Женщины болтливы. А Джесс — особенно.

Он затушил сигарету в пепельнице. Внутри закипала холодная решимость. Не играть в любовь — играть в транзакцию. Дать ей то, чего она хочет: деньги, внимание, секс. Ровно столько, чтобы она расслабилась и поверила, что побеждает.

А когда она поверит — тогда наступит мой черёд.

Рид завёл двигатель и выехал с парковки.

Она думает, что охотится на меня. Посмотрим, кто станет добычей.

Рид достал телефон, нашёл контакт Нокса. Пальцы замерли на секунду, потом набрали короткое сообщение: «Где ты?»

Ответ пришёл через минуту: «В Логове».

Рид криво улыбнулся. Как всегда. Набрал: «Отлично. Сейчас прикачу».

«Логово» днём напоминало спящего зверя. Тишина, только гул вентиляции и запах дешёвого табака, въевшийся в стены. Рид прошёл через пустой зал, мимо барной стойки, где скучающий бармен протирал бокалы. В подвале пахло озоном и перегретым железом — здесь Нокс проводил больше времени, чем наверху.

Нокс сидел в кресле, спиной к двери. Пальцы летали по клавиатуре, на трёх мониторах мелькали строки кода. Рядом с мышью лежал разобранный «Глок» — детали аккуратно разложены на чёрной тряпице. Нокс остался сидеть спиной, когда Рид вошёл, и только сказал:

— Чего надо?

— Помощь, — Рид подошёл ближе, остановился за спиной друга. — Нужно установить прослушку и слежку за устройствами Вероники и Джесс. Компьютеры, телефоны, планшеты. Всё, что есть в доме.

Нокс на секунду замер, потом продолжил печатать.

— Сделаю.

Рид заметил царапины на шее друга — свежие, красные, будто кто-то провёл ногтями. И разбитые костяшки, уже запёкшиеся, но всё ещё незажившие.

— Что с руками? — спросил Рид.

Нокс повернулся. Посмотрел на него пустыми, чёрными глазами. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Не спрашивай, — сказал он.

Рид кивнул.

— Ладно.

Он никогда не лезет в душу, никогда не требует объяснений. Просто делает то, что нужно. Такая черта делает его опаснее любого из нас.

Они смотрели друг на друга секунду, и в этом взгляде читалось всё: они оба знали, что иногда лучше не лезть в чужую грязь.

— Когда приступим? — спросил Нокс, поднимаясь.

— Сейчас. В доме никого. Джесс на парах, её мать ушла за покупками, отец на работе.

Нокс выключил мониторы, сунул в карман флешку и какой-то маленький чёрный блок.

— Поехали.

Дом встретил их тишиной. Рид провёл Нокса на второй этаж, показал комнату Вероники, потом — Джесс.

— Здесь ноутбук, здесь планшет, здесь телефон, — Рид указывал на устройства. — В гостиной ещё один общий компьютер.

Нокс осмотрел технику, кивнул.

— Займусь.

Рид спустился на первый этаж, прошёл на кухню. Кофемашина блестела хромированными боками. Он достал две кружки, нажал кнопку.

— Будешь кофе? — крикнул он в сторону лестницы.

— Да, — донеслось сверху.

Рид поставил вариться две порции и прислонился к стойке. В кухне стояла тишина, только урчала кофемашина а за окном шумели деревья.

И вдруг — цоканье каблуков.

Рид замер. Звук нарастал, приближался из холла. Кто-то вернулся.

Он вышел из-за стойки, шагнул в проём. В холле, посредине, с сумкой в руке, стояла Джесс. Короткое платье, волосы распущены, губы накрашены яркой помадой. Она смотрела на него с удивлением.

— Рид? Ты дома?

Он медленно подошёл к ней. Остановился в шаге.

— Поговорим? — спросил он, глядя в глаза.

Она кивнула. Молча, но с любопытством.

Он развернулся и пошёл обратно на кухню. Джесс последовала за ним, цокая каблуками по кафелю. Увидела две кружки, взяла одну, отхлебнула.

— Ты, видно, ждал меня, — усмехнулась она.

Как же, — подумал Рид, но лицо осталось спокойным.

— Решил загладить вину? — она подняла бровь, сделала ещё глоток.

Рид пожал плечами, изобразив невинность.

Она ловко взобралась на столешницу, раздвинула ноги. Короткая юбка задралась, открывая кружевную полоску — красную, тонкую, едва прикрывающую то, что должна была скрывать. Она заметил, куда упал его взгляд и довольно отхлебнула кофе, не сводя с него глаз.

Ооо... Ты считаешь меня примитивным и пытаешься спровоцировать таким образом.

Подумал он об этом с иронией.

— Мы плохо начали, — сказал он вслух, делая паузу, словно подбирая слова. — Но я хочу, чтобы между нами осталось напряжение позади.

Джесс возмущённо вскинула брови.

— Ты! А я была сама лапочка.

Она снова отхлебнула кофе, облизнула губы.

Рид хищно улыбнулся. Подошёл вплотную, забрал у неё кружку, поставил на стойку. Джесс сложила губы в удивлённое «о», когда он упёрся ладонями в столешницу по обе стороны от её бёдер. Его лицо оказалось в сантиметре от её.

— Я серьёзно, — сказал он, и голос его стал низким, почти ласковым.

Её дыхание замедлилось. Грудь поднималась чаще, зрачки расширились.

— И я подумал, как бы я мог… доставить тебе удовольствие.

На слове «удовольствие» он медленно облизал нижнюю губу. Она замерла.

— И решил устроить тебе день шоппинга, — закончил он. — Я лично оплачу всё.

Джесс не поверила своим ушам.

— Ты… платишь? — переспросила она.

Рид достал из кармана джинсов кредитную карту. Придвинулся ещё ближе, коснулся губами её уха, прошептал код — четыре цифры, тихо, так, чтобы только она слышала. Отстранился, держа пластик на уровне её глаз.

Джесс прижалась к нему всем телом — быстро, порывисто. Её тело оказалось горячим, податливым, она прильнула, как кошка, трущаяся о ноги хозяина. Рид почувствовал запах её духов — приторных, цветочных, слишком сладких. На секунду внутри шевельнулось отвращение, но он подавил его, позволив себе лишь лёгкую усмешку. Она даже не подозревает, что её «победа» — часть моей игры.

Её губы коснулись его щеки, потом она выхватила карту и взвизгнула так, что у Рида заложило уши.

— Рид! Спасибо! — она уже спрыгнула со столешницы, крутила кредитку в руках, глаза горели.

— И ни в чём себе не отказывай, — сказал он, сложив руки на груди.

Она снова завизжала от восторга, подпрыгивая на месте.

— И возьми нашего водителя Стива с машиной, — добавил Рид. — Чтобы не тащилась на такси.

— Рид, ты лучший! — крикнула она уже у входа, на ходу набирая номер на телефоне. Хлопнула дверь — и цоканье каблуков стихло.

Оказалось, всё так просто. Пара тысяч баксов, пара визгов — и она снова довольна. Дешевле, чем нанимать четверых парней, и безопаснее.

Рид взял кружку, из которой пила Джесс. Посмотрел на следы помады на ободке. Брезгливо поморщился, с силой вдавил чашку в мусорное ведро, спрятанное в выдвижном шкафчике под стойкой, — тонкий пластик хрустнул, ломаясь. Он выпрямился, вытер руки о джинсы.

Он прислонился к стойке, скрестил руки на груди.

Через двадцать минут сверху раздались шаги. Нокс спустился в кухню, сунул руки в карманы.

— Готово, — сказал он. — Установил софт на все устройства. Телефоны, ноутбуки, планшеты. Если появится что-то интересное или подозрительное — сообщения, звонки, поисковые запросы — я замечу.

— Спасибо, — кивнул Рид.

Нокс посмотрел на него своим пустым, чёрным взглядом. Ни слова не спросил о том, что только что произошло на кухне. Развернулся и ушёл, бесшумный, как тень.

Рид остался один. В доме снова стало тихо.

Игра продолжается.

Торговый центр встретил их кондиционированным холодом и зеркальным блеском витрин. Джесс влетела внутрь первой, крутанулась на каблуках, сжимая в руке чужую кредитку, как выигрышный лотерейный билет.

— Лив, ты только посмотри на этот храм потребления! — она раскинула руки, вдыхая запах новых сумок и дорогой косметики. — Сегодня я буду тратить, тратить и тратить!

Лив шла следом, засунув руки в карманы джинсов. Её лицо оставалось каменным, только челюсть сжата, а в глазах тлело непонимание.