- Я хотел бы остаться с девушкой, - неожиданно даже для себя сказал Гроу и добавил: - Наедине.

- Госпожа Айвери будет спать не меньше восьми часов, - предупредил док. – Вы ее знаете?

- Знал когда-то. В прошлой жизни, - признался Керг.

Шари понимающе кивнул, подкатил ближе к капсуле кресло и вышел из комнаты.

Гроу смотрел на Юни и не находил в ней изъянов. Она стала еще привлекательнее, нежнее, женственнее. Ее красота расцвела пышным цветом, словно вишня весной.

Керг с силой потер переносицу и все же опустился в кресло.

Пищали приборы, мерно тикали датчики, прикрепленные к телу девушки, лишь прикрытому легким покрывалом. Ткань ничего не прятала, а наоборот, не оставляла простора воображению, обрисовывая формы и соблазнительные изгибы.

Юнита Айвери спала. Длинные ресницы отбрасывали тени и дрожали. Гроу рассматривал ее пристально, пытаясь сравнить с той, которую он все еще хранил в памяти, в сердце, и, наверное, в душе. Как ни пытался он выжечь оттуда наргарийскую девчонку, у него не получилось.

Керг устал проигрывать такому слабому противнику. Тем более, хрупкий враг ничего не подозревал о своих победах.

Ему так захотелось дотронуться до девушки, ощутить нежность ее кожи, которая была столь тонкой, что сейчас, в искусственном освещении палаты казалась почти прозрачной.

Пока Юни не пришла в себя, он мог заключить перемирие. Гроу протянул руку и накрыл ею маленькую ладошку. В груди разлилось странное чувство. То ли это была нежность, то ли тоска по безвозвратно ушедшим временам.

Воспоминания нахлынули, как лавина с высоких пиков Варсарийского хребта, вырывая Керга из реальности. Он вдруг очутился в Одии – прекрасной столице процветающей и богатейшей республики Наргари.

Тогда еще никто не помышлял о войне, хотя недопонимания уже случались. Но обе стороны: и его империя, и Наргари надеялись уладить конфликт мирным путем. Так он тогда думал и ошибался.

Первым усомнился в искренности оппонентов Кесарь. Тогда Фион еще не был Кесарем, а занимал теперешнюю должность Керга. Альтрас всегда был хитер и осторожен. Именно он предложил отправить в Одию кого-то опытного, полностью преданного Варсарийской империи. Выбор пал на самого молодого генерала.

Керг Гроу только получил этот чин и занимал должность главы внешней разведки. Слишком рано ему пришлось повзрослеть, слишком рано пришлось надеть браслет главы рода. Отец погиб, отвоевывая одну из колоний. Мать не вынесла горя и вскоре тоже последовала за ним. Военная школа, академия, несколько удачных военных компаний, множество изощренных продуманных операций, принесших звания, достаток, славу, уважение начальства и любовь подчиненных – все это было за его плечами в тридцать два года.

Когда маршал Альтрас объявил ему о новом задании, молодой генерал посчитал его слишком легким. От него всего-то и требовалось проникнуть под видом телохранителя посла Варсарийской империи на планету Наргари и выяснить истинные намерения наргарийцев, которые слишком вольготно себя вели близ богатых колоний Варса. Империя являлась слишком грозным противником, даже для Наргарийской Республики, поэтому подобное поведение противника казалось странным.

Что это: глупость, смелость, безрассудство или хорошо продуманный план? Вот что предстояло выяснить генералу Гроу. Кроме того, весьма странно вело себя правительство, раз за разом срывая важные переговоры, будто они имели в рукаве джокера или как минимум козырь высшего порядка.

Проблема заключалась в том, что на центральную планету республики не допускались военные. Что ж, в жизни Керга и не такой маскарад случался, поэтому спустя неделю на Наргари прибыл новый имперский посол, в штате которого числился начальник охраны Керг Гроу.

Никогда, абсолютно никогда молодой генерал не забывал о службе, тем более находясь на задании. Но тогда, лишь один раз посмотрев в чистые глаза юной девушки, он позабыл обо всем.

Был самый обычный день. Посла вдруг пригласили на местный праздник, посвященный почитаемой на Наргари богинее Сейлуриан. Керг видел немало храмов и был приятно удивлен набожностью наргарийцев, поскольку считал, что вера всегда делает человека лучше, честнее, совестливее. Даже если он поклоняется темным богам Перторакса.

Сам праздник напоминал ярмарку. Кругом продавали сладости, летали воздушные шары, стояли подмостки, на которых выступали артисты. Народ веселился, прославляя и благодаря божество.

По такому случаю огромную статую Сейлуриан установили посреди площади, и любой проходящий мимо низко кланялся ей. Гроу поразила красота женщины. Было в наргарийской богине что-то такое, что отличало ее от всех. И дело даже не в красоте. Скорее, в мягкости черт, мудрости взгляда, легкой обнадеживающей улыбке. Он долго стоял, рассматривая ее, и восхищался работой мастера, сумевшего создать подобный шедевр.

- Идем, Керг. Основное действие праздника пройдет на главной сцене, - сказал ему посол.

Гроу последовал за ним туда, где уже собралось немало людей. Уже стемнело. На площади зажгли фонари, свет которых сделал атмосферу уютной и фантастической одновременно.

Они прошли в зону для почетных гостей. Фуршетные столы ломились от изысканных угощений. Для важных персон приготовили множество закусок, но и про людей никто не забыл. На площади накрыли большие столы, и каждый мог угощаться незатейливыми, но вкусными блюдами, распространяющими умопомрачительный аромат.

Разумеется, генерал находился здесь, как телохранитель посла, но его мнимому подопечному совсем не нужна была его помощь в хорошо охраняемой зоне. А вот сам Керг внимательно следил за всем происходящим, выполняя свою настоящую, поставленную командованием задачу. Он стоял в стороне, прислонившись спиной к гладкой перегородке какой-то декорации, и лениво всматривался в толпу.

- Юные сейлы пришли поздравить вас в этот замечательный день! – вдруг громко объявил конферансье, и площадь взорвалась аплодисментами. Похоже, сейл здесь очень жаловали. – Они подарят вам свой танец.

Ведущий удалился со сцены. Зазвучала веселая музыка, приглушили все фонари, создав уютный полумрак. Лишь сцену ярко осветили, и туда, как стайка встревоженных бабочек, выпорхнула группа девушек. Их воздушные, легкие наряды были настолько яркими, что приковывали взгляд всех зрителей. Но больше всего взгляд притягивали не одежды, а сами девушки, изящные, красивые, гибкие. Они двигались так, словно не касались пола, а парили над ним. Их танец был поистине восхитительным. Ничего подобного ни на одной планете содружества генералу видеть не приходилось.

Керг не мог оторвать взгляд от сцены. Он с жадным интересом рассматривал танцовщиц. Сейлы. Почти одного роста, схожие комплекции, светлые волосы от мягкого медового оттенка до серебряной снежной белизны, собранные в высокие прически и светлые глаза – все это делало их похожими друг на друга, и все же каждая сейла была уникальна. Именно об этом вопила интуиция Гроу. Уникальна и единственна в своем роде.

Девушки, одетые в разноцветные платья, продолжали кружиться, создавая неповторимый узор, в котором затейливо переплетались красные, синие и зеленые оттенки.

А потом музыка вдруг стала медленнее, а танцующие опустились на колени, подняв руки и глаза вверх. И тут на сцену вышла она – Юнита Айвери. Тогда генерал Гроу еще не знал имя этой загадочной девушки, но сердце на миг перестало биться, а потом застучало в ускоренном ритме.

Девушка, облаченная в яркое желтое платье, скользила между неподвижными подругами к центру. Она, словно взошедшее солнце, к которому тянулись растения и цветы, изображаемые сейлами, неспешно двигалась в танце. Все зрители замерли не в силах отвести от нее взгляд.

Гроу нахмурился. Такое пристальное внимание к солнечной девушке ему отчего-то не понравилось. Хотелось укрыть ее от чужих глаз, взять на руки и унести в такое место, где только он сможет любоваться этой нежной красотой.

Звуки музыки стихли и девушки застыли в последней позе дивного танца. Несколько секунд на площади было тихо, а потом пространство вокруг взорвалось оглушительными аплодисментами и криками восхищения. Керг сам хлопал в ладоши, потрясенный и зачарованный увиденным. Рядом приходил в себя такой же ошеломленный посол Варсарийской империи.