— Я готова! — она выпрыгнула из машины, едва не подвернув щиколотку на каблуках.

Рид думал, что она отлипнет. Потеряется в толпе, найдёт подружек, увяжется за кем-то из гостей. Но Джесс пристроилась к его плечу, вцепилась в локоть, будто боялась упустить добычу. Он не сбросил её руку — только сжал челюсть и двинулся ко входу.

Внутри особняк жил своей ночной жизнью. Холл из белого мрамора, хрустальная люстра, которую мать Хантера выбрала, когда строила этот морг. Рид помнил этот дом с детства: тогда здесь пахло только полиролью и тишиной. Сейчас — музыка, голоса, чей-то смех. На подоконнике стояла живая орхидея в горшке — раньше мать Хантера ставила только срезанные цветы в хрустальных вазах. Даже этот морг ожил. А мой дом превратился в чужой.

Ни одной фотографии на стенах, ни одной личной вещи. Только гул голосов, звон бокалов и запах дорогих духов, смешанный с алкоголем и потом. Люди толпились везде. Девчонки в блёстках, парни в расстёгнутых рубашках. Кто-то целовался в углу у лестницы, кто-то уже спал на диване с бокалом в руке.

Рид прошёл сквозь толпу, Джесс семенила следом, не отпуская его локоть.

— Рид, — Кейн кивнул ему из-за колонны. Светлые волосы чуть взлохмачены, на губах — привычная ленивая усмешка. Потом перевёл взгляд на Джесс, коротко кивнул: — Джесс.

— Привет, Кейн! — она просияла, будто он сказал ей комплимент. Кейн не ответил — только скользнул по ней взглядом, без интереса, как по предмету мебели.

Из толпы вынырнула Лив — тёмные волосы распущены, серые глаза настороженные. Она узнала Джесс и улыбнулась, но улыбка вышла короткой, будто она уже предчувствовала неладное.

— Джесс? Ты здесь?

— Лив! — Джесс отпустила локоть Рида и бросилась к подруге. Схватила за руки, затараторила. — Боже, Лив, я так счастлива! Мы теперь будем всё время вместе!

Она оглянулась на Рида — тот стоял у колонны, разговаривал с Кейном, не глядя в их сторону. Джесс схватила Лив за запястье и потащила в угол холла, за высокую мраморную колонну, где музыка звучала приглушённее.

— Тихо, — прошептала она, хотя Лив не издала ни звука. — Не хочу, чтобы он слышал.

— Что происходит? — Лив выдернула руку.

— Мы с мамой сегодня въехали в его дом! Уильям — папа Рида — сделал нам предложение. Скоро свадьба!

Лив замерла. Перевела взгляд на Рида, потом снова на Джесс.

— Джесс… его мать умерла не так давно. Ты не думаешь, что это…

— Деньги и почёт нужны живым, а не мёртвым, — отмахнулась Джесс. Глаза горели. — И я придумала план. Рид станет моим парнем.

Лив смотрела на неё, и лицо её выразило печаль — глубокую, усталую.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. — Джесс поправила вырез платья, который и так едва прикрывал грудь. — Я затащу его в одну из спален. Если ты не против, конечно. Мы же знаем: через хороший трах можно привязать мужчину.

Она подмигнула, не замечая, как побелели костяшки пальцев Лив.

— Ой, мне нужно выпить! — Джесс уже смотрела мимо, заметив бармена с подносом коктейлей. — Лив, я сейчас!

И умчалась, даже не дождавшись ответа.

Лив осталась стоять, глядя ей вслед. Потом медленно повернулась к Риду. Тот стоял у колонны, не слышал разговора, но видел лица.

— Ты поэтому её привёз?

— Она сама напросилась, — ответил он.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Догадываюсь.

Лив смотрела на него долго. В её глазах мелькнуло что-то — не жалость к Джесс, скорее усталость от этой грязной игры.

— Не сломай её, Рид. Она дура, но она моя подруга.

— Я ничего не буду делать, — сказал он. — Она сама себя сломает.

Лив покачала головой и ушла в толпу.

Рид остался у колонны. Кейн стоял рядом, глядя в сторону бара, где Джесс уже кокетничала с барменом. Его лицо оставалось напряжённым.

— Успокойся, бро, — сказал Рид. — Полгода прошло. А ты всё ещё не можешь забыть ту художницу.

Кейн сжал бокал так, что тонкая ножка лопнула. Виски плеснуло на пальцы. Он не заметил.

— Я не забыл, — сказал он тихо. — И не забуду. Но сегодня… сегодня мне нужно просто нажраться.

Он отбросил остатки бокала в сторону, стекло разбилось о мрамор, и Кейн двинулся к бару, не оглядываясь.

В этот момент из тени шагнул Хантер. Тёмные волосы, серая рубашка с закатанными рукавами, татуировка волчьей морды на шее. На виске — бледный шрам, который оставил камень Лив. В руке — бокал с виски. Он кивнул Риду, потом перевёл взгляд на Джесс — та уже вовсю флиртовала у стойки. Кивнул и ей, коротко, без улыбки.

— Где Нокс? — спросил Рид.

Хантер усмехнулся — криво, безрадостно.

— Пошёл кое с кем разобраться. Один тип решил, что может не платить. Нокс объяснит ему, что такое справедливость.

Рид кивнул. В дальнем конце холла, у выхода на террасу, мелькнула тень. Чёрный силуэт, бесшумный, почти невидимый. Нокс уже вернулся. Стоял в тени, наблюдал. Катаны при нём не было — только лёгкая усмешка на губах, от которой становилось не по себе.

Хантер сделал глоток, посмотрел на Рида.

— Ну, рассказывай. Что у тебя?

Рид перевёл взгляд на толпу. Джесс попивала что-то розовое, сладкое, и строила глазки бармену. Её смех разносился по холлу — звонкий, пустой.

— Я хочу проучить одну стерву.

Хантер приподнял бровь.

— Ты о Джесс? Что она сделала?

— Папочка решил, что её мать — отличная замена после смерти моей матери. А шлюховатая дочка идёт в довесок.

Хантер задумался. Повертел бокал в руках, глядя, как янтарная жидкость плещется о стенки.

— И что ты хочешь?

Рид наклонился к уху друга. Шёпот был коротким, сухим, как выстрел.

Хантер слушал, не меняясь в лице. Когда Рид отстранился, он спросил:

— Ты уверен?

Рид посмотрел на Джесс. Она уже переключилась на какого-то парня в дорогом пиджаке, смеялась, поправляла вырез, который и так едва что-то прикрывал. Она сама хотела. Сама напросилась. Сама сказала Лив, что «через хороший трах можно привязать мужчину».

— Да, — сказал он. — Более чем.

Хантер выдохнул. Посмотрел на свои руки, потом на Рида.

— Лив меня убьёт, если узнает.

— Лив не узнает.

Хантер смотрел на него долго. Секунду, другую. Потом кивнул.

— Хорошо. Я помогу.

Он хлопнул Рида по плечу и ушёл в сторону чёрного хода — отдавать распоряжения.

Рид остался один. Музыка гремела, сотрясая стены этого мраморного морга. Люди смеялись, пили, целовались. А он стоял у колонны, смотрел на Джесс и ждал.

Она хотела стать частью этой семьи. Что ж, я покажу ей, что такое семья Рейнов. С изнанки.

Он усмехнулся. Взял с подноса пробегающей официантки бокал с виски, поднял в сторону Джесс, будто тост.

Она не заметила — слишком увлеклась флиртом.

— За твоё здоровье, сестрёнка, — прошептал он и выпил залпом.

Прошёл час. Может, больше. Рид не считал.

Он стоял у колонны, наблюдая, как толпа плывёт мимо, как музыка сменяет одну композицию другой, а Джесс мелькает в разных концах зала — то у бара, то на танцполе, то в компании каких-то парней. Она смеялась, пила, двигалась в такт. Не скучала.

Хорошо. Пусть разогреется.

К нему бесшумно подошёл Хантер, встал рядом, глядя в ту же сторону.

— Всё готово, — сказал он негромко. — Как ты просил.

Рид кивнул, не оборачиваясь.

— Только не переборщи, — добавил Хантер, и в голосе мелькнула тень. — Ты обещал просто припугнуть.

— Припугнуть, — повторил Рид. — Не больше.

Хантер выдержал паузу, потом хлопнул друга по плечу и растворился в толпе.

Рид перевёл взгляд на танцпол. Джесс находилась в гуще тел, под мигающими огнями. Красное платье горело, как сигнальный флаг. Волосы разметались, руки подняты, бёдра двигались в ритме.

Он двинулся к ней. Толпа расступалась — кто-то отводил взгляд, кто-то прижимался к стене, пропуская. Рид смотрел только на неё.

Он подошёл сзади, прижался всем телом, обхватил её талию. Джесс не оглянулась — выгнулась спиной к его груди, запрокинула голову на плечо. Она двигалась медленно, тягуче, как кошка. Его руки скользили по её животу, поднимались к груди, опускались на бёдра. Тонкое платье пропускало жар её тела.