— Артефактные гранаты в бой! — скомандовал я. Мой приказ, усиленный Голосом, набатом разнёсся над полем битвы без всяких раций.

Гвардейцы, яростно взревев, швырнули гранаты, которые тут же подхватил порыв ветра.

Раздались взрывы, разбавленные визгом монстров. Брызги крови и ошмётки долетели даже до нас, а воздух пропитался кислым запахом.

Но пепельников это не останавливало!

Остатки колонии продолжили свой натиск, полностью игнорируя инстинкт самосохранения.

Ведь такова воля их Координатора. Притом сам он к нам едва ли явится, покуда есть кого отправлять на убой.

«Рух, действуй, — хмуро произнёс я через мыслеречь. — Стаю проредили — пора давить Координатора».

«Лечу, Первый», — решительно отозвался он, разделяя моё настроение.

Через нашу связь я чувствовал, как нарастает жар его тела — мой древний друг копил огонь для удара.

А остатки колонии тем временем продолжали наседать. Мне пришлось создать защитные купола перед бойцами, потому что особо юркие твари уже поцарапали нескольких наших ребят, пробив защиту «воздушных саванов».

А когти пепельников, как известно, ядовиты.

— Раненые, зелья в ход! — скомандовал Свят. — От укрытий не отходить!

Муромец доложил с левого фланга:

— У меня тоже один подранок!

— Терпеть, — отозвался в тангенту Свят.

Правильно — яд пепельников хоть и опасен, но не смертелен в малых дозах. Вылечим всех после боя.

Сейчас важнее другое…

За стеной покалеченных сосен вспыхнуло неистовое пламя. Я почувствовал короткую вспышку ярости моего пернатого друга, а потом глухой удар, треск ломающихся веток и утробный рёв, от которого по округе прошла вибрация.

Пепельники над нами разом дёрнулись. Часть из них прекратила атаку и рванула назад, к своему командиру. Другие, наоборот, потеряли координацию в пространстве и хаотично заметались.

— Что-то у них там случилось, — заметил Лапа, меняя пулемётную ленту.

— Рух у них там случился, — быстро произнёс я, через Руну отслеживая происходящее на поле боя.

Рух атаковал Координатора в его собственном гнезде, и тот впервые за всю битву утратил контроль над колонией.

«Анхарт, — сказал Рух. — Он огромен. Я прожёг ему левое крыло и ободрал бок. Но он всё равно взлетает!»

«Пусть летит. Я его жду».

Рух ещё раз ударил Координатора огнём, и тварь наконец поднялась над кронами.

Мы все увидели его одновременно.

Координатор был раз в пять крупнее обычного пепельника, как и полагалось лидеру колонии монстров. Тёмно-бурая чешуя покрывала массивное тело, а голову украшал костяной гребень, испускавший мутное свечение. Крылья Координатора были хоть и толще, чем у обычных особей, но это не мешало монстру размахивать ими невероятно быстро, поднимая в воздух свою массивную тушу. На правом крыле зияли длинные ожоги, но тварь держалась в воздухе, не обращая внимания на эти неудобства.

— Муха! — крикнул я в рацию. — Крыло! Правое!

С крыши «Егеря» раздался выстрел. Тяжёлая артефактная пуля попала точно в сустав правого крыла. Координатор судорожно дёрнулся, потерял равновесие и начал заваливаться набок.

— Петрович!

«Слонобой» громыхнул. Артефактный снаряд врезался Координатору в грудь, вырвав кусок чешуи и мяса. Но этого было мало…

— Гвардия! Огонь! — взревел я, формируя перед собой максимально концентрированное ветровое копьё, в несколько раз толще обычного.

Затрещали автоматы и пулемёты.

— В рану на груди бейте, деграданы! — рыкнул Свят, корректируя обстрел.

Монстр задёргался и заревел. Несколько пепельников рванули вперёд, чтобы закрыть лидера своими телами.

На двоих из них спикировал Рух, утаскивая тварей на землю. Ещё парочку прихлопнул Петрович.

А затем я направил импульс Силы в своё заклинание. Сотканное из ветра копьё закрутилось вокруг своей оси и с оглушительным хлопком устремилось в сторону Координатора.

Мгновенье спустя копьё пробило ему грудь насквозь.

Тварь захрипела и камнем пошла вниз, подняв над землёй облако пыли. Я чувствовал, что монстр ещё некоторое время силился подняться, скрёб когтями по земле…

Но вскоре испустил дух и затих.

Однако же расслабляться было некогда — нужно было покончить с мелочугой, пока не разбежалась.

Я пустил вперёд вереницу воздушных арканов, и воздух начал тянуть к нам мелких монстров.

Гвардия била из всех стволов.

— Фланговые группы, перехват! — рычал Свят. — Не дайте им уйти!

На финальную зачистку ушло не больше пары минут, по истечении которых я раздавал команды через рацию:

— Раненых ко мне, центральный фланг! Начинаем разделку! Петрович, «Егерь» к Координатору живо!

Я глянул на поваленные деревья и подумал, что теперь-то машина сможет проехать. Где будет трудно — гвардейцы и лебёдка помогут.

«Это ещё не конец», — мелькнуло у меня в голове, и запах пепла, ударивший в ноздри, лишь подтвердил мою правоту.

Пострадавших гвардейцев быстро доставили ко мне. У троих обнаружились рваные раны — в основном на руках и плечах; у четвёртого — глубокий порез на бедре, а пятый получил длинную кровавую борозду, протянувшуюся через всю спину.

Впрочем, долгие часы, проведённые в лаборатории, не прошли даром. Каждый раненый принял эликсир‑противоядие — и снадобья уже действовали. Хотя состав не был специально разработан против яда пепельников, он заметно усиливал естественные процессы очищения организма и активно стимулировал регенерацию тканей.

Я быстро пустил поток Силы каждому, а затем ринулся выжигать Скверну в тушах. Сперва много сил ушло на Координатора, затем я переключился на ближайшую мелочь. Я не планировал вычистить Скверну из всех туш прямо сейчас — во-первых, я просто физически это не успею, а во-вторых…

Есть дела поважнее.

В это время гвардия приступила к разделке добычи. Новичкам показывали принцип работы, «старички» же под пристальным надзором Петровича и так справлялись отлично. Правда, подрасслабились — кто-то переговаривался, кто-то посмеивался, вспоминая моменты боя.

— А помнишь, как Лапа обруч кинул? — толкнул локтем соседа один из гвардейцев. — Аж пятерых разом приложило!

— Троих, — невзначай поправил Лапа, а сам растянулся в широкой ухмылке.

— Шевелитесь! — рявкнул я, оборвав веселье. — Лапа, Цицерон, Клин, со мной на разделку Координатора! — позвал я самых опытных гвардейцев по быстрому освежеванию туш.

Бойцы мигом подобрались. Свят подошёл ближе и поддержал:

— Ну-ка резче, балерины! Ножи в руки, работаем!

Правда, работы тут было непочатый край, обычными ножами к ночи не управиться. А вот с моим Даром разделка пройдёт быстрее, но даже так придётся хорошенько поднапрячься, чтобы всё успеть до того, как сюда припрутся любопытные представители СПС.

Я указал гвардейцам, кому к каким частям тела Координатора приступать, и мы начали.

— Цицерон, меньше копошись, больше делай! — подгонял я бойцов спустя пару минут. — Клин, если этот нож не режет, не пыхти, а возьми покрупнее! Продолжаем, времени в обрез!

Проходивший рядом Свят приблизился и негромко спросил:

— Первый, мы куда-то ещё торопимся?

Не отрываясь от работы, я коротко бросил:

— Пищевые цепочки.

— Что? — не понял Свят.

— Помнишь, что было после завода Вяземского? — Я поднял на него взгляд, но тут же осёкся. — Хотя нет, тебя тогда с нами не было…

Свят нахмурился, ожидая пояснений. Зато стоявшие рядом гвардейцы напряжённо переглянулись — сразу всё поняли.

«Первый! — мыслеголос Руха резко врезался в сознание. — Я чувствую его! Несётся с востока! Быстро!».

— Святогор!!! — Мой Голос хлестнул по округе, заставив каждого гвардейца вскинуть голову. — Враг с востока! Летающий! Берёшь всех бойцов и сдерживаешь, пока я не закончу разделку!

Свят живо поменялся в лице и скинул с плеча автомат.

— Гвардия! — закричал он в рацию. — Бросить ножи, к оружию! Восточный периметр! Живо!!!