Двери столовой распахиваются, и внутрь входит группа новых курсантов. Должно быть, очередная партия из Баркова — они прибывают через порталы целыми волнами. Интересно, почему так? Возможно, это отнимает слишком много сил у Эша, и за раз он может пропустить лишь определенное количество людей.

Рейн тоже провожает новичков холодным, безучастным взглядом:

— Ни одного знакомого лица.

Эш опирается рукой о стол, подперев подбородок ладонью:

— Сюда перебрасывают людей еще и из Киприна, так что неудивительно, что ты их не узнаешь.

— Ты можешь определить, откуда они прибывают? — спрашиваю я.

Он кивает и без особого интереса смотрит на напуганных студентов, тянущихся через зал:

— Моя Тень сканирует каждого, кто проходит сквозь портал.

Я сочувственно хмурюсь:

— Это, должно быть, жутко изматывает?

Эш переводит на меня взгляд, словно не доверяя моему состраданию:

— Да, изматывает, — сухо отрезает он.

Плотное, тяжелое молчание опускается на наш стол, стоит Тамарис и Алани перенести свою перепалку куда-то в другое место.

Я перевожу взгляд на преподавательский стол во главе зала. Глядя на каждого из наставников, я прокручиваю в голове нашу находку. Рейн вполне может взять на себя Мосса и Флик. Я же проверю кабинеты Каллоса, Некане и Артура. Надеюсь, нам не придется слишком долго ждать удобного случая, к тому же я, возможно, сумею подтянуть подмогу.

Я бросаю короткий взгляд на стол Дома Космос и быстро нахожу глазами Финна и Кая. Они о чем-то переговариваются, разложив перед собой учебники и явно настраиваясь на тренировку после ужина. Мне кажется, проще всего проникнуть в кабинет Каллоса, если они отвлекут его. Кай в таких вещах ходячий гений, а Финн сейчас так отчаянно хочет вернуть наши прежние хорошие отношения, что, думаю, сделает всё, о чем бы я ни попросила.

Идеально. Спрошу их сегодня же вечером.

Внутренний дворик тянется вдоль всего побережья озера. На противоположной стороне виднеется небольшая постройка, больше похожая на сооружения, которые я привыкла видеть в Баркове. Это одноэтажное здание, напоминающее бункер. Сейчас, когда я об этом задумалась, на наших картах его почему-то нет.

Я отбрасываю лишнее любопытство, и мы с Рейном подходим к Финну и Каю.

Стоя плечом к плечу, они раз за разом вскидывают правые руки вверх, упорно пытаясь призвать своих Теней. Брови Финна плотно сдвинуты к переносице: его явно бесит, что у него ничего не выходит.

— Терра! — сияет Кай, и Финн при звуке моего имени заметно зажимается. Он робко поднимает на меня глаза и снова выдает ту самую нервную улыбку.

— Привет. Что, до сих пор глухо? — спрашиваю я, подходя ближе.

Финн качает головой, а Кай драматично всплескивает руками:

— Мы абсолютно безнадежны.

— Говорите за себя, — бормочет Эрвин, оборачиваясь к нам. Я даже не заметила его рядом с ними: его Тень — высокая, с огромными крыльями, которые занавешивали его от остального мира. Тварь разворачивает голову на сто восемьдесят градусов, вообще не двигая телом, и мой желудок скручивается от первобытной ярости, застывшей в этих холодных, безжизненных глазах. Тень похожа на сову, но более вытянутую, с длинной и узкой головой — чем-то смахивает на ворона Корвуса.

— Завали, пижон, — огрызается Кай, хотя на его лице всё еще играет дружеская ухмылка. Эрвин лишь пожимает плечами и улыбается, явно гордый собой. — Нам и так стремно, что мы не можем их выпустить, а тут еще ты.

— Хм-м, — протягиваю я, прижимая ладонь к губам и прокручивая в голове обстоятельства, при которых я сама впервые позволила Амсер вырваться наружу. — Ну, когда моя Тень показалась в первый раз, это произошло под сильным давлением, и я как бы позволила ей уйти глубже в мое сознание. — О чем я им не говорю, так это о том, что в тот момент я полностью отключила все эмоции, впустив внутрь тьму и отдав Амсер все свои горести.

Финна эта новость явно не радует, а вот Кай подмигивает и охотно кивает. Его нагловатый оптимизм начинает мне даже нравиться. По крайней мере, хоть кто-то один поддерживает в нас искру надежды.

— Так что, может, если я на вас нападу, это заставит их вылезти? — неуверенно предлагаю я. Рейн переминается с ноги на ногу и глухо хмыкает, явно не разделяя эту идею, но спорить не утруждается.

— Ладно, давай попробуем. Что может случиться? — Финн расправляет плечи и разминает пальцы; на его руках отчетливо проступают вены. За последний месяц он прилично поднабрал мышечной массы. Не огромные выпирающие бугры, а сухой, четкий рельеф. Из тех, в чьих объятиях чувствуешь себя в полной безопасности.

Я заставляю себя отвести взгляд и очистить разум. «Для меня это тоже будет отличной практикой», — подбадриваю я себя, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы выпустить Тень.

Черная пыль осыпается на снег и принимает форму маленького кота. Я хмурюсь. Вообще-то я надеялась на ту крупную кошачью ипостась, которую Амсер принимала раньше. Тварь смотрит на меня, словно читая мысли, и тут же перетекает, увеличиваясь в размерах, пока не достигает роста Велиса в его ездовой форме.

Присутствие Амсер ощущается куда более спокойным, чем у Велиса. В ней нет той хищной, изголодавшейся жадности. Солнце уже давно село, но Тень сохраняет контроль и не дичает, в отличие от Велиса, который с наступлением ночи становится совершенно неуправляемым. Её обнаженный череп отливает серым, а ребра и позвоночник остро выдаются вперед. Лапы абсолютно черные, видны лишь яркие, острые когти, которые вонзаются в землю, пока Амсер потягивается. Холодный черный дым клубами сползает с ее тела, стелется по земле и медленно тает в воздухе.

Мы с Элиасом, может, оба и являемся Полумесячными Нова, но разница между нашими Тенями колоссальна. Моя, кажется, жаждет отдавать — свое тело, силу, вообще всё, в то время как его умеет только забирать.

Кай резко втягивает воздух, а Финн внешне остается невозмутимым. Однако в его глазах, уставившихся на мою Тень, вспыхивает опасный огонек.

Амсер ждет моего кивка, после чего бросается на Финна и с яростной силой сбивает его с ног. Он болезненно шипит, распластавшись на спине и согнув колени.

— Это, блядь, вообще не сработало. Ни капельки, — хрипит он, поднимаясь на ноги и стряхивая снег со штанов. Кай с Эрвином дружно ржут, пока Рейн, скрестив руки на груди, наблюдает за этим со скептической миной.

Горячий взгляд янтарных глаз Финна прошивает меня насквозь, заставляя сердце екнуть, когда он выдает ту самую старую ухмылочку, которую я знала с самого детства.

Я жажду его внимания, но хочу, чтобы он сначала заслужил мое.

Амсер валит Финна снова и снова, пока он уже едва находит силы подняться. Из глубоких порезов на его руках, которые он заработал, блокируя жесткие удары, струится кровь, но его Тень так и не подает признаков жизни. Спустя мгновение раны затягиваются, и он вытирает остатки крови рукавами. Хорошо, что нам выдали по нескольку комплектов тактической формы.

— Да брось, Финн. Ты же сильнее этого, — подначиваю я его. Он с трудом встает на ноги и сплевывает кровь в сторону.

— Не работает. Лафия не считает, что в этом есть необходимость, — качает он головой. Несколько прядей его потрясающих черных волос падают ему на лоб, и он зачесывает их назад мокрой от пота рукой.

«Не считает, что в этом есть необходимость»… Эта фраза наводит меня на одну мысль.

— Ладно, а что если в опасности окажусь я? — спрашиваю я, оглядывая внутренний дворик в поисках какого-нибудь другого курсанта для спарринга — кого-то, с кем Амсер еще не знакома. Мой взгляд цепляется за крепко сбитого парня, который мутузит тренировочный манекен, и я направляюсь прямо к нему.

Глаза Финна округляются:

— Стой, Терра, только не к нему! — шипит он мне вслед, но уже поздно. Я вплотную подхожу к незнакомцу, и тот слегка разворачивается в мою сторону. Его глаза — дикие, налитые кровью, выдающие отчаянную жажду хоть какой-то встряски для мозгов. Губы покраснели от чего-то, подозрительно похожего на кровь, а улыбка растягивается чуть ли не до ушей, отчего у меня по спине пробегает ощутимый мороз. Передо мной стоит самый настоящий змей.