— Ну и зачем было мне это говорить? Все настроение испортила. — Я с легким раздражением взглянул на Майю.

— Я могла бы, конечно, промолчать, — задумчиво протянула она. — Но это не поможет тебе избежать неприятного разговора. Возможно у Маши получится вправить тебе мозги. Я, между прочим, приличная система, и желаю тебе только добра.

— Приличная? Ты это точно о себе? — хмыкнул я.

Майя обиженно взглянула на меня и вышла из видеочата.

После душа мир вокруг стал выглядеть ощутимо дружелюбнее. Горячая вода, мягкое полотенце и ощущение чистого тела, странно, но именно такие мелочи порой приводят в норму куда лучше всяких там медитаций и философских бесед.

Когда я вернулся в жилой блок, Маша уже сидела в столовой и с подозрительным прищуром смотрела на меня.

— Доброе утро, Алекс, — поприветствовала она меня тоном, не предвещавшим ничего хорошего. — Прохор только что показал мне одну очень интересную запись. Только не говори, что ты просто решил с утра пораньше подышать свежим воздухом, а заодно и протестировать свой кибр.

— Так оно и было, — разведя руками, ответил я. — Кстати, кибр работает вполне себе сносно, чего нельзя сказать о тех летающих чудиках, что благополучно сдохли, выбрав неудачную цель для утреннего перекуса.

— Алекс, ты же был там совсем один, без прикрытия, — начала она, но потом вдруг осеклась, вздохнула и махнула рукой. — Ладно. Я уже почти смирилась, что ты по-другому не можешь. Главное, ты живой.

— Это ведь Майя слила все твоему искину, да? — хитро прищурился я, справедливо полагая, что она спокойно могла сделать это в воспитательных целях.

— Не Майя, — вмешался Прохор с оттенком легкого превосходства. — Информация поступила от Кастора. Я ежечасно запрашиваю внешнюю обстановку для оценки безопасности своего оператора. И когда вижу, как один очень упрямый субъект в одиночку лезет в бой с опаснейшими воздушными хищниками D-класса, то считаю необходимым уведомить остальных.

— Настучать, короче говоря, — перевел я на привычный мне язык.

— Предупредить, — холодно поправил Прохор. — Похоже, Алексей, у нас с вами разные представления о моральных принципах.

— Подумаешь, три летающих урода, — внезапно заявила Маша, совершенно неожиданно встав на мою сторону. При этом в ее голосе звучало нескрываемое облегчение. — Но в следующий раз, Алекс, если решишь полетать, просто разбуди меня. Я хотя бы с земли тебя прикрою.

По правде говоря, я слегка офигел от такого подхода. Машку словно подменили. Сейчас она даже не пыталась спрятаться за своим привычным сарказмом, и ясно дала понять, что беспокоится обо мне. От этого, если честно, стало немного не по себе. Я уже давно отвык от мысли, что за меня может кто-то переживать.

— Ладно, Маш, в следующий раз обязательно тебя разбужу, — неожиданно для самого себя ответил я.

В этот момент между нами словно искра какая-то проскочила. Маша судорожно поднялась со стула и порывисто направилась ко мне, явно собираясь не просто невинно подержаться за руки.

Но, как всегда, в самый неподходящий момент в столовую завалился Михаил и все беспощадно испортил.

— Пока вы тут играете в милые утренние сюсюканья, — с самым невинным видом произнес он, — я хочу напомнить, что у нас на сегодня по плану расчистка территории возле бункера и планирование дальнейших действий. И да, Алекс, если ты еще раз решишь в одиночку порезвиться с Потрошителями, я начну прятать твой кибр.

— А ты-то откуда узнал? — Я театрально закатил глаза. — И вообще, кибр ко мне привязан. Так что ничего у тебя не выйдет.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — мрачно пообещал он, но при этом в глазах промелькнул ироничный блеск.

За завтраком Михаил сидел напротив меня и с подозрением ковырял остывшую яичницу, словно ожидал, что она вот‑вот взорвется.

— Может, все-таки поешь или так и будешь ее насиловать? — поинтересовался я, кивнув в сторону его тарелки.

— Я всего лишь провожу токсикологический анализ, командир, — мрачно отозвался он. — Вдруг ты решил избавиться от меня? После моего обещания спрятать твой кибр у меня началась паранойя.

М-да, разговор явно не клеился. А мне надо было подвести Михаила к очень важной теме.

Со вчерашнего вечера у меня в голове свербела одна навязчивая мысль. Майя молчала, но и ее немой интерес к этому вопросу чувствовался вполне себе отчетливо.

Осознав, что не хочу ходить вокруг да около и, плюнув на тактичность, я сразу перешел к делу:

— Ладно. Хватит тянуть. Я принял решение.

— Это ты кому? — Михаил приподнял бровь. — Мне, Маше или твоей совести, которую включаешь исключительно по праздникам?

— Тебе, Миша, тебе, — ответил я. — Идем.

Он настороженно уставился на меня, будто человек, который нутром чует подвох, но все еще надеется, что пронесет.

— Это твое «идем» никогда ничем хорошим не заканчивалось, — проворчал он. — Куда на этот раз?

— В медблок.

Он скептически меня оглядел.

— Я что, похож на тяжелобольного? По‑моему, даже наоборот, расцвел. Седых волос всего пара, морщины только на заднице.

— Пойдем, — повторил я, не вступая в долгие дискуссии. — Оформим тебя в штат.

До него дошло не сразу. Он уставился на меня так, будто я только что объявил набор в хор кастрированных баритонов.

— Поясни, — осторожно, словно боясь сглазить, произнес он. — Ты сейчас о чем?

— Сципион. Репликация системы, — ответил я, откладывая вилку. — Ты же этого хотел? Я подумал и решил: почему бы и… да.

Маша застыла с кружкой у рта. Михаил же от неожиданности выронил вилку.

— Погодь, — он поднял ладонь. — Ты это… серьезно?

— Абсолютно, — кивнул я. — При условии, что быстро доешь завтрак.

Михаил схватил вилку и на автомате затолкнул в рот большой кусок яичницы, едва не подавившись. Он сдавленно закашлялся, смачно матюгнулся, быстро отхлебнул из кружки, а потом с готовностью посмотрел на меня. В его глазах смешались страх и алчная надежда. Такой же взгляд я порой видел у новобранцев перед первым боевым выходом.

— И пути назад не будет? — уточнил он.

— Не-а, — покачал я головой.

Михаил понимающе кивнул и перевел взгляд на Машу.

— Ну а что скажет наша новая целительница? — Он попытался изобразить непринужденность, но голос предательски дрогнул.

— Скажу, дядь Миш, что вы уже взрослый, — спокойно ответила она. — И можете сами принять решение. А потом, если что, я вас подлатаю.

— Так уж и быть, уговорила, — тяжело вздохнул он. — Ладно. Поехали, командир. Делай из меня своего очередного вечного солдата.

— Вот и не угадал. Ни хрена не вечного, Миш, — поправил я. — Особенно на первом круге.

Мы двинулись по коридору, ведущему от столовой к медблоку. Я шел впереди, Маша рядом, а Михаил тащился чуть поодаль, словно школьник, которого ведут к стоматологу.

— Ты мне, кстати, так толком и не объяснил, — пробурчал он, — что я получу, кроме хронической тревожности и голосов в голове?

— Стандартный пакет, — пожал я плечами. — Базовая интеграция Теоса, доступ к зэн, улучшения тела и источника, интерфейс, искин, возможность расти и прокачиваться дальше. А еще ты получишь гарантию, что перестанешь быть просто хорошо вооруженным смертным.

— А побочные эффекты? — осторожно уточнил Михаил.

— Майя как-то упоминала про небольшую вероятность склеить ласты во время репликации, — вполне себе спокойно ответил я. — Также не исключены мигрени в период адаптации, иногда легкие сбои сна. Ну и…

— И…? — насторожился Михаил.

— Хм… Некоторые непредсказуемые индивидуальные особенности, — пояснил я. — Знаешь ли, Теос подбирает искина под конкретного носителя. Это может быть кто угодно.

— В смысле кто угодно? — Михаил резко напрягся. — Я хочу сурового сержанта‑инструктора или на худой конец молчаливого аналитика. Лучше с хорошо поставленным голосом и слабостью к выдержанному односолодовому виски.

— Миш, тут я ничем не могу помочь, уж извини, — раздраженно отрезал я. — Система сама решит, кого дать тебе в помощники.