— Срочное донесение из Бонна, — ответил помощник. — Агент просит помощи!

Разведчик открыл депешу. Гийом сообщал о возникновении нештатной ситуации с журналисткой и внезапной угрозе разоблачения.

По-хорошему, Гюнтер все это заслужил: он не имел права сливать в прессу меморандум Шмидта без согласования с Берлином. Из Центра ему такого разрешения никто бы не дал. И не потому, что изменился курс в отношении советских шашней с ФРГ, а потому, что момент был выбран крайне неудачно. «Эх, если бы хоть на недельку раньше», — в таком случае Эрнст простил бы нарушившего субординацию подчиненного. Но нет, тот проявил своеволие, а теперь просит подчистить за ним хвосты. Сейчас восточногерманский полковник испытывал к Гийому примерно те же чувства, что и его советский коллега Кузнецов.

Но самонадеянного дурака надо было выводить из-под удара. Следовало решить, как закрыть рот журналистке, пока она не докопалась, на кого на самом деле работает особо доверенный помощник канцлера. И при этом технично перевести стрелки на кого-то другого. Главный вопрос — на кого? Кого можно подставить вместо себя — быстро, надежно и убедительно?

Стрелец сидел в глубоком кожаном кресле. Можно было расположиться поудобнее, но советский дипломат знал: язык тела порой действует сильнее любых слов. Он безукоризненно держал осанку, подчеркивая, что находится в кабинете министра финансов ФРГ не как проситель, а как равноправный партнер. На невысоком столике перед ним остывала чашка ароматного черного чая.

— Господин советник, вы просите о весьма деликатных вещах, — Шмидт аккуратно постучал карандашом по папке с документами. — Увеличение кредитного потолка для Советского Союза на фоне нынешней инфляции в Европе — это шаг, который моей партии придется слишком долго объяснять избирателям. Бонн и без того делает многое для разрядки международной напряженности.

— Господин министр, Москва высоко ценит новую восточную политику вашего кабинета, — с достоинством произнес Стрелец. — Но масштабные инфраструктурные проекты требуют долгосрочной финансовой… уверенности. Увеличение размера кредитной линии — это вопрос не только денег. Это гарантия того, что наши экономические и политические связи станут необратимыми. А значит, и мир в Европе — в том числе благодаря Федеративной Республике — станет прочнее.

— Не стану лукавить, звучит заманчиво, — Шмидт прищурился, затянувшись сигаретой.

— Мы предлагаем продлить срок действия планируемого к подписанию соглашения до десяти лет. Мне поручено передать лично вам: таких условий, какие мы готовы предоставить вам, больше не получит ни одна страна, — Стрелец откровенно торговался.

— Привлекательно, очень привлекательно, — министр финансов лихорадочно просчитывал в уме перспективы. — Но скандал уже разгорелся. Вся страна знает, что я потребовал от кабинета радикальных мер для обуздания инфляции. Избиратели меня просто не поймут.

— Поддержка Советского Союза и особенно визит в Бонн товарища Брежнева позволят вашей партии не только благополучно пережить правительственный кризис, но и удержаться у власти, — настаивал советник.

— Мне бы вашу уверенность!

— У вас в ближайшее время появится возможность оценить мой политический прогноз, — без ложной скромности заявил Стрелец.

Он знал, что СДПГ не просто сохранит позиции — сидящий перед ним человек уже через год сам займет место канцлера. Советник действовал с прицелом на будущее и хотел привлечь собеседника на сторону Москвы.

— А что по Западному Берлину? — теперь уже министр перешел к торгу.

— Я мог бы, конечно, встать в позу или, наоборот, пообещать вам невыполнимое, — спокойно ответил Стрелец. — Но де-факто он все равно является частью вашей системы координат. То, что я скажу дальше, ни при каких обстоятельствах не должно покинуть стен этого кабинета.

Мужчины понимающе переглянулись. Гигантская брешь, которая обнаружилась в Ведомстве канцлера после публикации меморандума Шмидта, за считанные часы стала притчей во языцах.

— Лучше пускай обсуждают, кто это сделал, нежели, куда катится экономика страны, — цинично заметил министр.

— Нас это тоже устраивает, — подхватил советник.

— Вы отвлеклись…

— Да, простите, — Стрелец слегка наклонил голову. — В Кремле согласились распространить действие соглашения на Западный Берлин.

Советник знал, что этот аргумент не оставит Шмидта равнодушным. Немец на мгновение замер, переваривая услышанное. О таком уступчивом шаге Москвы Бонн мог только мечтать.

— Мне кажется, в этом случае мы найдем способ изыскать необходимые резервы, — наконец произнес министр.

— Советский Союз всегда выполняет свои обязательства, господин министр, — подытожил Стрелец, глядя Шмидту прямо в глаза. — Мы крайне заинтересованы в том, чтобы ваше правительство работало долго и спокойно. Любые досадные недоразумения — это лишь пена на воде. Главное — наш общий курс.

Из кабинета министра Стрелец вышел с чувством выполненного долга. Хорошо выполненного долга! От этого настроение поднялось, а тревоги, терзавшие его из-за вышедших из-под контроля событий последних дней, наконец отступили.

Бритта Линднер вертела в руках распоряжение из Центра. Из ведомства Эрнста пришел приказ о ликвидации Агнеты Дорст. Артистка понимала: передав его исполнителю, она сама станет соучастницей убийства. Быть использованной в качестве почтового ящика, пугать западных обывателей ужасами жизни за «железным занавесом» — это еще куда ни шло. Но участвовать в расправе над человеком, которого они же сами и подставили (а в этом Бритта не сомневалась ни секунды), она была не готова.

Размышляя о том, как положить конец безумию, она вспомнила русского, который приходил к ней под видом аргентинского коммерсанта. Тот и сам принадлежал к цеху рыцарей плаща и кинжала, но Бритта не придумала ничего лучше, как обратиться именно к нему. Кузнецов — так, кажется, его звали — не просто проявил к ней уважение, он единственный понял всю глубину ее личной трагедии.

Она судорожно рылась в картонной коробке, куда сбрасывала ворох открыток, рекламных брошюр, приглашений и визиток. «А вот и она!» — обрадовалась Линднер. «Кузнецов Игорь Прокопьевич. Посольство СССР в ФРГ». Именно так, без указания должности, значилось на плотном картоне.

Бритта набрала напечатанный на визитке номер. Никто не ответил. Она попробовала еще несколько раз — с тем же успехом. Женщина уговаривала себя подождать, убеждала, что полковник рано или поздно вернется на рабочее место, но страх и возмущение гнали ее из офиса. Да и адресат приказа мог появиться с минуты на минуту.

Артистка посмотрела в окно. Дождь, которым синоптики пугали с самого утра, пока обходил Бонн стороной, но было пасмурно, а тяжелые свинцовые тучи не обещали ничего хорошего. Она схватила депешу, сунула ее в карман фланелевых брюк, накинула легкий плащ и выскочила на улицу. В паре кварталов была стоянка такси. Бритта запрыгнула в первый же автомобиль и назвала адрес советского посольства в Бад-Годесберге.

Она не заметила, что от самых дверей за ней следовал незнакомец на неприметном грязно-сером Опеле. Такси остановилось за пару кварталов до цели. Преследователь не сразу разгадал маневр эстрадной дивы, но когда понял, что она пешком направляется к советскому посольству, медлить стало нельзя. Оценив ситуацию как чрезвычайную, он принял единственно верное с его точки зрения решение.

Пуля, выпущенная женщине в спину, настигла ее в самый последний момент, когда до ворот советской дипмиссии оставалась всего пара метров. Бритта Линднер упала как подкошенная. Киллер никогда не ошибался. В последние мгновения своего пребывания на земле она успела подумать о том, что наконец освободилась от невыносимого бремени, которое ей назначила судьба.

Тишину, установившуюся после рокового выстрела, прервали звуки сирен, крики случайных прохожих, топот охранников посольства и визг шин. Небо разверзлось — на землю хлынул обещанный майский ливень. Несмотря на то, что термометр показывал не ниже двадцати, тяжелые капли дождя показались Кузнецову ледяными. Бритта Линднер не заслуживала такого конца.