Лорд держал меня в своих руках, не стараясь разомкнуть объятия. А я все больше понимала, что постепенно теряю самообладание. Меня слишком тянуло к нему, но это было позывом природы оборотня. Невероятно сильное, но неправильное чувство. Альт тряхнул меня в своих руках. Посмотрел вновь в глаза.

— Понимаете, Элизабет? Вы должны постараться и превратиться. Показать, что можете сдержать монстра. А после мы разберемся со всем на свете. Я помогу.

Качнув головой, отстранилась. Я вновь горела от прикосновений мужчины.

— Прошу, не трогайте меня.

Альт нахмурился, а я с удивлением отметила, что прекрасно слышу гул его сердца, чего никогда не бывало со мной ранее. Он тоже был взволнован. Мягко говоря. Запах Николаса. Особенный, тягучий, терпкий, пробрался в нос и легкие обожгло, направляя по пути страсти. Я сразу поняла, что и он знает, что ощущаю прямо сейчас.

— Это слишком сложно. Моя природа тоже бывает непослушна, — подтвердил он.

Я задышала глубже, силясь отвергнуть догадку, но Николас и сам был достаточно честным со мной, что в эту минуту едва ли могла оценить по достоинству.

— Я тоже вошел в брачный период, Лиззи. Сдерживаться отныне проще, но лучше не искушать зверя. Вы правы. Нам нельзя касаться друг друга. Эта часть вашей природы уж точно работает правильно. А еще я принесу вам одежду. Прикупил что-то, пока был в городе. Надеюсь, вы не привередливы. После мы станем тренировать ваши способности, пока вы не покажете мне себя во всей красе.

Николас принес для меня серый повседневный наряд и вышел, позволяя одеться. Простое, но элегантное платье легло на тело, облагораживая растрепанный обычно вид. Такое было бы не жалко разорвать в клочья в случае чего, но оно подарило приятное ощущение уюта. Человечности, от которой успела отвыкнуть. Почувствовала себя вновь леди, а не запертым в клетке опасным зверем. Пара шпилек и расческа ожидали на подносе на полу вместе с принесенной Альтом едой. Расчесав спутанные пряди и, собрав на затылке пучок, заколола волосы, придавая себе вполне нормальный вид. Так, по крайней мере, мне казалось. Зеркала, к сожалению, Альт не выдал.

После схватила с подноса приятно пахнущий круассан откусила и поняла, что тот буквально тает во рту. Протяжно простонала от удовольствия и запила водой. Простой водой. И хоть фантазия рисовала горячий чай, но даже простая вода не могла омрачить расплывшегося вкуса молочного крема на языке. Мысленно похвалив повара, быстро проглотила остатки выпечки и выпила всю воду. Вскоре и Николас уже вернулся, представ передо мной и оценив вид с ног до головы, качнул головой. Убрал поднос из камеры и быстро закрыл двери, оставаясь со мной внутри. Это воскресило воспоминания. Его лицо, высокая сильная фигура, тесная камера, запахи похоти. Но я не подала вида, что взволнована, лишь нервно сплела пальцы рук спереди.

— С чего начнем?

Николас вновь осмотрел меня с ног до головы. Его губы искривила усмешка. Больше снисходительная, нежели издевательская. Этот мужчина совмещал в себе странную смесь пренебрежения и искреннего стремления к справедливости. Он был дьявольски умен, но не брезговал признать, что знает не все. Признал открытие девушки и восхищался достижением, которого сам не смог достичь. Несмотря на сложившуюся между нами ситуацию, остался в моих глазах не жестоким, а справедливым и благородным.

Я тряхнула головой, отбрасывая наваждение. Этот мужчина нравился и раньше своей притягательной таинственностью, необычностью, силой. Но отныне, я осознала, что меня куда больше пленит его внутренний мир. Этот человек определенно обладал личностью, в какой можно было бы утонуть и потеряться. Или же навеки обрести урок, обжигаясь о раскаленные глубины его души?

— Пожалуй, стоит начать с контроля, — с пониманием улыбнулся чуть шире Альт, оставляя свою трость у стены.

Я тут же ощутила поднимающийся к щекам жар стыда, поправила высокий ажурный ворот платья.

— Да, — признала сразу свой грех. Не стала юлить, это было бы смешно и унизительно. — Мне необходимо хоть немного очистить разум от этого… от этих наваждений. Будет ужасно, если выйду отсюда и начну оценивать мужчин столь плотоядно.

После небольшой паузы Николас помрачнел, уверенно качнул головой:

— Брачный период длится в среднем от двух до четырех недель. Наступает каждый год, но лишь однажды. Это время попросту нужно перетерпеть. О первом брачном периоде девушек-оборотней, полагаю, уже бессмысленно упоминать. Его наступление для вас в прошлом и больше не проявится в столь подавляющем волю виде.

Мужчины-оборотни очищают разум в публичных домах или с женами, любовницами. Девушки же оборотни чаще обретают спокойствие в как можно более раннем браке. Но и те, и те иногда могут контролировать себя. У меня получалось дважды и лишь в полной изоляции. Это сложно, Элизабет. Особенно для того, кто недавно вошел в брачный период. Природа зверя всесильна и беспощадна.

Далее Альт все больше погружал меня в мелкие нюансы, которые помогли бы не бросаться на кого-то в порыве страсти. Задерживать дыхание, сбегать, если выдержка дает трещину или попросту найти кого-то с кем будет удобно проводить время. От последнего отказалась с категоричной настойчивостью. Повторять ошибок не хотелось. А Николас, похоже, стал нервничать из-за того, что могу оказаться в постели Идриса. Ведь по словам лорда, именно он будет лезть из кожи вон, чтобы оказаться рядом, как только покину темницу и появлюсь перед родителями целой, невредимой, да еще и с новостями.

Именно поэтому, Альт настоял на том, чтобы я подтвердила его версию событий. Николас обещал спасти меня от позора, настойчивого Мивара и казни, если признаюсь общественности сразу, кем являюсь. Мы приняли решение, что под его покровительством и в роли его будущей якобы жены, нападки от общественности не коснутся моей семьи. Идрис, после того, как мы расскажем о том, с кем именно вошла в первый брачный период, не станет желать брака со мной. А я буду иметь право находиться в обществе Альта чаще. Быть у него не просто на глазах, чтобы тот мог меня остановить, в случае нестабильного перевоплощения. Николас станет меня обучать. И самое важное — позволит учувствовать в поиске еще одного чудовища, которое мы после используем в опытах. Тех же, что я проводила над собой. Тех, что помогут избавить мир от несовершенств и даруют исцеление вместо смерти множеству оборотней.

Мысль о том, что я стану обузой для лорда, тяготила. Но Альт успешно отверг мои доводы, ссылаясь на то, что его план — единственно верный и правдоподобный вариант. Именно такая версия событий будет звучать убедительно не только для горожан, но и для мэра, который наверняка оповещает о происходящем в Руане самого короля.

Ошибиться было нельзя. Я желала вернуться домой и успокоить родителей. Я желала исцеления не только для себя. И я доверилась Николасу. Больше никому не могла.

Он учил меня концентрировать силу в руках и стараться перевоплотиться последующие три дня, лишь отлучаясь на несколько часов по делам. Даже научил вполне сносно сдерживать желания и порывы брачного периода. После приносил нехорошие новости о том, что жертв на улицах города становится все больше, а Бист Вилах словно бы испаряется, когда Альт начинает на него охотиться. У Николаса не хватало времени и возможностей возиться со мной так долго. Он ругал и без сомнений бывал даже груб, когда провоцировал явить монстра. Желал поймать чудовище, что продолжало уже бесстрашно орудовать в городе, пробираясь в дома жителей и пожирая их. Хотел скорее увидеть, что может освободить меня без риска для города, улицы которого и без того омывались кровью ежедневно. Зверство чудовища переходило все грани дозволенного, по словам Николаса. А он попросту никак не мог поймать убийцу. Немыслимо для Альта. Было видно, что мужчина и сам уже сильно нервничает, хоть и умело это скрывал.

В один из вечеров, когда я, как обычно дожидалась Альта, читая книги, которыми меня вознаградили ради освоения магии, скрипучая дверь наверху открылась резко. Шаги Николаса были быстрыми, тревожащими. Поднялась на ноги мгновенно, ощущая угрозу. Запах алкоголя ударил в нос еще до того, как Альт явился передо мной.