А чтобы начать, ему вновь требовалось время для того, чтобы успокоиться.

- Господин маршал… господин маршал… - видимо не в первый раз обратился к нему один из офицеров.

- Докладывайте, - произнес он, не совсем понимая, о чем шла речь.

- Медики докладывают, что большое количество пленных наргариек умерли при невыясненных обстоятельствах по неизвестным причинам, - отрапортовал военный.

Пленные наргарийки! Если с ними обращались так же, как Сид с Юнитой Айвери, то Керг догадывался о причинах. Впрочем, от обычного секса, даже по принуждению, если мужчина аккуратный и опытный, ни одна женщина не умрет. Война – дело грязное, тут бывает всякое, но Гроу не хотел насилия и лишних смертей.

- Разобраться и наказать виновных, - отчеканил он и отключил видеосвязь.

- Куда теперь, командир? – крикнул ему пилот.

- Возвращаемся на корабль, - выдохнул он. У него не осталось сил бороться с собой. Керг проиграл эту битву, а маленькая Юни снова выиграла, не приложив ни единого усилия.

И все же Гроу медлил. Хотя, если так разобраться, возможно, он не хотел предстать перед Юнитой в той одежде, в которой только что собственноручно перерезал человеку горло. Да и человек ли это был? Отброс Вселенной, опустившийся до мародерства.

Оказавшись на корабле, Керг направился в свою каюту, долго стоял под холодным душем, надел форму и долго всматривался в свое отражение в зеркале. Изменился ли он за те годы, что они не виделись? Возмужал, между бровей залегла глубокая складка, на висках появилась первая седина. А еще Керг разучился радоваться. Маршал варсарийской империи не помнил, когда смеялся последний раз, и даже его улыбки были скупыми и редкими. Когда сердце превращается в лед, душа тоже застывает.

Жаль, что он не посмел рассмотреть Юниту. Он намеренно отводил от нее взгляд, чтобы не впасть в бешенство. Но даже увидев ее мельком, он нашел ее все такой же привлекательной. Нет. Она стала еще красивее. Ее девичья фигурка округлилась в нужных местах, и даже в столь плачевном состоянии, в котором его воины нашли ее, Юни все равно была великолепна.

Керг собирался покинуть каюту, но на этот раз его остановил зумм. Увидев входящий, Гроу выругался. Этот вызов он никак не мог отклонить.

- Приветствую тебя, Кесарь, - произнес он, глядя в лицо давнего друга и наставника.

- Полегче, Гроу. Ты не на официальном приеме, - усмехнулся Фион Альтрас, он же Кесарь Варсарийской империи, избранный совсем недавно и не без участия Керга.

- Чем могу помочь?

- Как дела на Наргари? – последовал вопрос.

Гроу задумался, как на него ответить. Казалось бы, простой интерес. Вот только Фион никогда и ни о чем не спрашивал просто так, без далеко идущих планов или шкурного личного интереса.

- Что именно тебя интересует?

- Теурианцы улетели? – прищурился Альтрас.

Керг знал наставника, как облупленного. Плевать он хотел на весь Союз Теури с их дипломатами, Фиону явно что-то требовалось. Причем этот секрет Кесарь мог доверить лишь Гроу.

- Насколько мне известно, да, - нейтрально ответил Гроу. – На борту был кто-то важный для нас? Или ты все же озвучишь свою просьбу?

Кесарь хрипло рассмеялся, отчего шрам на его щеке стал глубже, а повязка, под которой не было одного глаза, чуть съехала в бок. Конечно, современная медицина с легкостью могла бы исправить эти дефекты, но Фион считал, что шрамы и отметины, полученные в бою, нужно носить с гордостью. Гроу поймал себя на мысли, что впервые видит командира смеющимся. И пусть это был невеселый смех, но он был.

- Тебя не проведешь, Гроу, - хрипло выдохнул Кесарь. – Мне действительно необходимо, чтобы ты кое-что узнал для меня.

- Готов выполнить любое поручение.

- Похвально, мальчик мой, - кивнул Фион. – Я бы хотел узнать об одном человеке, наргарийце. Меня интересует, жив ли он, и где в данный момент находится.

- Назовите имя.

- Кассия Айкнот, - произнес Кесарь.

- Женщина?

- Что тебя так удивляет? Или я, по-твоему, настолько стар, что мне уже грешно интересоваться дамами? – усмехнулся Альтрас.

Керг не помнил, чтобы за наставником водились подобные привычки. Максимум он пользовал шлюх, да и то довольствовался разовыми встречами и никогда не заводил постоянных любовниц.

- Это не мое дело, Кесарь, - нейтрально ответил Керг. – Айкнот – аристократический род Наргари, насколько я знаю. Они в списке мятежников.

- Верно, - кивнул Фион. – И все же, узнай о Кассии.

- Мне нужно несколько минут, - сказал Керг.

- Хоть все время мира, - вздохнул Альтрас. – Лишь бы я дожил до этого момента.

Кесарь произнес такую фразу, которая сказала Гроу очень многое. Он пока не знал, кто такая Кассия Айкнот, но уже догадывался, насколько эта женщина важна для его наставника. Она наверняка оставила свой след в жизни и в судьбе Кесаря. А возможно перевернула все его существование с ног на голову. Совсем, как когда-то сделала с его жизнью другая наргарийка Юнита Айвери.

Как только лицо Кесаря исчезло с экрана, Керг набрал одного из своих помощников, который курировал все события, происходящие в Одии.

- Приветствую вас, господин маршал, - тут же ответил офицер.

Гроу кивнул.

- Войтон, мне нужна информация о некой Кассии Айкнот. Подробная. Особенно интересует ее теперешнее место расположения, - приказал он.

- Минуту, маршал.

На экране появилась заставка, но вскоре она сменилась растерянным лицом Войтона. Гроу сразу понял, что молодой человек раздумывает, как преподнести информацию. То, что она неприятная, угадывалось в каждом неловком, неправильном, неестественном движении.

- Говори, - приказал Керг.

- Сегодня казнили мятежников. Муж госпожи Айкнот лорд Гвинт Айкнот был в числе казненных. Госпожа Кассия в это время находилась в лагере беженцев. Когда посыльный прибыл туда, чтобы сообщить ей дурную весть, она уже была мертва. Медики не установили причину ее смерти, поскольку не наблюдалось ни плохого самочувствия, ни других признаков приближающейся беды. Женщина просто легла и не проснулась, - доложил помощник.

- Понятно, - произнес Гроу. – Где ее тело?

- В армейском морге. Патологоанатомы разбираются с причинами, поскольку случаев такой внезапной смерти несколько, - отрапортовал офицер.

- А точнее?

- Тридцать шесть за сегодня, - ответил он.

- Свободны, - позволил Гроу, раздумывая, как теперь сказать обо всем Фиону.

- Господин маршал, - произнес Войтон, привлекая его внимание. – Поступила информация, что у госпожи Кассии при себе было письмо, написанное по старинке, от руки. Оно адресовано его светлости Кесарю Варсарийской империи. Возможно, эта информация вам чем-нибудь поможет.

- Где сейчас находится письмо? – спросил Керг.

- У коменданта в сейфе. До особых распоряжений, - доложил помощник.

- Благодарю.

Гроу отключился, но несколько секунд медлил, прежде чем вызвать Фиона.

- Докладывай, - произнес Кесарь.

И хотя Гроу давно умел делать непроницаемое лицо, но от наставника ничего не укрылось. Он догадался, что новости неутешительные.

- Кассия Айкнот мертва. Ее тело находится в морге гарнизона Одии. – Керг исполнил неприятную миссию, но почему-то чувствовал не облегчение, а скорбь, которую, по всей вероятности, сейчас разделял с Альтрасом.

- Опоздал, - прошептал одно лишь слово Фион.

- Кесарь, - Гроу окликнул начальника так же, как совсем недавно обратил на себя его внимание Войтон. – Госпожа Кассия оставила вам письмо. Оно находится в сейфе коменданта. Прикажете забрать и доставить?

В потухших глазах Альтраса сверкнул огонек. Он мотнул головой и сказал:

- Завтра я сам прибуду на Наргари, Керг. До встречи.

- До встречи, - ответил Гроу уже пустому экрану.

Он убрал прибор во внутренний карман кителя и подумал, что Наргари странная и проклятая богами планета. А может, она проклята не богами, а людьми? Маршал чувствовал, что ему придется разбираться с этими странностями, искать логическое объяснение происходящему, только он не хотел. Больше всего Гроу желал сейчас увидеть свою пленницу и посмотреть ей в глаза.