Михаил просиял, как начищенный до блеска самовар.

— Вот это совсем другой разговор! — заявил он. — Ховербайки, это я понимаю. Это по-нашему. Да я с утра до ночи готов на них гонять!

— Напомни, как это сочетается с тем, что человек должен твердо стоять на земле? — осторожно уточнил я.

— Так я и буду стоять, — даже глазом не моргнув ответил Михаил. — Ноги на платформе, руки на руле. Все, как у людей. А эти ваши летающие доспехи… — он ткнул пальцем в стекло, — хрень полная

Я усмехнулся и вновь перевел взгляд на кибры.

— Кастор, ими вообще можно пользоваться?

— Вполне, — ответил искин. — Потребуется лишь начальная активация, и они в полном вашем распоряжении. Оба комплекта находятся сейчас в состоянии промежуточной консервации. Адаптивные подложки не привязаны к телосложению конкретного пользователя. После активации каждый кибр синхронизируется с ДНК-кодом владельца и становится персональным доспехом. Повторная привязка возможна только после аннулирования текущей.

— То есть кто первый встал, того и тапки, — резюмировал Михаил.

— Я бы сформулировал это несколько иначе, но суть отражена верно, — согласился Кастор. — Кроме того, эти комплекты универсальны. Адаптивные внутренние слои изменят геометрию под рост, комплекцию и структурные особенности тела владельца.

— Значит, сядут и на меня, и на Машу, — задумчиво проговорил я.

Машины глаза так и загорелись.

— Алекс, — тихо произнесла она. — Не знаю, как ты, но я бы не отказалась от такого подарка.

Я молча кивнул. Всем и без слов было понятно: мне кибр усилит уже прокачанные и приобретенные способности, Маше же даст весьма хороший шанс выжить там, где раньше любая серьезная атака могла окончиться ее смертью.

— Как по мне, идея напрашивается сама, — сказал я, глянув на Мари. — Привязать доспехи, выйти на поверхность и протестировать их возле бункера. Проверим возможности полета, качество брони и энергополя.

— Я за, — мгновенно отозвалась Маша.

Михаил тут же поморщился.

— Конечно, вы все за. Один без тормозов и вечно ищет, где бы еще раз красиво сдохнуть. Вторая вообще хрупкая девочка, у которой и без этого жизнь постоянно на волоске висит. Смотрю, у вас, прям, все схвачено.

— Миша, — спокойно парировал я. — Ты же прекрасно понимаешь, как нужна сейчас Маше эта защита.

Он выругался себе под нос.

— Понимаю, черт бы вас обоих побрал! — Он исподлобья глянул на Машу. — Ладно уж… Но слушай сюда, голуба моя. Ты будешь предельно осторожна, ясно? Сначала двигаешься ползком, затем медленным шагом, и только потом своими полетами будешь хвастаться.

— Хорошо, дядь Миш, — кивнула Маша, пряча улыбку.

— И еще, — он ткнул в мою сторону пальцем. — На этого клоуна сильно не рассчитывай. Он в такие моменты думает только о себе.

— Вранье, — возмутился я. — Я о всех вас думаю: о Снеге, о Мари, даже о тебе иногда.

— Вот! — воскликнул Михаил. — Сам признался! Ничего себе приоритеты у него. Сначала, значит, волк, потом Машка, а там уже где-то и я в хвосте плетусь. Хотя заметь, в отличии от вас я нихрена не бессмертный.

Маша возмущенно фыркнула.

— Тебя, дядь Миш, между прочим, он тоже вытаскивал, — напомнила она.

— Я ж и не спорю, — сразу посерьезнел Михаил. — Но если что пойдет не так, я буду переживать в первую очередь за тебя, а не за каких-то там гримлоков.

— Сдаюсь, ты меня уделал, — поднял я руки в примирительном жесте, а потом тихо пробурчал себе под нос: — И зачем я вообще тебя с собой взял?

Михаил услышал-таки мою последнюю фразу и, усмехнувшись, ответил:

— Ты меня взял, чтобы хоть кто-то в нашей спятившей компании всегда оставался в здравом уме. Ну так что, активируем ваши чудо-консервы?

— Не гони лошадей, Миш, мы еще тут не все осмотрели. — Я отвернулся от витрины с доспехами и взглянул на последний необследованный шкаф. Он стоял отдельно, в самом углу, с красноречивой табличкой «Артефакты особого назначения».

Я подошел и открыл его. Внутри лежало всего четыре предмета.

Первым был тонкий и с виду совершенно непримечательный серебристый браслет.

Кастор тут же пояснил:

— Это личный энергетический щит ближнего радиуса действия. Активируется по жесту или мысленному приказу, формирует купол радиусом полтора метра, поглощающий энергетические и кинетические воздействия. Одной зарядки хватает до пяти минут. Вообще, время зависит от плотности атак. Может и за пару секунд разрядиться, если попадешь в эпицентр мощного взрыва. Перезаряжается два часа от любого источника зэн.

Маша взглянула на браслет с откровенным вожделением. Я прекрасно понимал ее чувства. Постоянно таскать на себе доспех так себе затея. Иметь же под рукой, а точнее на руке, еще одно средство защиты от внезапных атак — это дорогого стоило.

— Бери, — не задумываясь сказал я ей. — Тебе он явно нужнее.

Уговаривать Мари не пришлось. Она протянула руку и надела браслет на запястье. Он тут же сжался, подстроившись по размеру.

Вторым предметом был небольшой металлический диск с гравировкой в виде глаза.

— Маяк дальней связи, — пояснил Кастор. — Создает защищенный ментально-энергетический канал между двумя носителями на расстоянии до пятисот километров. Однако это парный артефакт. И второй диск отсутствует. Его местонахождение мне, к сожалению, неизвестно.

Я покрутил диск в руке. Пока он был для меня бесполезен. Я закинул его в Фолд и перевел взгляд на третий предмет.

Это был гладкий овальный темно-зеленый минерал, со светящимися вкраплениями.

— Накопитель зэн повышенной емкости. Может аккумулировать до пятидесяти тысяч единиц. В настоящее время заполнен на сорок процентов, — деловито проговорил Кастор.

А вот это нам надо! Еще двадцать тысяч зэн в кармане. Его я тоже отправил его в Фолд. Пусть пока там полежит, а потом уж решим, кому он нужнее: мне или Маше.

И, наконец, очередь дошла до четвертого предмета.

Это, как ни странно, была книга. Тонкая, в черном переплете без надписей и с застежкой из фиолетовой энергостали. Я осторожно взял ее и повертел в руках. Внешний вид мне ни о чем не говорил. Я попытался открыть застежку, но она ожидаемо не поддалась. Книга излучала скрытую внутри силу, разливающуюся по телу теплыми волнами.

— Кастор?

Искин помолчал пару секунд, словно искал информацию где-то глубоко в своих в архивах, а потом отозвался:

— Это Кодекс Архонта. Первый том. Доступ к содержимому ограничен подписью уровня Архонт, той же самой, что и у блока Омикрон. Чтобы открыть эту книгу, требуется еще один ключ.

Что ж, этого следовало ожидать. Очередной запечатанный предмет, содержащий непонятно что. Разбираться с ним сейчас у меня не было ни желания, ни времени.

Я закрыл опустевший шкаф, отправил книгу в Фолд и вернулся к витрине с кибрами.

— Кастор, — обратился я к искину. — Приступаем к активации кибров.

— Хорошо, — откликнулся он. — Открываю бокс. Рекомендую для начала провести полную диагностику и проверку систем безопасности. Однако, с учетом вашего… гм, стиля, — искин сделал паузу, — думаю, вы предпочтете сразу перейти к делу.

— Я смотрю, ты уже научился сарказму? — усмехнулся я.

— Я лишь подстраиваюсь под окружающую обстановку, Сципион. — невозмутимо ответил искин. — Перегородка разблокирована. Подойдите ближе, прикоснитесь к панели слева от выбранного кибра, а затем подтвердите активацию голосом.

Стекло бесшумно отодвинулось вбок. Передо мной, поблескивая фиолетовыми сполохами, стояли два Протоархонта.

Я подошел к Астер Кору. Слева от него на стойке торчала панель с подсвеченной зоной под ладонь. Я, не раздумывая, приложил руку.

— Идентификация пользователя кибра класса Протоархонт, индекс Астер Кор, — важным голосом произнес Кастор. — Привязка будет осуществлена по ДНК. Подтвердите вслух активацию и назовите ваше имя.

— Подтверждаю активацию, — отозвался я. — Алексей Карамазов.

По корпусу кибра пробежала волна фиолетового свечения и внутренние пластины едва заметно раздвинулись. Панель доступа тихо пискнула.