— Где мой сын? Остался немного обождать наверху после личного разговора? — спросил без обиняк Мивар.

Я вздрогнула от столь откровенного подтекста. Моя мать тут же покраснела, а отец потупил взгляд, стыдясь почти откровенного обвинения в несдержанности дочери.

— Вы скоро станете частью нашей семьи, Элизабет, прошу не идти на поводу у моего сына, это может плохо завершиться. Насладитесь уединением уже с супругом. А до этого…

— Нет причин для переживаний. Уверяю. И запрещаю впредь допускать мысли, и тем более слова порочащие мою честь. — Вздернула подбородок выше, перебивая хлесткую речь волка. Внутри вновь стало невыносимо жарко. Отец взял меня за руку, предостерегая от еще более дерзких слов. А мать онемела от ужаса, ведь тоже заметила, что не смогла сдержаться и нарушила тон общения со столь влиятельным почти родственником.

Старший Де Вер с секунду помолчал, а после небольшой заминки искренне улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов с еще более длинными клыками, чем у его сына. Бенджамина позабавила моя дерзость. Он видел в ней признаки расцветающего оборотня. Наверняка уловил и перемену в теле. Спровоцировал почти скандал ради того, чтобы убедиться в правильности выбора?

«Сумасшедший… Все Мивары таковы», — промелькнуло в мыслях.

Оборотень одобрительно качнул головой, после извинился, чем поразил нас всех, включая свою жену. В этот момент я и обратила внимание на арку позади волка, что находилась почти в другом конце зала. Вернее, на того, кто стоял в ее проходе и иногда исчезал из поля моего зрения из-за вальсирующих в центре зала пар. Обычно чуть замутненное зрение стало необычайно четким: еще один признак того, что мне стоило бы поспешить покинуть праздник.

«Обращение скоро», — шептал внутренний зверь. Монстр. Убийца…

Лорд Николас с полуулыбкой, опираясь плечом о каменный проход с небывалым любопытством наблюдал за мной. За тем, как вспылила. Как заставила Мивара держать язык за зубами. Он слышал… Никто из гостей, являясь людьми, не мог знать, о чем говорю. Слишком шумно, далеко. Но по лицу Альта было ясно, что он разобрал каждое слово.

После к оборотню подошло знакомое мне семейство и отец представил лорду своих дочерей. Неожиданно Альт стал с ними мило разговаривать, а через время пригласил на танец одну из девушек, на время доверяя свою механическую трость ее отцу. Я удивилась, когда Николас прямо на моих глазах сделал три абсолютно здоровых шага, а только после стал вновь прихрамывать, направляясь вместе со спутницей в центр зала, где пары готовились к очередному танцу, ожидая музыку.

На фоне столь высокого мужчины, хрупкая Анна из семьи Нурс выглядела еще меньше. Альт был огромен даже в сравнении с мужчинами в этом зале, не говоря о девушках. Тем не менее, пригласил на танец самую миниатюрную из них. А после закружил в таком изящном танце, что я невольно залюбовалась, перестав обращать внимание на то, о чем говорят мои родители с Де Верами.

— Ваш гость танцует? — с нескрываемым интересом задал вопрос мой папа, тоже заметив, как искусно кружит Альт в танце миловидную Анну. Та практически сияла от счастья. — Я думал он не может танцевать.

Мистер Де Вер тут же обернулся. Все мигом обратили внимание на Николаса вслед за отцом и мной, полагаю.

— Ах это… — небрежно выдохнул Бенджамин Де Вер, — Лорд Монфор-д’Амори упоминал, что может танцевать, но делает это в исключительных случаях и только сквозь боль.

— Наверняка юная Анна заинтересовала Альта, раз так, — добавила моя мать и нервно улыбнулась, замечая то, с каким восторгом наблюдают за парой гости.

Казалось, одним лишь танцем с девушкой, Альт забрал все внимание в этом месте лишь себе. И наверняка миссис Лочестер начала переживать, что новые сводки газет будут пестрить вовсе не о помолвке самого завидного кавалера и ее дочери, а о притягательном госте нашего довольно большого, но явно обычного города. Уникальность Руана состояла лишь в том, какой огромный разводной мост построили в нем, ради того, чтобы торговые суда могли спокойно проходить под ним беспрепятственно.

— Как бы было хорошо, если бы столь высокопоставленный человек серьезно увлекся кем-то из местных прекрасных леди. Правда, дорогой? — Обхаватила руку мужа миссис Де Вер. Ее не волновали сплетни и заголовки газет.

Похоже, мать Идриса и вовсе не видела смысла в переживаниях, одной ногой соприкасаясь с вечностью. От этого мне стало грустно. А еще я заметила то, с какой искренней теплотой и любовью посмотрел на жену отец Идриса. Мягко кивнул ей. Таким обычно сурового мистера Де Вера наверняка наблюдала лишь она. Когда же взгляд Мивара вновь перешел ко мне, то стал холодным как тысячи зим.

— Вот ты где, моя пропажа! — заставил вздрогнуть голос позади. Следом на спину легла теплая мужская ладонь.

Мои родители заозирались, наблюдая как младший Мивар слишком близко общается со мной и трогает, вопреки правилам тона вне танца.

— Идрис, настаиваю, прояви сдержанность. Даже мужья так не обнимают жен на людях. Если хочешь сохранить репутацию юной мисс Элизабет и чинно быть ближе к ней, то изволь пригласить на танец. Почему я должен всему учить тебя, Идрис? Ты уже вполне взрослый мужчина, а не юнец, тихо отчитал волк своего сына.

Миссис Де Вер, как и мои родители, не стали вмешиваться. Все знали сколь опасно вставать между двумя оборотнями даже в простой словесной перепалке. Кроме того, старший Де Вер был прав.

Идрис же протянул мне руку. Его верхняя губа чуть дрогнула, но Мивар не подал виду, насколько упрек отца его задел.

— Элизабет, станцуй со мной.

К несчастью новый танец только ожидали, а значит мы вовремя могли присоединиться к парам в центре зала. Пока шли, многие не сводили с нас взглядов, вернее, с Идриса. Краем глаза, на свое несчастье я заметила и того, кто приковывал к себе не меньше внимания, чем Мивар. Мысленно я отметила, что лорду Николасу наверняка действительно приглянулась Анна, раз он собрался станцевать с ней вновь, несмотря на боль в ноге. Девушка сияла от счастья. Анна была действительно красива и могла надеяться на внимание Альта, но взглянув на них внимательнее, поняла, что эта пара совсем не подходит друг другу. Не только из-за чрезмерной разницы в росте, но и буквально во всем.

Николас был взрослым мужчиной лет тридцати с виду, со строгими чертами лица в которых не угадывалось и толики мягкости, какая была присуща Анне. Девушка лучилась легкой радостью, а лорд был почти мрачен. Взглянув на Идриса, невольно сравнила Альта и с ним. Молодой оборотень, что смелее обычного обнял меня и повел в танце, отличался необычайной красотой. Правильной. Идеальной. Николас не был столь идеален. Хромал, прятал один глаз за повязкой, что наверняка должно было отталкивать. Единственный синий глаз, открытый обзору, был глубоко посажен под хмурой густой бровью и смотрел на меня почти с ненавистью. А довольно тонкие, хоть и аккуратно очерченные губы вдруг поджались, когда Идрис подхватил меня и приподнял над полом, исполняя очередную фигуру танца. Прямой нос с едва угадываемой горбинкой на переносице, острые скулы. Черты этого мужчины были необычны, не вписываясь в рамки красоты, которую радушно принимало общество. Но… каким-то необычайно странным образом Николас выглядел для меня гораздо более привлекательным, чем те мужчины, за которыми обычно толпами бегали молоденькие барышни. Привлекательнее, чем Де Вер…

Красота лорда Николаса Монфор-да’Амори была суровой, как и его характер, а стать до пугающего мощной. Высокий рост и вовсе делал из него практически монстра с виду. А взгляды наши вдруг пересеклись.

Я забыла, как дышать, осознав, что мужчина заметил то, как я им любовалась, оценивала с ног до головы. Случайно наступила на ногу Идрису и тот запнулся, ведя меня в танце.

— Тебя так волнуют мои объятия, Элизабет? — шепнул Мивар на ухо. — Или ты разучилась танцевать? Не припомню за тобой последнего.

Пока Де Вер забавлялся, относя вспыхнувшие эмоции к себе, осторожно вновь отыскала взором истинного виновника торжества моего сердца. Лорд уже ждал этого. С лукавой ухмылкой, что едва читалась на его губах, Альт принял мое внимание как воду в засуху. А ритм моего сердца ускорился еще больше, удовлетворяя его ожидания.