈
— Я их чувствую.
Каэль медленно провёл рукой вдоль тяжелой створки, и в тот же миг по гладкому камню одна за другой начали проступать тончайшие серебристые линии. Словно кто-то невидимый рисовал их резцом прямо на глазах у изумлённой публики.
Хранители мгновенно побледнели и выхватили жезлы:
— Печать…
— Она активируется!
Эдрик суетливо шарахнулся назад:
— Каэль!
— Да ничего я не делаю!
— Тогда почему она так ярко светится⁈
— Откуда мне, по-твоему, знать⁈
Неожиданно древние руны вспыхнули ещё ярче, и на двери проступила четкая надпись на незнакомом древнем языке. Лира заметно побледнела:
— Вы можете это прочитать?
Каэль несколько секунд молча всматривался в свечение, а потом медленно произнёс:
