Но… Очевидно, что королевская семья взяла Надин под защиту. А мы умеем быть благодарными.

И я благодарю Надин всеми способами, которыми умею. Вот как пришёл в себя, так и благодарю. Ночь была длинная и страстная. И Надин меня, как всегда, в постели не разочаровывает.

…

Мой брат Джеральд продолжает вести расследование происшествия на охоте. Характер у него такой, неуемный. Всегда до сути докопаться надо.

Опрашивает всех участников. От загонщиков до гостей. Кто где стоял, кто и что видел. И как, по их мнению, такое получилось. Рассматривает все варианты, вплоть до версии покушения на члена королевской семьи, претендента на трон и корону.

Смешно сказать, претендента. Да не хочу я никакой короны, отец и сам прекрасно справляется. И пусть Боги даруют ему ещё сотни лет здоровья и правления!

А мне и так хорошо, не надо мне этих забот целого королевства.

Джер выяснил, что кабанов во время охоты было добыто несколько. Самый здоровый был с прожженной дырой в боку. Такое нельзя было получить от обычного ружейного заряда.

Получается, что кто-то швырнул сильным зарядом в кабана. Была ли это магия? Или кабан появился в лесу уже где-то раненый?

Обсуждаем с ним такую возможность на второй день после охоты.

Мы в моей комнате. Я уже пришёл в себя. Раны ещё побаливают, но ночь благодарности с Надин способствует общему выздоровлению.

- Нет, Джеральд, я гонялся за огромным секачом. Без всякой дыры в боку. Там вообще все поднятые гончими кабаны хорошо бегали.

- Вот псари тоже так говорят. Но кто-то же выстрелил в кабана таким зарядом. А если это в тебя хотели выстрелить?

Версия покушения на меня на охоте по-прежнему не даёт Джеральду покоя. С другой стороны, очевидно, что раны на моем теле нанесены зверем. И кто-то его прогнал, возможно, что этим зарядом. Невероятной силы. И потом лечил меня магией.

Надин этими возможностями не обладает. Тут и проверять не надо. Но Джер все-таки через магические камни проверил её возможности. Никаких не было выявлено.

Тогда кто?

Неужели в моем лесу живёт ведьма вэлби? Из древней истории страны известно, что только вэлби обладают особой голубой магией. Были сильные маги, управляли страной, и она тогда называлась Вэлбитерра.

Считается, что из-за предательства вэлби в прошлом, тысячу лет назад, нашу страну едва не захватили враги. Правда, вэлби тогда тоже многие погибли. А оставшиеся разбрелись по лесам и прятались от драконов.

Неужели меня спасла голубая ведьма?

Версия настолько необычная, что пока считаем её маловероятной. Может же быть такое, что мне просто привиделась женщина? А в реальности это совсем неизвестно кто был.

Но я почему-то её вспоминаю. И именно с золотом волос. Словно короткие золотые волосы.

- Мы осмотрели уже весь лес, - говорит Джеральд, - никто там не живёт, только звери. И местные жители никогда о ведьмах в лесу ничего не слышали и не знают.

Да, загадка…

- С псарями общался, что были на охоте, - продолжает брат, - там даже женщина-псарь участвовала. Ну эта, которая за щенками смотрит, смешная такая, без волос которая. Мэл, кажется, зовут.

- Да, Мэлли, - говорю я, вспоминая свою вольнонаемную работницу псарни.

- Она как к тебе попала? Говорит, что вольнонаемная.

Я рассказываю брату историю, как мы от скуки помчались с друзьями на турнир в соседний город. Как мой Серый едва не затоптал в пыли дряхлую старушку, словно из воздуха появившуюся на дороге. Видимо, из-за клубов пыли было непонятно, как она там оказалась.

Она и сама не помнила ничего. Страшная такая была, лысая, в старой и грязной одежде. Видимо, больная была.

Отправил в замок, там её подлечил мой лекарь Лари. Оказалось, что она не совсем старуха. Но сумку с бумагами своими она где-то потеряла. Управляющий её определил лестницу и холл убирать.

А потом она попросила оплату за работу, как вольнонаемная. И её определили на уборку за собаками. И за щенками чтобы смотрела.

- Женщину - на псарню? Ты, брат, ничего не перепутал?

Мэлли

Мне нравится брат хозяина замка - весёлый и бесшабашный боевой дракон Джеральд. Всегда по жизни нравились такие молодцы, с чёртовщиной в глазах. Как у нас там раньше пели: “А я люблю военных, большущих, здоровенных”! Такого очень хорошо иметь в друзьях. Но с ним нужно быть настороженной.

Вот он вроде бы смеётся, хохочет, словно с дурниной в голове. Но становится сразу жестким в деле, в расследовании происшествия с Арчибальдом. И взгляд чёрных сумасшедших глаз становится очень цепким. По его фразам я понимаю, что он никому не доверяет, копает и ищет.

- Ты вроде на парня похожа, в одежде псаря, - заявляет мне.

И со смехом дальше:

- А первый раз увидел, не понял даже, кто ты. Пугало пугалом.

Или:

- А ты не магичка случайно?

Не сомневаюсь, он чувствовал следы магического вмешательства в случае с братом.

Следак уж по жизни, одно слово. Не знаю, как здесь эта должность называется. Но, оказывается, он не раз участвовал в ловле попаданцев из других миров. То есть таких, как я. И выяснила я это совершенно случайно, через историю мамы Аксая.

…

Замок живёт своей жизнью в связи с приездом королевского двора - балы, выезды, карнавалы, званые ужины. Мы, псари, знаем, что хозяин замка почти поправился, и потому готовимся к продаже щенков.

На охоте все гончие собаки показали себя великолепно. Выглядели эти собаки тоже прекрасно - рыжие и коричневые по окрасу, с белой грудью и лапами, хвостами как хлысты, короткой плотной шерстью, длинными ушами и чутким чёрным носом. Они прекрасно слушались, не трусили идти на крупного зверя и дружно загоняли кабанов. Отличались великолепным голосом, бесстрашием, скоростью и отчаянной злостью.

А в охоте на зайцев блистали наши борзые. Придворные дамы, участвовавшие в охоте, были без ума от этих изумительных по красоте собак - белоснежных, бело-серых и бело-рыжих, со стройными, гибкими телами, длиннющими лапами и хвостами, с развевающейся шерстью. Все при них - грациозность, элегантность и удивительная скорость.

Понятно, что щенки должны были пойти, как говорят в моем мире, “на ура”. Их ждали, каждый день наведывались посмотреть, и из-за них откровенно ссорились. На каждого было несколько желающих.

У нас были готовы пять пометов, с двух-трехмесячными щенками: три от гончих, один - от белоснежной борзой и последний - помет с Аксаем.

От собаки Руны, похожей на самоедскую собаку в моем мире.

Но Джеральд сказал, что здесь никогда раньше не было таких собак. Вот гончие, борзые, легавые, сеттеры и прочие - были, а самоедов - не было.

В моем мире у соседа был потрясающий красоты самоед, и я многое знала об этой породе от него. Что это древнейшая аборигенная северная порода собак, с искрящейся шерстью, которая, оказывается, распушается на морозе. Вот чем сильнее мороз, тем пушистее шерсть. Я даже делала когда-то репортаж об этой породе.

Красивые, белые, очень пушистые, с длинной шерстью, гордой шеей, выразительной мордой, обведенными тёмными глазами и особой “дружелюбной” улыбкой. Мечта, а не собака.

И вот тут мы узнаем от Джеральда историю попадания к Арчибальду Харлоу самоедки Руны - мамы Аксая. Оказывается, она - тоже попаданка!

Джеральд рассказывает, что около года назад участвовал в этих краях со своим отрядом воинов в поимке попаданцев. У них был сигнал, что в этом районе материализовались, будто из воздуха, какие-то люди в шкурах, словно они с какой-то северной зимовки.

Попаданцы готовы были драться с отрядом, и один перед этим вынул из-за пазухи серый дрожащий комочек, положил за камень. Но когда северяне увидели, как воины Джеральда оборачиваются в драконов, они предпочли быстро убраться с земли Вольтерры. Просто исчезли в воздухе.

А щенка забыли! Джеральд отдал тогда щенка Арчибальду, зная, что при замке есть псарня. Помнил, что щенок хоть и был серый от грязи, но выделялся необычной шерстью и выразительной мордой.