— Хорошо. Я не буду спрашивать. Но если вам понадобится помощь, я всегда к вашим услугам, мисс Лочестер. – Улыбнулась она и от этого сразу наступило облегчение. Не хотелось бы гореть не только от вспыхнувшей потребности, но и от стыда.

Что-то было не так и в поведении Айлы. Однако, брачный период мог затуманивать мысли, и я предпочла списать странности компаньонки на обычное беспокойство. Девушка помогла мне лечь в постель, потом принесла таз с водой и до утра прикладывала холодные компрессы к моему лицу. И легче действительно стало. Я даже смогла поспать. Не пришлось беспокоить родителей и других слуг посреди ночи.

Когда наступило утро, Айла была уже рядом. Помогла одеться. Затянула корсет так крепко, что я едва могла дышать, но это словно помогало сдерживать жар внутри. Напомнить, что я человек, а не просто оборотень. Темное элегантное платье из шелка глубокого синего оттенка с черным кружевом на рукавах и груди прекрасно оттеняло светлую кожу. Волосы девушка собрала мне в высокий пучок, украсила жемчужными шпильками. В итоге я выглядела как настоящая леди. Как всегда, сдержанно, строго, элегантно. Взглянув на меня сейчас, никто не смог бы и подумать, что внутри горит такой животный огонь. Но все уже знали. Знала и я.

Спустившись вниз, мы сразу обнаружили в гостиной моих родителей и незнакомку, которая, судя по румянцу от мороза на ее лице, явилась в дом совсем недавно. Та была высокой, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Ее черные волосы были собраны в строгую прическу, а дорогое бордовое платье кричало о принадлежности к высшему обществу.

— Элизабет, это Меган Кроуфорд, — представила мать девушку, как только я спустилась вниз. В глазах мисс Лочестер заметила некоторую растерянность. Она не понимала, как теперь относиться ко мне, к переменам, возникших в нашей семье. К тому, что она обязана отдать мое воспитание и частичную опеку чужим людям, ведь только они могли мне помочь. — Леди будет обучать тебя контролировать свою природу. Лорд прислал ее, отметив свое личное доверие.

Мегги поклонилась с минимальной грацией, которую позволял ей довольно мощный силуэт. Таким ростом и силой обладала не каждая девушка в Руане. Эту же, похоже, я и вовсе никогда не встречала в нашем городе. Сразу стало ясно, что Николас позаботился о прибытии Меган заранее. Он всегда все учитывал заранее. И это даже начало несколько раздражать. Ведь стало ясно – мое согласие на обучение, было лишь его предположением. Если бы не согласилась, то он просто бы настоял, изящно применяя искусный шантаж.

Внутри уже готов был вспыхнуть огонь гнева, но быстро взяла себя в руки. «Я не зверь, не животное», — проскользнула противоречивая мысль в голове. Айла, наблюдавшая за моими внутренними метаниями, красноречиво отображающимися на лице, только хмыкнула.

— Рада познакомиться, мисс Лочестер, — тем временем, поприветствовала меня Меган, и в ее голосе не было ни капли тепла или жалости. Именно это в ней и понравилось в первую очередь. Тот час же стало понятно, почему выбор Николаса пал именно на эту девушку-Мивара. — Мне сказали, что вы недавно вошли в брачный период и испытываете сложности с контролем. Это обычное дело. Мы разберемся.

Мой отец, до этого момента деловито сидевший в кресле и внимательно наблюдавший за всем происходящим, вдруг поднялся с места и нервно поправил усы.

— Что ж, дамы, кажется, все это не моих ушей дело, — сказал он немного растерянно, чего давно не наблюдала в мистере Лочестере так явно. – Я отбываю по делам, а вам, дамы, – галантно, чуть склонившись, проговорил он, — желаю плодотворного обучения. Дочка, проводи меня до двери.

Я сразу поняла, что папа хочет сказать что-то наедине. Айла уже было дернулась, чтобы последовать за нами, но мама задержала ее на месте лишь одним взглядом.

Уже в холле, когда отец принял одежду от лакея и отправил его, то обратился ко мне:

— Лиззи, дочка, — уложил он свои теплые крупные ладони мне на плечи, на лице отца проступил румянец, — я с тобой не говорил об этом всем открыто. Но прошу, не думай, что мы с матерью оставим тебя без защиты перед неизведанным. Ты всегда можешь поделиться с нами любым сомнением. Найти приют и одобрение в нашем лице. – Мистер Лочестер порывисто выдохнул. – Де Веры уже сообщили, что ты разорвала помолвку с Идрисом. Поговорила с ним сама, хотя считаю, что не должна была брать эту ношу на свои хрупкие плечи. Я бы смог оговорить все сам с Миваром. Наша ситуация очень… — Папа запнулся, подбирая правильное слово. – Экстраординарная. А тебе стоит думать лишь о себе и своем становлении. – Он наконец улыбнулся, голубые глаза мистера Лочестера блеснули от собравшейся влаги. – Мы очень гордимся, что в нашей семье, вопреки всем предположениям, проявился оборотень. Весь город гудит от этой новости. Приготовься, что тебя будут обсуждать. И рекомендую не заглядывать в газеты. Там настоящая какофония предположений и сплетен, учитывая то, как именно ты проявила себя. С кем именно…

Стало не по себе от обострившейся откровенности отца, и я поспешила улыбнуться.

— Папа, я знаю, что вы поддержите меня. Да и я сама не из тех хрупких леди, которой бы вы меня желали видеть.

— Да, — с грустью опустил глаза отец, — это было частью твоей сущности, а мы с твоей мамой не могли понять. – Прости. Теперь нам все предельно ясно. Мы не станем больше давить. Теперь ты сама должна принимать решения. Теперь ты – Мивар. Наша гордость. Гордость Руана, всего Королевства! Но самое главное, что несмотря на все, мы с мамой очень рады твоему возвращению.

Папа обнял меня крепко прижав к себе. А у меня в груди неизменно засаднило от чувства вины. Из-за того, что все вовсе не так радужно, как он, должно быть, об этом мог думать. На моих руках была кровь, во рту собралась горечь, а за плечами обитала страшная тайна. Но этого он не узнает, пока мы с лордом не отыщем лекарство. После же этого, дальнейшая судьба не волновала. Я заслужила всего, что бы не сулило изменчивое будущее…

***

Мы с Мэгги, так она просила себя называть, провели весь день в библиотеке, где она учила меня теории оборотничества. Мивар рассказывала о том, как правильно входить в состояние трансформации, как распределять магию по телу, как сдерживать желания. Все это было полезно, но я чувствовала, что это не совсем то, что мне нужно. Мегги обучала быть обычным оборотнем, но я не была совсем обычной. Я была не совсем Миваром. Существом, что еще не до конца обрело конечную ипостась. И хоть слушала девушку внимательно, все больше понимала — она описывает то, что совсем не относится именно ко мне. Вспышки гнева, проявления магии, моменты превращения и даже ощущения при этом процессе – все отличалось. Об этом, конечно же, предпочла умолчать. Когда Мегги, наконец, уходила, проводила ее до дверей и вежливо поблагодарила за урок.

— Завтра в то же время, — приказала она, а не предупредила.

Я кивнула и, дождавшись, пока девушка уедет, тут же направилась одеваться. Айла, конечно, тут последовала за мной словно молчаливая тень своего создателя. Этому и не препятствовала. К компании девушки давно привыкла. Айла беспокоилась. Было видно, сколь сильно ее тревожили новости, изменения в порядках нашего семейства. Гувернантка следовала за мной буквально по пятам, хоть и разговоры сейчас точно не входили в наши планы.

Но больше всего поразила реакция моей матери, когда та заметила, что хочу покинуть особняк. Мисис Лочестер лишь пожелала мне удачи. Никаких нареканий, претензий и нравоучений, как это бывало ранее. Только спокойное понимание – отныне ее дочь достаточно влиятельна лишь проявляя свою принадлежность к оборотням. Мама и словом не обмолвилась, когда оделась и покинула дом вместе с Айлой.

Механический медный экипаж, который заказала заранее, ждал у входа. Мы забралась внутрь, отдав поручение лакею, следовать в лечебницу доктора Ливаля. Самоходный агрегат тронулся с характерным шипением, и я прижалась к окну, наблюдая за городом.

В свету дня Руан выглядел поистине чудом инженерной мысли. Высокие здания из красного кирпича возвышались над улицами. Их крыши были украшены медными трубами, из которых вырывался пар. Везде, куда ни посмотри, виднелись механизмы: уличные фонари, которые зажигались сами по себе с наступлением сумерек, магические сферы, парящие над площадями, автоматические двери в магазинах. Даже деревья, покрытые снегом, казались частью какого-то грандиозного механизма, словно город был жив, дыша магией.