– Она его компрометирует! – возмущался Мадиш. – Нет, ты смотри, смотри, куда руки тянет!

Ладони Илены действительно поползли вниз, но замерли на поясе Лесия. Заботливо поправили выбившуюся рубашку и огладили бока парня. Стоящая в стороне Аниэна смотрела на действия подруги с отчаянием и нервно озиралась. Увы, чужих взглядов было хоть отбавляй.

Отстранившись, Илена прихватила подбородок Лесия длинными изящными пальцами и заставила его вскинуть голову. Что-то спросила и выжидающе приподняла брови. На горле Воробья судорожно дёрнулся кадык, парень облизнул пересохшие губы и что-то просипел. Илена удовлетворённо улыбнулась, поплотнее затянула шарф на шее своей жертвы и наконец отпустила Лесия на волю.

Она ещё до подруги дойти не успела, как Мадиш был уже рядом с Лесием. Схватив Воробья за локоть, лис оттащил путающегося в собственных ногах парня подальше от любопытных и пытливо спросил:

– Чего она хотела?

– Она? – Лесий всё ещё пребывал где-то далеко.

– Да не тупи ты! – рассердился Мадиш. – На кону твоя… – он замялся, – честь. Чего она хотела, эта извращенка?

Лицо Лесия стало совсем растерянным. Казалось, он был готов заплакать.

– Угрожала? – понимающе протянул лис. – А она смелая, – и с досадой посмотрел на Илену, которая с улыбкой выслушивала сбивчивую речь своей подруги и перевязывала той шарф. Просчитался он, ой просчитался…

– Н-нет, – отозвался Лесий. – Сказала… сказала, что теперь верит мне… моей естестве… ой, искренности. А ещё, что я хорошенький. Такой… – он нелепо взмахнул руками, – такой… какой ей нравится… А я так растерялся!

– Ничего, – Орлид сочувствующе похлопал его по плечу. – Любой на твоём месте растерялся бы.

– Позвала на свидание, – глаза Лесия распахнулись то ли в восхищении, то ли в ужасе. – Т-только не в парк, а в город. В таверне посидеть, в «Золотой Розе». Т-там тепло, – он вдруг зашарил по карманам, выудил перчатки и растерянно посмотрел покрывавшую их гарь и прожжённые дыры. – Ах, забыл! – он поморщился и запихал их назад. – А ещё сказала, чтобы теплее одевался.

Мадиш вновь посмотрел на подруг. Утеплённая Аниэна походила на маленькую сердитую куколку, а вот сама Илена даже о шарфе не позаботилась.

– И… – тут Лесий вспыхнул. – И ей понравилась моя смелость. А я ведь… ну, не сам, а с твоей подачи…

– Надо было всё-таки мне письмо писать! – раздражённо прорычал Мадиш. – Ты же отказался?

Лесий посмотрел на него своими ясными, широко распахнутыми глазами, и Мадиш застонал.

– Мы не может отпустить его без охраны, – решительно заявил лис Орлиду. – Это опасно! Ночь. Какая-то сомнительная таверна. Вдруг она с ним что-то сделает?

– В «Золотой Розе»? – удивился Орлид.

– Ночью? – растерянно захлопал глазами Лесий.

– «Золотая Роза» очень приличное заведение, – заметил Орлид. – Даже моя мать туда ходит.

– И мы идём днём, – добавил Лесий.

– Тем хуже! – распалялся Мадиш, который уже чувствовал ответственность за судьбу растрёпанного Воробья. – Усыпит бдительность, а потом в карету и… – он махнул рукой.

– Эй, Мадиш!

Лис вздрогнул и обернулся к окликнувшей его Илене.

– Милая Илена, – мгновенно расплылся в приятной улыбке Мадиш, – нечасто вы одариваете меня своим вниманием. Что-то случилось?

Улыбка девушки стала ещё шире, белые зубы сверкнули на солнце.

– Мадиш, – почти промурчала она, – а я ведь читаю по губам.

Дружелюбное выражение вмиг сползло с лицо парня, и он зло, одним губами выплюнул:

– Сука!

– Кобель, – без всякого стеснения громко отозвалась Илена.

***

– Что ты устроила?! – Аниэна возмущённо отчитывала подругу, пока они шли по полигону в сторону выхода. – Представляешь, какие слухи поползу по школе? А бедный Лесий! О боги, я боялась, что у него сердце остановится. Ну нельзя было пригласить его как-то иначе? Написала бы письмо, а я его отнесла бы! Так все делают.

– Мне плевать на всех, – высокомерно отозвалась Илена.

Оглянувшись, она нашла взглядом фигуру Лесия и расплылась в улыбке.

– Хорошенький…

Аниэна поёжилась. Её подруге впервые кто-то понравился. Точнее, она впервые заинтересовалась мужчиной в том самом смысле. Откровенно говоря, Аниэна была уверена, что вся эта любовь не для её здравомыслящей подруги.

– Ещё и смелый.

Аниэне так и чудился золотистый хвост, взволнованно крутящийся в воздухе.

– Он тебе просто письмо написал, – сердито напомнила она. – Причём даже не первое!

– Милая, – Илена добродушно рассмеялась, – знаешь, сколько мужчин возвращалось к женщинам нашей семьи, после того как узнавали детали ритуала?

– Да откуда?!

– Один, – Илена почти кокетливо выставила указательный пальчик и перевела его на Лесия. – Вот этот.

– И что в этом ритуале такого? – растерялась Аниэна.

– Не знаю, – с высокомерным безразличием пожала плечами подруга. – Это старая, старая семейная шутка, – она вновь улыбнулась. – О совершенно безграничном мужском доверии. Я лишь знаю, – глаза её ехидно замерцали, – что связана она с одним из моих предков. Большим любителем разного рода утех, – Илена многозначительно приподняла брови, и Аниэна вспыхнула.

– Боги, – она в ужасе прикрыла рот, – и ты… Илена, – голосок её слабо задрожал, – о тебе же пойдут некрасивые слухи. Это… – она перешла на шёпот, – это же совершенно неприлично!

– Ты даже не знаешь, о чём я, – рассмеялась Илена.

– Я знаю, что ты именно о том, – рассердилась подруга. – О том, что только между супругами… А что за доверие? – Аниэна всё же не утерпела.

Улыбка сползла с лица Илены, и она озадаченно нахмурилась, соображая, как объяснить своей совершенно невинной подруге то, что сама весьма смутно представляла из недомолвок и шуток семьи.

Старых-старых семейных шуток у них хватало.

– Подозреваю, что это нечто, сильно бьющее по мужскому самолюбию. Знаешь, когда мужчины сталкиваются с чем-то, что они не могут преодолеть и победить, они молча отступают, словно этого и не было, – Илена всегда была невысокого мнения не только о мужчинах, но и обо всех живых существах. – А Лесий не смолчал. Смелый, хорошенький… – завела она опять поднадоевшую уже песню. – О!

Она схватила Аниэну за руку, останавливая, и кивнула в сторону бегущей от ворот полигона фигурки. Род неслась как спущенная с тетивы стрела, но, увидев, что мастера ещё нет, облегчённо замедлила шаг и помахала Мадишу.

– Лилея, милая, – сладким голоском позвала девушку Илена.

Род с недоумением посмотрела на неё и остановилась.

– Можно тебя на пару мгновений?

Род смерила приторно улыбающуюся девушку подозрительным взглядом.

– А что надо? – напряжённо спросила она.

Илена кивнула в сторону уже отвернувшегося Мадиша и откровенно призналась:

– Твой друг успел мне насолить. Жажду отомстить.

Род раздражённо цокнула и расслабилась.

– Тёмные! Чего он опять натворил? – ворчливо спросила она, направляясь к ним.

– Говорит обо мне плохое парню, который мне очень нравится.

– Серьёзно? – обалдела Рода. – Мадиш?! Ах, он козёл! Рассказывай, – решительно потребовала она.

– Только я на ушко…

– Конечно! – Род тут же потянулась любопытным ухом вверх, чтобы высокой Илене было удобнее.

Та дождалась, когда Мадиш обернётся, и, приобняв Род за плечи, прижалась губами к её уху, страстно нашёптывая свои жалобы.

– Отошла от неё!!!

Полигон дрогнул от яростного вопля, и показавшийся в воротах мастер Резвер получил возможность оценить навыки одного из своих учеников.

Мадиш пролетел через тренировочное поле, перемахивая через препятствия так, словно имел крылья, меньше, чем за минуту, с рыком выдрал из рук ухмыляющейся Илены взвизгнувшую Род и вскинул её на плечо.

– Боги, неужели я выхватила лисёнка из твоей норы? – насмешливо протянула Илена.

– Даже лапы не смей к ней тянуть! – бесился Мадиш. – Она ещё ребёнок!

– Ты обалдел?!! – Род пару раз крепко приложила друга кулаками по спине.