— Мистер Селезнев, мистер Гор, — Стерлинг протянул руку. Его рукопожатие было твердым, но без перегибов. — Нам сообщили о вашем визите. Говорят, вы интересуетесь флагманской линейкой.

— Мы интересуемся лучшим, что у вас есть, мистер Стерлинг, — поправил я, проходя вглубь зала. — Но сначала расскажите мне о них. Не как продавец. Как ценитель.

Стерлинг улыбнулся уголками губ. Ему понравился тон.

— Что ж, 1979 год — переломный. Вы стоите между эпохами. Вот, — он повел рукой к ряду белоснежных гигантов, — легенда, которая уходит на покой. W116. S-класс. Индекс 450 SEL. Двигатель V8, объем 4.5 литра. Мощность 225 лошадиных сил. Но есть и старший брат, — он кивнул на машину чуть поодаль, с более угловатыми формами, — 6.9. Гидропневматическая подвеска, как у «Ситроена», но надежнее. Цена вопроса… 450-й стоит около двадцати четырех тысяч долларов. 6.9 — ближе к сорока тысячам.

Я подошел к белому 450 SEL. Машина дышала мощью. Капот длинный, уверенный. Я провел рукой по крылу. Холодный металл под лаком.

— А что насчет новой серии? W126?

— Презентация осенью, — вмешался менеджер. — Но предзаказы уже принимаем. Аэродинамика улучшена, расход топлива меньше. Но сейчас… сейчас мы можем предложить то, что есть на складе.

Я обошел машину кругом. Колеса с фирменными колпаками, широкие шины, которые отлично чувствуют дорогу. Внутри — царство кожи и дерева. Орех на панели приборов, кондиционер, магнитола, встроенный радиотелефон, даже мини-бар встроенный сзади.

— Майкл, — позвал я, не оборачиваясь. — Сколько у нас времени до вылета группы?

— Часов пять, Виктор. Если не считать дороги в аэропорт.

— Достаточно. — Я повернулся к Стерлингу. Владелец дилерского центра смотрел на меня с вежливым ожиданием. Он привык к богатым клиентам, к арабским шейхам, к американским звездам. Но я чувствовал, как он сканирует меня, пытаясь понять масштаб фигуры. Советский артист в Нью-Йорке — это уже экзотика. Советский артист, покупающий автопарк — это сенсация.

— Мистер Стерлинг, — начал я, и голос мой прозвучал в тишине зала чуть громче, чем нужно. — Мне нужно одиннадцать автомобилей.

Тишина стала абсолютной. Даже кондиционер, казалось, притих. Менеджер по продажам моргнул, словно забыл, как дышать. Майкл лишь тяжело вздохнул, ожидая продолжения.

— Одиннадцать? — переспросил Стерлинг, сохраняя невозмутимость, но его глаза сузились. — Вы хотите заказать партию?

— Нет. Я хочу купить их сейчас. Если они есть в наличии или могут быть собраны быстро. Через три часа они мне нужны на парковке Плазы. Я вручу сотрудникам Красных Звезд ключи, дальше они отправятся в порт на погрузку. Майкл позаботится об их переправке в Союз.

Я сделал паузу, давая словам осесть в голове дилера. В голове я быстро прокручивал список. Те, кто был со мной с самого начала. Те, кто не дрогнул.

— Пять машин, — продолжил я, загибая пальцы. — Красный цвет. Максимальная комплектация. 450 SEL 6.9, если есть, или топовые 450 SEL.

Эти тачки пойдут Альдоне, Ладе, Клаймичу, Завадскому и Лехе.

— И еще шесть, — добавил я, видя, как Стерлинг медленно кивает, фиксируя в уме сумму. — Белый цвет. Комплектация чуть проще, но тоже S-класс. 450 SE.

Белые отправляются в подарок музыкантам - Роберту, Владимиру, Михаилу плюс Татьяне Геннадиевне, Львовой и Сергей Сергеевичу. Последнему Комитет может и не разрешить такой дорогой подарок. Ну это пусть уже Вевер решает. Может на что-то заменит. Хотя на что можно заменить топовый Мерин? На Чайку? Смешно.

— Это… — Стерлинг наконец нашел голос. — Это примерно полмиллиона долларов, мистер Селезнев. Без учета налогов и доставки.

— Деньги не проблема, — отрезал я. — Проблема — качество и сроки.

Я подошел к ближайшему белому мерседесу и открыл дверь. Салон встретил меня ароматом новой кожи. Я сел за руль. Кресло обняло меня, руль, тонкий, обтянутый кожей, лежал в ладони идеально. Мне протянули ключ, я повернул его в замке. Двигатель ожил с низким, благородным рыком. Никакой вибрации. Только мягкая дрожь мощности где-то в глубине капота. Да... такой подарок может стать проблемой для персонала. Особенно, для тех, кому негде будет хранить машину. Придется выпрашивать для ребят гаражи.

— Как ощущения? — спросил Майкл, заглядывая в окно.

— Как в космическом корабле, — ответил я, проводя пальцами по деревянной вставке на торпедоюе.

Я выключил мотор, вышел из машины. Стерлинг уже совещался с менеджерами, что-то быстро записывая в блокнот.

— У нас есть машины на складе в Нью-Джерси. Один придется снять с витрины. Вы же не против?

— Не против. Через три часа пригоните их на парковку Плазы.

— Тогда все решено, — Стерлинг протянул руку. — Счет сейчас выставят. Рад был иметь дело с вами. Это… необычный заказ. Но мой персонал запомнит его надолго.

— Надеюсь, в хорошем смысле, — я пожал его руку. — И еще одно. На каждую машину — полный бак бензина. И комплект зимней резины. Они едут на север.

— Будет сделано.

Дождавшись счета и выписав чек, мы вышли из салона. Нью-Йорк встретил нас тем же гулом машин и пробками. Я посмотрел на небо. Серое, затянутое тучами. Скоро дождь. Хорошо уезжать в дождь!

Майкл закурил, пряча зажигалку от ветра.

— Знаешь, Виктор, я продюсировал многих. Звезд первой величины. Но никто не дарил своей группе автопарк.

— Может быть, и то, и другое, — усмехнулся я. — Но когда они увидят эти машины в Ленинградском порту… Когда поймут, что это не сон… Майкл, лояльность нельзя купить за деньги. Но ее можно укрепить. Я покупаю не их преданность. Я покупаю их спокойствие.

Мы сели в лимузин.

— В отель, — сказал я водителю.

Машина тронулась. Я обернулся. Через стекло витрины «Sterling Motor Cars» я видел, как сотрудники уже суетились вокруг наших машин, навешивая бирки "Sold" - "Продано".

Как известно, в Нью-Йорке умеют производить впечатление, но сегодня мы переплюнули всех! Парковка у «Плазы» напоминала съемочную площадку голливудского блокбастера. Охрана отеля и наша собственная едва сдерживали толпу напирающих журналистов. Они сгрудились в кучу, и вспышки их фотокамер сливались в непрерывное слепящее сияние. Несколько съемочных групп - я насчитал их, как минимум три — с эмблемой NBC, ABC и какого-то местного канала, чье название я не разобрал. Похоже, последние вообще вели прямую трансляцию. «Подарок на полмиллиона долларов для советских рок-звезд!» — репортеры уже придумали заголовок для своего репортажа.

Посреди этого безумия стояли одиннадцать новеньких «Мерседесов», сверкающих свежим лаком под серым небом Манхэттена. Шесть белых и пять красных - как я и заказывал. Зрелище, способное вызвать инфаркт у любого советского гражданина и острую изжогу зависти у западного обывателя.

Артур Стерлинг, сияющий ярче своих машин, подошел ко мне, на ходу вытирая влажный лоб платком. В его глазах читалось искреннее обожание, смешанное с коммерческим экстазом от совершенной недавно сделки. Таких заказов у него, видимо, еще не было. И уже, скорее всего, никогда не будет.

— Мистер Селезнефф, всё готово! — он развел руками, показывая на выстроившуюся в ряд кавалькаду автомобилей — Как мы и договаривались: баки полные, в каждой машине комплект лучшей зимней резины Мишлен и запас масла на год вперед. Но! Мы решили, что такой солидный покупатель заслуживает особого отношения. От лица салона — в багажник каждого автомобиля погружено по ящику элитного вина “Шато де ла Ривьер”. А еще мы дарим 11 радиотелефонов “Моторола”. Надеюсь советские специалисты смогут подключить их к вашей сети в Москве.

Помощник Стерлинга открыл дверь флагманского седана. На его переднем сидении красовалась большая коробка с логотипом Motorola.

— Спасибо, мистер Стерлинг! — искренне поблагодарил я. Хотя сильно сомневался, что КГБ разрешит подключить частные радиотелефоны к “Алтаю”. Но промолчал. Счет оплачен, так что не будем томить публику.