По аудитории пробежали смешки, и Эдрик почувствовал, как моментально краснеют уши:

— Простите…

— Ничего страшного, — профессор открыл толстую книгу. — Если уж вы столь увлечены историей, надеюсь, сегодняшний материал покажется вам интересным.

Он вывел на доске крупными буквами:«Основание Академии некромантии».

Каэль громко и выразительно вздохнул.

— Только не начинай, — покосился на него Эдрик.

— Уже поздно.

— Почему?

— Потому что этот человек сейчас начнёт рассказывать, кто построил Академию, и ошибётся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что… — Каэль выдержал театральную паузу, — … я присутствовал при строительстве.

Эдрик медленно повернулся к нему:

— Ты издеваешься? Ты действительно настолько старый?

— Молодой человек, — Каэль слегка приподнял подбородок, — не старый, а исторически ценный.

Эдрик едва не рассмеялся вслух, а профессор тем временем начал лекцию:

— Первые камни Академии были заложены около четырёхсот лет назад по приказу короля Альберта Третьего…

— Уже ошибка, — тут же перебил Каэль.

— Не сейчас… — шепнул Эдрик.

— Король был Альберт Второй! Третий тогда ещё даже не родился.

Эдрик тихо прикрыл лицо ладонью:

— За что мне это…

— За любопытство. Ты сам меня призвал.

— Я не специально!

— Результат от этого не изменился.

Лекция продолжалась. Профессор увлекательно рассказывал о строительстве, старых факультетах и первых ректорах, а Каэль с откровенным возмущением исправлял почти каждое второе предложение:«Нет… Опять нет… Кто вообще написал этот учебник? Он никогда здесь не был! О, вот этого ректора я помню — ужасный человек, готовил отвратительный чай…»

Эдрик уже перестал бороться с улыбкой.

— Морвейн! — снова обратился профессор. — Может быть, вы поделитесь с нами тем, что вызывает у вас столько положительных эмоций?

В аудитории воцарилась тишина. Эдрик понял, что окончательно попался, и начал лихорадочно искать хоть какое-то оправдание.

И тут Каэль совершенно невозмутимо посоветовал:

— Скажи, что вспомнил анекдот.

— Какой ещё анекдот⁈

— Не знаю. Это уже твоя проблема.

Эдрик мысленно простонал и выдавил:

— Простите, профессор… Просто вспомнил одну смешную историю.

Вальтер посмотрел на него поверх очков:

— Надеюсь, после лекции вы сможете вспомнить и материал, который я сейчас объясняю.

— Конечно.

— Очень на это рассчитываю.

Профессор снова повернулся к доске, и Эдрик тихо выдохнул:

— Когда-нибудь ты меня погубишь.

— Нет, — спокойно пожал плечами Каэль. — Если бы я хотел тебя погубить, ты бы уже опоздал на завтрак.

Эдрик смотрел на него несколько секунд, а потом неожиданно рассмеялся. Каэль сделал вид, что ничего смешного не сказал, но уголок его губ едва заметно дрогнул. Именно в этот момент Эдрик поймал себя на странной мысли: всего за один день этот невозможный, ворчливый генерал успел стать самым раздражающим… и самым интересным собеседником в его жизни.

Лекция тянулась ещё почти час, но, к удивлению Эдрика, оказалась вовсе не скучной. Вернее, была бы скучной, если бы рядом не стоял Каэль.

— Этот портрет висел наоборот, — заметив картину на стене, шепнул генерал.

— Что?

— Во времена ректора Арнольда.

— Почему?

— Потому что он всем надоел.

— И кто его перевернул?

— До сих пор не нашли.

Эдрик покосился на генерала:

— Это был ты?

— Я никогда не признаюсь.

— Значит, ты.

— Без доказательств — всего лишь догадки.

Эдрик тихо усмехнулся.

— Морвейн, — снова окликнул с кафедры профессор.

— Да?

— Вы сегодня на удивление разговорчивы.

— Простите…

— Если вам так хочется общаться, можете после лекции помочь мне разобрать архив.

По аудитории прокатились смешки, а Дориан сочувственно прошептал под боком:

— Всё, ты попал.

— Спасибо за поддержку.

— Я поддерживаю тебя морально!

— Очень своевременно.

Наконец прозвенел долгожданный колокол. Студенты шумно поднялись со своих мест: кто-то поспешил к двери, кто-то окружил профессора с вопросами.

Эдрик облегчённо выдохнул:

— Кажется, пронесло…

— Не спеши радоваться, — спокойно осадил его Каэль. — Тебя всё ещё ждёт Греймор.

— Спасибо, что напомнил.

— Всегда пожалуйста.

В коридорах было шумно и многолюдно. Студенты спешили на следующие пары, обсуждали задания и строили всё более невероятные догадки о вчерашнем происшествии:«Говорят, руны на полигоне до сих пор светятся… Да брось, мне брат со второго курса рассказал! А я слышал, Морвейна теперь вообще к практике не допустят… Не говори ерунды!»

Эдрик сделал вид, что ничего не слышит, но Дориан догнал его уже у лестницы:

— Ты правда идёшь к Греймору после занятий?

— Похоже, выбора у меня нет.

— Если не вернёшься, — Дориан торжественно положил руку другу на плечо, — я заберу твой десерт в столовой.

— Очень благородно, — рассмеялся Эдрик.

— Я знаю.

— Даже слезу пустишь?

— Если десерт окажется вкусным, обязательно.

Каэль внимательно посмотрел на Дориана:

— Он мне нравится.

— Правда?

— Нет.

— Тогда зачем ты это сказал?

— Хотел посмотреть на твоё лицо.

Эдрик закатил глаза:

— Ты ужасный.

— Благодарю.

Оставшиеся занятия пролетели неожиданно быстро. Эдрик честно пытался слушать преподавателей, но мысли то и дело возвращались к суровому предписанию Греймора: «После занятий зайдите ко мне». Ничего хорошего эта фраза не обещала.

Когда прозвенел последний колокол, Дориан уже натягивал плащ:

— Удачи!

— Спасибо.

— Если профессор начнёт кричать, просто соглашайся.

— Почему?

— Это работает с большинством преподавателей.

— А если не поможет?

— Тогда беги.

— Отличный совет.

— Пользуюсь им второй год, — ухмыльнулся Дориан.

Эдрик усмехнулся и направился к лестнице, ведущей на третий этаж административного корпуса. Чем ближе он подходил к кабинету профессора Греймора, тем сильнее становилось волнение.

— Нервничаешь? — спросил Каэль.

— Немного.

— Напрасно.

— Думаешь, всё будет хорошо?

— Нет.

Эдрик остановился:

— Тогда почему «напрасно»?

— Потому что нервничать уже поздно.

— Ты умеешь поддерживать людей?

— Не особо.

— Это заметно.

Каэль небрежно пожал плечами:

— Обычно после моих разговоров люди шли в бой.

— И это должно меня успокоить?

— Не знаю.

— Они хотя бы возвращались?

Генерал ненадолго задумался:

— Некоторые.

Эдрик тяжело вздохнул:

— Очень вдохновляет…

Он остановился перед массивной дубовой дверью, на латунной табличке которой было аккуратно выведено:«Профессор А. Греймор. Декан факультета некромантии».

Глубоко вдохнув, Эдрик поднял руку и трижды постучал.

— Войдите, — раздался из-за двери строгий голос.

Эдрик осторожно толкнул дверь.

Кабинет профессора Греймора оказался неожиданно просторным. Высокие книжные шкафы занимали почти все стены, а у широкого окна стоял массивный письменный стол, заваленный свитками, книгами и аккуратными стопками студенческих работ. В камине тихо потрескивали дрова, хотя на улице было совсем не холодно.

Сам профессор сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, и, не поднимая головы, сухо произнёс:

— Закройте дверь.

Эдрик послушно выполнил просьбу, и в кабинете сразу стало непривычно тихо. Греймор ещё несколько секунд дочитывал документ, затем аккуратно отложил его в сторону и наконец посмотрел на студента. Долго. Очень долго — так, что Эдрику захотелось проверить, не испачкал ли он чем-нибудь лицо.

— Господин Морвейн.

— Да, профессор?

— Как вы себя чувствуете?