Бойцы задвигались практически синхронно. К подобному они были готовы — каждодневные тренировки по быстрому реагированию под руководством Свята не проходили даром.
— Рух, ты с ними! — крикнул я вслух, чтобы и гвардейцы слышали. И хоть сам Рух был далеко, он получил мой сигнал через нашу Связь и мыслеречь. Я же продолжил: — Петрович, остаёшься со мной! Поможешь с Координатором!
«С удовольствием, — отозвался Рух, и огненная тень скользнула к восточной кромке леса. — Наконец-то противник, достойный меня».
А старик, уже схвативший было «Слонобой», на секунду замер, потом осторожно опустил ствол.
— Антон Игоревич… а вы не хотите…
— Нет, — отрезал я, снова опустившись на колени перед тушей Координатора. — Мне нужны его органы. Все до единого.
Петрович коротко кивнул, воткнул «Слонобой» прикладом в землю рядом с тушей и схватился за массивный нож.
— Я тогда вдоль хребта пойду, — сказал он, приступая к делу.
«Не сложнее, чем рыбу разделывать», — так старик недавно ответил одному из гвардейцев,восхищённо оценившему его мастерство в разделке монстров.
— Увидишь зеленоватые мешочки — не дави, — вспомнив кое-что важное, добавил я. — Срезай аккуратно, и в контейнер.
Земля под нами мелко задрожала. Снова раздался звук падающих деревьев.
— Ох ты ж… — Петрович покосился на восток — туда, откуда доносился грохот.
Но руки его продолжали ловко работать.
Из-за сосен выпорхнула тварь ярко-синего цвета.
Ледокрыл…
Выглядел он как змея с крыльями и стрелял пучками энергии, превращающими всё, во что попадёт, в лёд.
Совсем не изменилась эта мерзкая тварь за тысячи лет. Всё так же любит жрать пепельников и им подобных мелких тварей. Даёт им собраться в крупную стаю не меньше ста пятидесяти голов, а потом нападает и уничтожает всех.
Как и в эпоху Предтеч, ледокрыл всё это время держался вдали, чтобы пепельники не почувствовали его раньше времени. Притом сам он, конечно же, отчётливо ощутил тот момент, когда поголовье его потенциальной пищи начало резко сокращаться. Вот и рванул сюда.
Но было поздно.
Сейчас же тварь хочет сожрать хотя бы нас, чтобы хоть как-то компенсировать потраченную во время своей выжидательной голодовки энергию.
Загрохотали автоматы. Рух полыхнул пламенем, и лес озарился оранжевым заревом. Там, где столкнулись две стихии, воздух взорвался белым паром.
Мне хватило одного взгляда через Руну Ощущения, чтобы оценить масштаб проблемы. Источник ледокрыла был мощнее Источника Координатора пепельников раза в два, а то и три. Притом и работал он иначе — Координатор тратил львиную долю своей Силы на ментальную связь, в то время как ледокрыл был крупным хищником-одиночкой и всю энергию пускал на защиту и атаку.
Моим ребяткам с ним явно будет нелегко.
А пока они сражались, мы с Петровичем продолжали разделку. Я быстро, но аккуратно, чтобы не задевать важные ткани, делал ветровые порезы. Петрович складывал важные фрагменты в контейнеры и вакуумные пакеты.
— Старый, режь аорту вместе с ответвлениями, — коротко велел я, указав на толстый сосуд, идущий от сердечного мешка. — Длину бери максимальную.
Петрович коротко кивнул и взмахнул ножом. За этот месяц старик в самом деле навострился разделывать монстров так, что любой мясник бы позавидовал.
Я погрузил ладони во вскрытую грудину Координатора и, нащупав твёрдый отросток, вырезал его. Монстр оказался с оранжевым Жетоном — третий ранг. Ядро у этой твари было размером с кулак, тёмно-багровое.
Рёв ледокрыла снова прокатился над лесом. Через Руну я видел, как тварь, увернувшись от очередной атаки Руха, обрушила ледяной залп на группу Муромца. Бойцы едва успели рассыпаться, а на месте, где они только что стояли, земля покрылась толстой коркой белого льда.
— Кремень встал, Первый, — доложил по рации Свят. — Опять делает укрытия, но долго не протянет.
Я снова отвлёкся от туши и посмотрел в сторону боя. Через Руну было видно, что из-под рук Кремня медленно поднимались грунтовые насыпи, за которыми сразу же укрывались гвардейцы. Укрытия выходили довольно уродливыми и сразу же осыпались по краям.
Но они, без сомнения, прикрывали гвардейцев от ледяных залпов.
Ледокрыл выпустил пучок льда, врезавшийся в насыпь. Она задрожала и почти полностью осыпалась.
Почти — мгновение спустя Кремень, яростно рыча, восстановил её и даже сделал выше, чем она была.
Из ушей и носа Кремня уже давно текла кровь, а он, похоже, этого даже не замечал.
Если так и продолжит, рискует выжечь свой Источник изнутри. Организм такого перенапряжения просто не выдержит…
— Кремень, отставить! — крикнул я в рацию.
Но он не остановился. Следующая стенка поднялась ещё на полметра и тут же треснула посередине. Тогда Кремень зарычал громче и вдавил ладони в грунт глубже.
— Приказ отставить, боец! — рявкнул в рацию Свят.
Кремень уже никого из нас не слышал. Очередное укрытие выросло рядом с тем местом, где залёг Клин с бойцами. Земляной маг уже лихорадочно трясся, кровь лилась с подбородка на шею и грудь, но руки мага продолжали давить на грунт.
— Свят! — Я повысил голос. — Выруби его!
Дважды повторять главе моей гвардии не нужно было. Да он и сам уже нёсся к нашему земляному магу. Короткий удар ребром ладони в основание шеи — и Кремень обмяк, завалившись набок. Свят подхватил его, оттащил за ближайший грунтовый блок и уложил на землю.
— Готов, — доложил он.
Не отрываясь от работы, я продолжал внимательно наблюдать за происходящим через Руну. Ледокрыл жаждал расправиться с Рухом — более того, он двигался быстрее Руха, отчего моему старому другу приходилось уходить в невидимость и менять траекторию, а затем снова атаковать монстра сзади или сбоку.
В те периоды, когда Рух скрывался, ледокрыл бил по нашим бойцам, огрызаясь на шквал выстрелов. Пучки синей энергии врезались в блоки Кремня, и те разлетались в щепки без подпитки энергией создателя.
Но каждый такой разрушенный блок спасал жизни наших товарищей.
Ещё одно укрытие раскололось от основания до бойницы, а третье просто осело набок, не выдержав удара…
— Нам хана, — буднично сказал кто-то из новичков, глядя, как рассыпается последнее укрытие перед его позицией.
— Потрещи ещё тут! — рыкнул Святогор.
— Верить надо в своего господина! — поддержал командира Лапа, перезаряжая пулемёт.
«Ничего-ничего! Я сейчас подогрею этого отмороженного червяка!» — изо всех сил ярился Рух, засоряя наш с ним персональный «эфир».
После этих слов он вновь вспыхнул ослепительным пламенем. Ледокрыл нервно отбил атаку встречным энергетическим пучком, стремительно развернулся для атакующего пике и начал копить силы для сокрушительного залпа.
— Петрович! — Я с усилием выдернул из туши Координатора последние фрагменты, которые были мне нужны. — Доставай ядра плетевика и Ветрового монстра! И — за руль! Живо!
Старик на мгновение оторопел, но быстро пришёл в себя и сообразил, что к чему. Тем временем я подхватил ядро Координатора, охапку костей и внушительный кусок аорты.
Подойдя к борту, я откинул крышку бокового люка, за котором располагался энергетический контур машины. Петрович тут же подал мне контейнер с ядрами.
— Заводи бричку! — крикнул я ему.
Я быстро прикинул, как надёжно зафиксировать Ядра: без этого при тряске и стрельбе вся связка попросту развалится. Ещё после победы над плетевиком у меня появилась идея использовать костяной каркас из плоских костей. И вот теперь подходящие кости Координатора как раз оказались под рукой.
Я бросил их на землю рядом с люком и сосредоточил Силу в ладонях. Затем направил её вниз — и принялся за работу.
Первую кость расплющил до нужной формы.
Вторую аккуратно обрезал ветровым вырезом.
Третью тщательно подогнал встык к первой.
Вскоре четыре плоские пластины сложились в подобие короба с открытым верхом. Я уложил внутрь три Ядра и плотно прижал их друг к другу. После этого взялся за аорту Координатора.
