— Нет. Нельзя. Я не могу. — Отшатнулся и сразу сделал несколько шагов назад, покидая камеру и запирая дверь на магический замок. А после выбежал из катакомб даже не удосужившись посмотреть в глаза той, которую мечтал поцеловать, но не мог.
Не мешкая, направился к выходу и покинув дом, с жаждой утопленника вдохнул морозный воздух на улице. До центра города идти было далеко, но эта прогулка определенно повлияла на меня благотворно. Дом мэра уже виднелся впереди, когда смог немного остудить пыл внутри. Мне следовало навестить давнего друга и узнать новости из первых уст. О Де Верах и Лочестерах вовсе думать не хотелось. Наверняка все обыскались Элизабет, думая, что та стала жертвой Бист Вилаха.
Я постучал в дверь и лакей, увидевший гостя, сразу провел меня в кабинет своего хозяина. Разрешение войти получили мгновенно. Теодор сидел в кожаном кресле за своим столом и нервно курил трубку, читая новостную сводку газеты. Но когда я вошел, закашлялся.
— Где тебя носило, Николас! Мы были в особняке, а тебя и след простыл. Слуг нет. Никто даже не открыл! Служанка лишь доложила, что был там одну ночь. Ты знаешь, что мисс Лочестер пропала?! Знаешь, что чудовище убило этой ночью пятерых?! И еще неизвестно скольких мы найдем в виде останков. Бедные Лочестеры, они надеются, что их дочь жива, но…
— Постой, что ты сказал? Бист Вилах жив?
Я не мог сказать «на воле», поскольку это бы мгновенно аукнулось последствиями, но удивление было вполне искренним. Ведь я думал, что отныне горожане в безопасности. А оказалось, что чудовищ… двое? Очевидно. Это так. Или же больше? Целых пять человек за одну ночь.
— Я гнал монстра до самого утеса у границ города. Там сбросил его в море. Он погиб, — быстро соврал я, не моргнув и глазом. — Даже не сумел рассмотреть как положено бедолагу, так размозжило его череп о камни.
— Значит он был не один. И то, с чем мы столкнулись сейчас, это нечто совершенно иное. Ты бы видел останки. Горожане в ужасе. Комендантский час вновь в силе. Я отправил письмо Клариссе.
— О, нет, — простонал я, закатив глаза.
Друг поправил очки и недоуменно уставился на меня. Тео был черноволосым и худощавым, а его тонкие усы всегда подрагивали, выдавая нервозность. Сейчас они подрагивали особенно сильно.
— Это немыслимый прецедент, Николас. Прошу принять помощь Клариссы. Она лучшая ищейка из всех Миваров, каких я только знал. Именитая важная семья потеряла двоих дочерей. Элизабет была невестой Идриса. Этот брак был важен и выгоден обоим семьям. А теперь… Теперь мать Лиззи сокрушена, а ее отец и жених обыскивают все округи в поисках хотя бы останков Мисс Лочестер. Бенджамин Де Вер мне был необходим для защиты города и его не отпустил искать тело девушки.
Друг буквально вываливал горами на меня события нескольких дней, словно прошел год. Мне следовало срочно посетить какой-нибудь дом утех, чтобы сбить жар настигающего брачного периода, но, когда Тео закончил с распоряжениями и новостями, уже наступили сумерки. В который раз, отмахнувшись от зова природы, который редко кто из оборотней когда-либо игнорировал, поспешил с ним попрощаться.
— Мы найдем его, не сомневайся. Кларисса так точно отыщет, — направился уже было к выходу. Все мысли были лишь о Элизабет. Я жаждал поскорее увидеть ее и поделиться новостями. Она должна была знать, что не убивала всех.
— Неужели ты не спросишь ничего о юной мисс Лочестер, Николас? На празднике, поговаривают, вы мило общались?
— Мне безусловно жаль девушку, Тео. Ты знаешь, как я отношусь к такому, поэтому и не трогаю старых ран. Мы были мало знакомы, но безумно сочувствую ее родным. Выражу соболезнования при случае, как только они примут смерть дочери.
— Да, конечно, — поднялся друг с места, подошел и обнял меня, тоже с грустью вспоминая о том, что произошло с моей семьей. В то время мы были не просто друзьями — практически братьями. Но позже наши пути разошлись. Теодор был сильным магом, а я оборотнем. Такую дружбу король не поощрял. Все боялись кровосмешения, а дружба между нашими семьями могла привести к такому, учитывая то, как моя дочь любила играть с сыном мага. После трагедии наши пути разошлись навсегда.
Сглотнув ком сильнейшей боли при воспоминании тех времен, сжал плечо Тео.
— Я пойду. Нужно подумать, как действовать дальше.
— Да, конечно, тебя отвезут домой.
Покинув дом друга вскоре уже ехал в механической карете, управляемой лакеем без лошадей. Мыслями постоянно возвращался к Элизабет, а внутри росло чувство тревоги за нее. Дома, улицы проплывали за окном. Путь казался нещадно долгим. Как только подъехали к особняку, буквально вылетел из механического агрегата. Следом вошел в дом и ринулся к неприметной двери за лестницей. Не помня, как открыл магический замок, уже вскоре живо шагал по ступеням, позабыв о трости и о том, что следовало бы ей пользоваться.
Я был воодушевлен и спешил, позабыв обо всем на свете. Позабыв о своих обещаниях. О том, кем она является. Мне был необходим ее взгляд. Увидеть то, как ее покидает часть терзаний из-за смертей, которые присваивала себе. Возможно она повинна и вовсе лишь в одной. Бесспорно, самой важной, но все же…
Стоны, доносящиеся с нижнего уровня темниц, сразу заставили напрячься и ускориться.
— Элизабет?
Не получив никакого ответа, побежал, перешагивая ступени через одну. Оказавшись внизу ринулся к ее камере и замер…
Девушка лежала на полу и пыталась содрать с себя сомнительную одежду. Она металась словно в бреду, но быстро заметила меня, глубоко вдохнула, расширив ноздри. Её глаза сияли магией оборотней.
— Николас, я вся горю. Что со мной? Помоги мне. Помоги…
Элизабет повела по ноге ладонью и ловко отодвинув ткань нырнула к себе между ног. На мгновение мне показалось, что то, что сейчас наблюдаю, мне снится.
— Не может этого быть… — ошарашенно выдохнул и сжал зубы до скрипа.
— Николас, помоги. Я больше не могу это терпеть. Ты нужен мне.
Девушка развязно помассировала промежность и с раздражением сжала рукой бедро, размазывая по коже собственные соки. А я резко прикрыл рукой нос, хотя уже понимал — слишком поздно. Аромат ее тела уже заполнил легкие. Внутри тут же вспыхнула сильнейшая потребность.
— Черт побери, Элизабет, ты должна держать дверь! — выкрикнул ей, но девушка лишь хищно улыбнулась в ответ, когда заметила, как теряю самообладание. Как брюки натянулись у паха от того, какое сокрушительное возбуждение накрыло волной. — Я не сдержусь. Это невозможно в моем нынешнем положении.
Невозможно было выдержать зов девушки-оборотня в ее первый брачный период. Никогда. Никому. А учитывая то, как сам был голоден, входя в свой брачный период, у меня попросту не было шанса взять все под контроль.
Мысли покинули голову, когда девушка издала характерный звук оборотня. Призыв к спариванию. Настоящий, чистый, как и магия, что сейчас лучилась из нее. Порабощающая любую волю. Запах и вовсе сражал, обезоруживал. Аромат чистой похоти наполнял легкие и оседал сладостью во рту. Я понимал, что не сдержусь. Стараться сбежать стало поздно. Она уже применила все способы лишить меня разума, а сейчас интенсивно крутила бедрами задирая простынь выше, оголяя самое интимное место и раздвигая ноги шире.
Я буквально впечатался в решетку, ощущая прилив такой магии, какую не обрести при занятии сексом с простым человеком. Механизмы замков издали щелчки один за другим, поддаваясь моему незримому приказу. Элизабет вновь позвала меня, источая идеальный стрекочущий звук. Протянула ко мне руку, откровенно призывая открытой позой, лаская себя другой рукой. Я же стал спешно срывать одежду когтями, которые выступили на руках. Кожаные перчатки даже не успел стянуть, они превратились в жалкие ошметки из-за когтей. Член в штанах пульсировал, упираясь в ткань брюк. Желал освобождения. И я дал это своему телу, содрав последние клочья ткани быстро и резко.
На мгновение взгляд девушки словно прояснился. Она с ужасом скользнула по моему обнаженному телу взглядом, чуть боязливо отползла к стене. Но вскоре природа все равно взяла свое. Третий стрекочущий звук вырвался из ее горла, и я упал на колени перед своей ледяной королевой, исполняя приказ. Пополз к ней и накрыл своим телом, раздвигая ноги девушки максимально широко, подтягивая ее к себе ближе, чтобы овладеть.
