Зиярелла потрясённо ахнула. Как же всё-таки влиятельна семья Вотых! У них даже Говорящий с богами есть.

Правда, тут же вспомнился Говорящий с богами из общины, и Зиярелла несколько насторожилась. Но не мог же родич её будущего мужа быть плохим жрецом?

Их встретили у самых дверей храма и проводили в небольшой, саженей пять в окружности, зал, стены и потолок которого были расписаны коричнево-жёлтым лесом. Перед единственным стрельчатым окном лежала высокая каменная плита, покрытая узором из цепей, а напротив неё спиной к окну стоял довольно высокий для Вотого мужчина с длинными серебристыми волосами, облачённый в весьма простое серое одеяние.

– Добро пожаловать, – губы жреца тронула лёгкая улыбка, и Зиярелла едва не преклонила колени, хотя госпожа Мармиаша строго запретила падать ниц.

– Здравствуй, дядя, – Вахеш улыбнулся в ответ и сам откинул покров Зияреллы.

Та испуганно посмотрела на жреца, но не увидела в его глазах ни строгости, ни осуждения, ни раздражённой усталости – всего того, что обычно видела в глазах Говорящего с богами.

– Такое красивое дитя, – мягко произнёс жрец, и его улыбка вдруг стала немного шаловливой, – и, видимо, у неё робкая душа. Ты точно здесь по своей воле?

– Дядя! – Вахеш перешёл на сердитый шёпот.

– Я обязан уточнить. Так как?

– Да! – наконец выдохнула Зиярелла. – Я сама… сама… Не думайте, я сама…

– Не волнуйся. Просто Вотые – известные хитрецы, – глаза жреца лукаво засияли, – а я не могу потворствовать им только потому, что одной с ними крови. Подними её.

Зиярелла ахнула, когда Вахеш подхватил её под мышки и посадил на плиту. Растерянно посмотрела на мужчин, но поняла, что, видимо, так и должно быть. В зал прошли ещё двое жрецов. Один принёс большую чашу с водой, а второй встал позади главного жреца с раскрытым ларцом в руках. Смочив пальцы в воде, главный вывел по обе стороны от Зияреллы на плите мокрые знаки. Они мягко вспыхнули, и женщина заёрзала, ощутив, что плита под ней нагрелась. Вахеш подошёл сзади и положил ладони на плиту, прямо поверх мокрых символов. Жрец же выложил из ларца на камень два серебряных браслета, а затем вывел водой на плите слово «Вотый» прямо напротив колен Зияреллы. И прикрыв глаза, начал шептать что-то непонятное. Как женщина ни прислушивалась, она не смогла услышать ничего знакомого.

Надпись вспыхнула красно-оранжевым и вдруг пришла в движение. Изумлённая Зиярелла застыв смотрела, как имя новой семьи заползает на её колени, распадается на тысячи золотистых пылинок и расходится по бёдрам вверх, к самой груди. Что это? Красивое волшебство или истинно божественное таинство?

Вахеш выступил вперёд, и жрец обнял его и отечески поцеловал в лоб. После чего взял один из браслетов и застегнул его на правом запястье оборотня. Когда жрец повернулся к Зиярелле, та пугливо замерла. Главный обнял и её и так же едва-едва коснулся губами её лба, но и этого оказалось достаточно, чтобы Зиярелла воспылала стыдом от прикосновения постороннего мужчины. Оставшийся браслет защёлкнулся на её запястье, и жрец отступил.

– Господин Ваирак принял ваш союз, – с улыбкой известил он.

Зиярелла едва сдержала рвущееся из груди изумление. Как? Уже всё? Им не нужно прочитать молитвы, пройтись с поклонами вокруг алтаря, выслушать наставления жреца и произнести слова обязательств друг перед другом?

Но главный жрец прекрасно понял её замешательство.

– Боги не нуждаются в лишних словах, – с улыбкой сказал он.

***

Их возвращение встретили уже с шумом. Большое семейство Вотых собралось перед домом, и новобрачных тут же с ног до головы осыпали зерном. Да так плотно, что под прикрытием традиционного осыпания Зияреллу едва не украли ушлые кузены Вахеша. Она не сразу поняла, что происходит, и от испуга завязала парочку наглецов в шкуру, в которую те хотели её завернуть.

– Дорогая сестра, – умоляюще пел Вика̀н, уже знакомый женщине, – будь милостива.

– Да, – его брат Леаха̀ш старательно отворачивался, ибо Зиярелла примотала их лицом друг к другу, – будь снисходительна, сестра.

Под хохот присутствующих их освободили, и всё семейство дружно потекло в дом.

На этом тёплый семейный праздник и закончился и началось степенное и величественное торжество – свадебный приём, должный перетечь ближе к вечеру в бал.

Приветствия гостей прошли как-то мимо Зияреллы. Она сидела рядом с Вахешем на возвышении и больше следила за дочерями и другими сумеречницами, которых окружили улыбчивые мужчины из волчьего семейства. Отчего-то несколько предвзятое отношение госпожи Мармиаши передалось и ей, и Зиярелла теперь бдительно посматривала, не глядит ли какой Вотый слишком уж пристально на наивных девочек. Перед ней мелькало множество лиц, больше незнакомых, иногда знакомые. Кто-то из них был дружелюбен, кто-то смотрел с откровенным любопытством, попадались и настороженные взгляды, холодные и надменные улыбки и едва прикрытое непонимание. Для Зияреллы всё слилось в единый калейдоскоп. Ей удавалось сосредоточить взгляд только на знакомых лицах или серых шевелюрах. Ну и хайнеса, прибывшего с семьёй почти в конце приёма перед началом бала, она очень хорошо запомнила.

– Отжал-таки себе сумеречницу, – Сильнейший весело щурил жёлтые глаза на Вахеша.

– Мы и вам можем подобрать, господин, – милостиво предложила госпожа Падуба.

– Премного благодарен, но не стоит утруждаться, милая Майяри, – любезно улыбнулся хайнес.

С бала они сбежали. Посидели около часа, а затем Вахеш, пользуясь тем, что танцующие кружились в яростном вихре под оглушающим громом музыки, потянул Зияреллу куда-то в сторону. Отогнул портьеру и утащил за собой в потайной коридорчик, который вывел их из зала.

– Но… – вскинулась было Зиярелла.

– Мы им больше не нужны. Пойдём.

Накатил лёгкий страх. Оставаться наедине с теперь уже мужем Зиярелла немного опасалась. Совсем чуть-чуть. Впереди её ожидало самое тяжёлое испытание замужества – первая брачная ночь, первая близость. Зиярелла надеялась, что сможет достойно повести себя и не разочаровать мужа холодностью и зажатостью.

Но Вахеш повёл её в сад. Ночь уже опустилась на город, свет и музыка лились из окон особняка, а они медленно прогуливались по узким дорожкам парка.

День был совершенно не похож на день свадьбы, а Зиярелла видела не только свою свадьбу, но свадьбы многих жителей общины. От молодой жены уже в первый день ждали многого. На неё смотрели десятки глаз, оценивали, какая из неё выйдет хозяйка, мать и супруга. Шумные сборы, медленное шествие по улицам до храма, потом долгая церемония, сложная и ответственная, чествование молодых и наконец завершение этого долгого дня, когда супруги впервые вместе уединяются в одной комнате. И уж точно муж и жена не гуляют ночью вместо того, чтобы исполнять супружеский долг.

Вахеш напоминал кое-какие события прошедшего дня, рассказывал что-то забавное о некоторых гостях и время от времени целовал руку Зияреллы.

– Расслабилась? – спросил её Вахеш, когда они остановились у беседки. – К концу вечера ты стала очень напряжённой. Тебя что-то испугало или расстроило? Или… – по его губам скользнула лукавая улыбка, – кто-то переживает из-за брачной ночи?

Страх как рукой сняло, и Зиярелла возмущённо посмотрела сперва на мужа, потом по сторонам: не слышал ли кто. В этот момент Вахеш подошёл ближе и прошептал:

– Не нужно о ней переживать, – и, склонившись, поцеловал её в губы.

***

Переживать Зиярелла начала ещё больше. Погуляв ещё немного, они вернулись к гостям, а ближе к полуночи её увели из зала наверх. Слуги помогли справиться со свадебным нарядом, и Зиярелла долго отмокала в купальне, лихорадочно пытаясь сообразить, как ей справиться с супружеской обязанностью. Сейчас она очень сожалела, что Вахеш был таким приличным во время их встреч. Может, нужно поцеловать его, когда он войдёт? Или просто лежать и ждать?

Уже в спальне она сперва беспокойно металась, потом, устав, прилегла и не заметила, как уснула. Проснулась от ощущения чужого тепла. Приподняла веки и увидела перед собой лицо улыбающегося Вахеша. Он лежал на боку и смотрел на неё, подперев щёку кулаком. Над его головой летал одинокий золотистый светляк, и глаза мужа мягко мерцали. Сонная ещё Зиярелла потянулась к нему и почувствовала на своих губах тёплое прикосновение…