Музыкальная пауза еще не успела закончится, а в студию заходит стафф с подносом в руках, которому Сергей Сергеевич вежливо придержал дверь. Все присутствующие получают кофе, Стив - свою большую чашку с двойным сладким. И сразу же делает пару жадных, больших глотков. Ну, точно этот толстяк с большого бодуна! Только вот черный кофе почему-то вовсе не бодрит его. Наоборот, вскоре диджей становится каким-то вялым и даже начинает клевать носом.

Мейер с беспокойством посматривает в его сторону, но Далю уже абсолютно на все плевать. Он устраивается в кресле поудобнее и …окончательно вырубается. А потом еще и громко храпеть начинает, вызвав у нас с Гором нервные смешки! Да, что там - мы с Майклом просто в шоке! Кстати, соведущий Стива тоже. Деваться Гарри некуда и вся инициатива в студии теперь переходит к нему. Как потом оказалось, для передачи это было к лучшему.

Мы поговорили с Мейером о прошедших концертах, о нашем благотворительном Фонде, перемыли кости кое-кому из коллег. Сейчас к вершине хит-парада рвалась американская группа The Knack с совершенно незамысловатой песней “Моя Шарона”, копирующей стиль ранних Битлов. И в прошлой истории они этой вершины достигли, смяв ряды прославленных зубров. Но не в этой! Сейчас на самых верхних строчках «Биллборда» царили “Red Stars”, и уступать свои позиции мы не собирались. А наш последний хит “The Show Must Go On” еще долго никто не сможет превзойти.

За несколько минут до окончания шоу очнулся Стив и обвел студию осоловелым взглядом

- Привет, Стив! - не удержался я от шпильки - как спалось?

- Ох, парни, что-то меня прибило… - покрутил он башкой, пытаясь прийти в себя - Так, нужно срочно перекурить.

Курить в студии здесь в порядке вещей. На телевиденье, конечно, такое не проходит, а вот на радио - вполне. Все равно слушатели ведущих не видят. Стив дотянулся до своего портсигара и достал папиросу, больше напоминающую самокрутку. Прикурил, затянулся и …по студии поплыл весьма характерный запах.

Жаль, что начальство Стива этого не видело.

- О-о-о… полегчало! - после двух затяжек лицо Стива приобрело вполне осмысленное выражение - Так о чем мы говорим?

Слушайте, я первый раз видел, чтобы человек уснул от крепкого кофе, а взбодрился от курения травки! Обычно эффект от них прямо противоположный.

- Обсуждали “Мою Шарону” - усмехнулся Гарри, с неодобрением посматривая на своего приятеля.

- Говно полное! - выдал безжалостный диагноз Стив и вдруг запел гнусным тонким голосом, передразнивая солиста The Knack - “ Никогда я не остановлюсь и не откажусь от этих грязных мыслей, всегда возбуждаюсь от прикосновения таких малышек. Моя-моя-моя Шарона!”

Рядом хрюкнул от неожиданности Майкл. Я изобразил фейспалм и скосил глаза на часы - нам оставалось продержаться всего три минуты. Гарри снова попытался спасти положение

- Стив, ты поешь замечательно, но давай лучше послушаем Red Stars и "In the army now" в исполнении Виктора. Клип у них на этот хит просто потрясающий! Ну и будем прощаться с нашим русским гостем, чьи песни возглавляют сейчас высшие строчки хит-парадов разных стран. До завтрашнего утра, дорогие жители Чикаго!

Даль еще пытался добавить что-то умное, но по студии уже поплыли первые аккорды нашей песни, и ему пришлось заткнуться. Мы с Майклом вручили ведущим сувениры и билеты на наш концерт и по-быстрому распрощались. Продолжать общение с этим отмороженным Далем совершенно не хотелось. Уже в коридоре услышали, как Гарри Мейер орет на Стива за закрытой дверью

- Придурок, ты вообще свои мозги пропил?! Ты хоть понимаешь, чего творишь?!

Мы с Гором переглянулись и прибавили шаг. Уже у лифта нас догнал стафф, чтобы предупредить о толпе фанатов, собравшихся на улице перед выездом со стоянки. Блин, вот только их сейчас не хватало! Достаю солнечные очки.

- Может, чего-нибудь выпьем, перед тем, как поедем смотреть стадион? - предложил Майкл, заходя в лифт - здесь есть отличный бар в ресторане на 94-м этаже. Или сразу же там и пообедаем?

- Хорошая идея - согласился я, надевая бейсболку и опуская на нос “авиаторы”.

Идея оказалась не просто хорошей, а отличной! На 94-м этаже располагался не только ресторан, но и смотровая площадка “360 Chicago”, откуда с трехсотметровой высоты открывался шикарный вид на чикагские небоскребы, порт и бескрайнюю гладь озера Мичиган. Пока Гор договаривался о столике, мы с Сергеем Сергеевичем успели обойти площадку по кругу и полюбоваться видами города. Часть остекления была устроена с таким наклоном, что ты как бы парил над городом. Незабывающееся зрелище и туристов совсем нет. Будний день, время ланча…

В какой-то момент мы оказались с полковником наедине, на площадке было пусто. Я тихо спросил:

- Когда вы приехали… на вас лица не было. Андрей все же погиб?

- Скорее всего, да - тяжело вздохнул он - В моргах полно обгоревших трупов. Опознания займут месяцы.

- И что же теперь делать? - растерялся я

- Это не твоя забота. Операция прикрытия стартовала, “Андрей” вылетел в Союз.

- Но как?!

- Виктор, твое дело - работать и отвлекать внимание. Не задавай лишних вопросов.

Мне оставалось только скрипнуть зубами. Я был совершенно уверен, что радиомины устанавливаются на случай конфликта со Штатами и НАТО. А оно вон как все обернулось…

- А что вы сыпанули Стиву в кофе? Тоже не мое дело?

- Разве ты не понял, что он нацелился спровоцировать скандал? А моя прямая работа ограждать тебя от них. Так что Даль получил то, что заслужил.

Я с нездоровым любопытством посмотрел на Сергей Сергеевича. Интересно, а насчет меня у него тоже есть какой-нибудь особый приказ вкупе с очередным “специальным препаратом”?

- Ты что, расстроился из-за Стива? - поинтересовался Гор, заметив мою задумчивость.

- Вот еще… из-за каждого идиота переживать! - фыркнул я и продолжил расправляться с сочным стейком - Просто вдруг понял, что немного недооценил нелюбовь американцев к диско. Конечно, я заметил это и в свой прошлый приезд, но не думал, что все так плохо.

- Ну, Иллинойс - “зерновой пояс” Америки, тут вообще народ живет консервативный. А весной ты был в Лас-Вегасе и Нью-Йорке - там такой неприязни к черным и к “диско” нет. К тому же с тех пор случилась «Ночь уничтожения диско», которой Даль здорово подгадил нашему шоу-бизнесу.

- И все же, наверное, стоило еще немного подкорректировать наш репертуар. Хотя бы для Чикаго.

- Да, брось! Все нормально будет. Лучше скажи: ты ведь какой-то новый хит написал? Грегори от него в полном восторге.

- Да, текст песни в принципе готов, но над аранжировкой нужно еще поработать, чтобы она стала настоящим 100% хитом. И чтобы там не было ни малейшего намека на диско.

- Думаешь, что все-таки этот стиль умрет окончательно?

- Да, счас! - рассмеялся я - Пока рано его хоронить. Это у вас от него устали, а в Европе к нему нормально относятся, там сейчас новая волна евродиско пойдет. Сначала итальянцы будут тон задавать, потом немцы подключатся. А года через два - через три, диско и к вам снова вернется. Не веришь? А зря!

- Просто я не вижу молодежи, которая придет на смену ветеранам диско. И не понимаю, чем можно его оживить.

- Следи за Майклом Джексоном. Это парень - будущий король поп-музыки.

Гор перестал жевать и изумленно уставился на меня

- Уверен…? Конечно, нюх у тебя на хиты и звезд от бога, но Джексон?!!

- Абсолютно уверен. Общался с ним весной, поэтому знаю, что он уже начал сотрудничать с Куинси Джонсом. Так что теперь ждем результатов. А главное - контракт Майкла с отцом закончился, и тот больше не имеет над ним никакой власти.

- Я отойду на минутку… - Сергею Сергеевичу надоело слушать наши околомузыкальный треп, поскольку понятия не имел, о ком мы говорим, и он решил посетить туалет. Чем я тут же воспользовался, чтобы поговорить с Гором без лишних ушей. В последнее время у нас такие удобные моменты случаются редко, обязательно рядом со мной или охрана, или Клаймич, или кто-нибудь еще. А разговор у меня к нашему продюсеру был серьезный.