Вопрос оказался настолько неожиданным, что Эдрик растерялся:

— Простите?

— После вчерашней практики.

— Нормально…

— Голова не болит?

— Нет.

— Слабость?

— Нет.

— Галлюцинации?

Эдрик на секунду застыл, а Каэль рядом негромко кашлянул:

— Осторожнее.

— Нет… кажется, — выговорил Эдрик.

— Кажется?

— То есть… нет!

Греймор задумчиво постучал пальцами по столу:

— Хорошо, — он открыл небольшую кожаную папку. — Тогда расскажите, что произошло на полигоне.

Эдрик честно пересказал всё: как нарисовал круг, как проверил руны, как начал заклинание и как внезапно ожили все учебные скелеты. О чужом символе он, разумеется, умалчивал. Каэль одобрительно кивнул. Профессор слушал молча, ни разу не перебив, а когда рассказ закончился, тихо спросил:

— Вы уверены, что ничего не упустили?

Эдрик почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось:

— Уверен.

Греймор снова долго смотрел на него, а потом неожиданно откинулся на спинку кресла:

— Вы очень плохой лжец, Морвейн.

— Простите… — сглотнул Эдрик.

— Это не упрёк, — профессор даже слегка улыбнулся. — Просто констатация факта.

Каэль тихо хмыкнул:

— Я же говорил.

— Помолчи… — мысленно огрызнулся Эдрик.

— Не могу!

Греймор медленно поднялся из-за стола, подошёл к окну и несколько секунд молча смотрел во двор Академии:

— Знаете, за тридцать два года преподавания я видел многое. Студентов, случайно поджигавших аудитории. Юношу, который перепутал заклинание призыва с заклинанием левитации… Даже одного первокурсника, сумевшего превратить ректора в гуся.

Эдрик невольно моргнул:

— Правда?

— На семь минут.

— И что с ним стало?

— С ректором?

— С первокурсником.

— Сейчас он преподаёт алхимию.

Каэль тихо рассмеялся:

— Значит, чувство юмора у судьбы не исчезло.

Греймор повернулся к Эдрику:

— Но то, что произошло вчера… Не было случайностью.

— Почему вы так думаете? — похолодел Эдрик.

— Потому что я осмотрел полигон.

Профессор подошёл к шкафу, достал небольшой деревянный ящик и поднял крышку. Внутри лежал кусочек чёрного камня, на котором едва заметно мерцала выжженная руна. Эдрик почувствовал, как моментально напрягся Каэль.

— Узнаёшь? — шепнул генерал.

— Да…

Это был тот самый символ, только теперь он выглядел гораздо отчётливее.

— Что это? — тихо спросил Эдрик.

Греймор внимательно наблюдал за его реакцией:

— А вот это я надеялся узнать у вас.

— Я никогда раньше его не видел, — покачал головой Эдрик.

Каэль молчал, настолько собранным и напряжённым Эдрик его ещё не видел. Профессор аккуратно закрыл ящик, словно принял какое-то решение:

— Что ж… В таком случае я хочу, чтобы вы познакомились с одним человеком.

— Со мной?

Незнакомый женский голос прозвучал настолько неожиданно, что Эдрик резко обернулся. Дверь кабинета бесшумно открылась: на пороге стояла девушка лет двадцати — высокая, темноволосая, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой и узким мечом на поясе.

Она уверенно вошла в кабинет и лишь потом замерла. Её взгляд остановился не на профессоре и не на Эдрике, а чуть правее, там, где стоял дух. Несколько секунд в кабинете царила звенящая тишина. Каэль тоже смотрел на девушку, и впервые за всё время его лицо стало совершенно серьёзным.

— Не может быть… — тихо произнесла незнакомка. Она сделала ещё один шаг, не сводя глаз с генерала. — Генерал Каэль Арден…

Эдрик медленно повернулся к своему спутнику:

— Арден?..

— Проклятье… — тяжело вздохнул Каэль.

— Вы действительно существуете, — почти шёпотом сказала девушка.

— К моему глубокому сожалению, — спокойно ответил Каэль.

Эдрик замер от осознания:

— Она… тебя слышит?

— Очевидно.

Греймор внимательно переводил взгляд с одного на другого:

— Значит, я не ошибся.

Девушка наконец посмотрела на Эдрика и коротко кивнула:

— Меня зовут Лира Валькейн. Дознаватель Королевской инквизиции.

Эдрик почувствовал, как этот день только что стал значительно хуже. И, судя по довольной ухмылке, снова расплывшейся на костяном лице Каэля… генералу было безумно интересно посмотреть, чем всё это закончится.

Лира ещё несколько секунд молча смотрела на генерала так, будто боялась моргнуть, и наконец медленно выдохнула:

— Признаться… я ожидала кого угодно.

— Например? — невозмутимо поинтересовался Каэль.

— Безумного лича.

— Какая грубая клевета.

— Кровожадного некроманта.

— Ещё хуже.

— Древнее чудовище.

Каэль театрально оглядел себя с ног до головы:

— Разве что немного древнее.

Эдрик невольно улыбнулся, пока профессор Греймор сдержанно кашлял:

— Полагаю, знакомство можно считать состоявшимся.

— Пока нет, — спокойно ответила Лира, не сводя глаз с генерала. — У меня слишком много вопросов.

— А у меня слишком мало желания на них отвечать.

— Это поправимо.

— Сомневаюсь.

Она сделала ещё один шаг и остановилась почти напротив духа. Если бы Каэль был живым человеком, их разделяло бы не больше полуметра.

— Генерал Каэль Арден, — произнесла она имя так, словно проверяла собственную память. — Командующий Третьим легионом Северной армии.

— Было дело, — коротко кивнул Каэль.

— Победитель при Равенском ущелье.

— Повезло.

— Защитник Эстора.

— Там скорее повезло врагу.

— И… — Лира слегка прищурилась, — … один из самых опасных некромантов в истории.

Каэль задумчиво приподнял подбородок:

— Это приятно слышать.

— Вас это радует?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что обычно после смерти обо мне вспоминали гораздо менее лестно.

Эдрик не выдержал:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Лира неожиданно чуть заметно улыбнулась:

— Чувство юмора у вас сохранилось.

— Это единственное, что не удалось убить.

Греймор тихо усмехнулся, а Эдрик удивлённо посмотрел сначала на профессора, потом на Лиру. Кажется, он был единственным человеком в этой комнате, который всё ещё пытался осознать безумие происходящего.

— Позвольте задать главный вопрос, — сказала Лира.

— Попробуйте.

— Как вы вернулись?

Каэль перевёл взгляд на Эдрика:

— Вот его и спрашивайте.

— Я уже спрашивала.

— И?

— Он сам ничего не понимает.

— Тогда у нас одинаковая проблема.

Лира обернулась к студенту:

— Расскажите всё ещё раз. Без спешки, с самого начала.

Эдрик глубоко вдохнул, и ему пришлось снова пересказывать события вчерашней практики: как нарисовал круг, как перепроверил каждую руну, прочитал заклинание, и как ожили все учебные скелеты, а среди них появился Каэль. Он снова промолчал о странной дополнительной руне — не из желания соврать, а потому что Каэль едва заметно покачал головой:«Пока не время».

Лира слушала молча, лишь изредка задавая короткие, чёткие вопросы:

— Вы кого-то видели до начала практики?

— Нет.

— Кто-нибудь подходил к вашему кругу?

— Не заметил.

— Мел был вашим?

— Да.

— Заклинание читали по памяти?

— Да.

Она кивнула и ненадолго задумчиво замолчала:

— Странно.

— Что именно? — спросил Греймор.

— Если Морвейн говорит правду…

— Он говорит правду, — неожиданно перебил её Каэль.

Все трое одновременно посмотрели на него. Генерал лишь пожал плечами:

— Лжёт он отвратительно.

Эдрик возмущённо вскинулся:

— Спасибо!

— Не за что.

Лира тихо усмехнулась:

— Значит, вы ему доверяете?

— Нет.

— Тогда почему защищаете?

Каэль ответил не сразу:

— Потому что он действительно ничего не понимает.

Эдрик уже собирался возразить, но вдруг осознал: это был первый раз, когда Каэль открыто встал на его сторону, пусть и весьма своеобразным способом.

Лира медленно прошлась по кабинету и остановилась у высокого окна: