Нас преследовали, нас уничтожали, нам оставалось лишь прятаться и учиться быть осторожнее.

Я часто вспоминала свою наставницу, и когда Лиди уже топала крошечными ножками по храму, произошла наша последняя встреча. Мы увиделись в городе, когда я в мужской одежде шла по рынку, высматривая сейл среди нищих и попрошаек.

Соара шла по улице постаревшая на пару десятков лет, с непокрытой головой, в простом платье. На нее показывали пальцем, что-то выкрикивали, но близко не подходили, словно боялись чем-нибудь заразиться от нее.

Как только наставница поравнялась с небольшим почти безлюдным переулком, я решилась, взяла ее под локоток и увела с глаз зевак.

- Юнита, - выдохнула она. – Я знала, что встречу тебя сегодня.

Иногда перед сейлами открывалось недалекое будущее, но это бывало на склоне лет, когда до чертога Сейлуриан оставался буквально один шаг. Но Соара, она…

- За вами следят? – тихо спросила я.

- Я уже не представляю для них интереса, дитя, - ответила она. – Мой Кьерн болен, и даже Сейлуриан ему не поможет. Наш час настал. Зная, что сегодня я умру, мои стражи просто отпустили меня. Путь сейлы – жить сердцем, когда мы начинаем жить разумом, то теряем свою суть. Запомни это и передай тем, кто еще остался. Прощай, Юни.

Соара упала на колени и низко склонилась над землей. Когда я попыталась ее поднять, наставница была уже мертва. Значит, и сенатор Кьёрн тоже умер.

- Великая мать, позаботься об этих достойных людях, - попросила я богиню, когда прикрыла Соаре глаза и сложила на груди руки. Большего я для нее не могла сейчас сделать.

Лишь ночью удалось выкроить время, чтобы вознести молитву за усопшую подругу и наставницу.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность, и все же нашла в себе силы просмотреть кристалл.

Йер Юкасл был настолько уверен в своей безнаказанности, что доверил голографическому дневнику все, что он не мог рассказать никому. Первым был дед. Его просто столкнули с лестницы, чтобы расчистить для матери место в Ковене. Но когда поняли, что отец преданно и верно поддерживает супругу и чтит ее помыслы, то не стало и их.

Следующей на очереди была я – неопытная, наивная, привыкшая доверять близким. Все же кто-то из сенаторов, устроивших заговор, до последнего верил в то, что лишь с сейлами Наргари будет процветать. Поэтому они и хотели, чтобы юные наследницы избрали тех, кто полностью разделял их взгляды, не имея представления о том, как проходит выбор. Они не понимали, что это не процесс, а таинство.

Когда я дошла до части, где прощалась с дядей, сердце пропустило удар. Йер подробно заснял процесс, как изменяет запись, как уничтожает бокал из которого я пила, а потом… потом нагло врет в лицо варсу.

Он приходил за мной! Он приходил…

И сегодня его «маили» согрела мою израненную годами разлуки душу, тронуло сердце и зажгло в нем надежду. Неужели, у сейлы бывает второй шанс? Преподобная Юнита верила и ждала пятьдесят лет, мы же пропустили лишь восемь циклов нашего взаимного счастья. Если нас ждет хотя бы одна ночь любви, то я согласна попробовать, перечеркнув прошлое.

Раздался писк, говорящий, что у меня посетитель.

Это был снова Астэн. Ник катил перед собой тележку и, как всегда, лучезарно улыбался. Когда-нибудь для кого-нибудь этот красивый медик составит личное счастье, я это точно знала. Очень много в нем скопилось нерастраченной любви. Еще немного, и она выплеснется через край. А любовь – это столь редкая субстанция, которую никак нельзя расходовать зря.

- Простите, леди, - тихо заговорил Ник.

Он вновь разглядывал меня так пристально и пылко, что я смутилась. А ведь с моей стороны не было ни единого повода.

- За что я должна прощать вас?

- Доктор Моер еще несколько минут назад сообщил мне, что вам необходимо поесть, но последние новости сыплются, словно из рога изобилия, вызывая восхищение и радость. И все же я здесь, и принес вам самое вкусное. Надеюсь, вы ничего не имеете против птичьей грудки в легком соусе и свежих овощей?

О, против я ничего не имела. Просто последние несколько лет я не имела возможности есть птичью грудку и свежие овощи.

- Благодарю вас, - вежливо кивнула я, наблюдая, как ловко Ник выдвигает прикроватный столик и поворачивает его так, чтобы поверхность столешницы оказалась прямо передо мной, а затем водружает на него поднос с аппетитно, умопомрачительно пахнущей пищей. Аромат вызвал такое слюноотделение, что пришлось тайком сглатывать слюну и сдерживаться, чтобы не наброситься на еду. Поэтому я заговорила на темы далекие от обеда. – Мне бы тоже хотелось услышать радостные новости, господин Астэн. В последние годы их было преступно мало.

- Ник, с вашего позволения, - в очередной раз поправил меня медик. – Мы ведь почти друзья. Конечно же я вам все расскажу, но за это…

- Ах, вы ставите мне условия? – чуть наигранно возмутилась я, чувствуя, что заражаюсь игрой во флирт с этим обаятельным человеком и словно на минутку погружаюсь в свою беззаботную юность.

- Да, милочка! – так наигранно серьезно ответил Ник и даже погрозил пальцем. – Ставлю! Вы должны немедленно все съесть, иначе я буду нем, как рыба!

- Не молчите, умоляю вас, - я не смогла сдержать ответной улыбки, показательно наколола на вилку кусочек мяса и положила его в рот, зажмурившись от удовольствия и взрыва прекрасного вкуса.

- Хорошо, - похвалил меня Астэн. – Продолжайте, леди Юнита. Не останавливайтесь.

- Новости! Вы обещали мне хорошие новости! – напомнила я, проглотив прекрасно приготовленную еду.

- Главная новость – это полная капитуляция Наргари, которая будет подписана уже сегодня вечером. Документ составлен и опубликован.

Конец войне. Конец бесчинствам, разрухе и голоду. Это была поистине великолепная новость. Хотя у меня все же имелись опасения, что выжившим сейлам все равно придется нелегко. Слишком уж постарались сенаторы очернить нашу репутацию.

- Прекрасно, - выдохнула я.

- И вторая самая обсуждаемая новость – это назначение нового Кесаря Варсарийской империи!

- Кесарь – это такая должность? – уточнила я, отдавая должное салату, который тоже был восхитительным.

- Это правая рука императора, доверенное лицо, чья подпись фактически равнозначна подписи его величества, - пояснил медик.

- Надеюсь, кандидатура достойная, - улыбнулась я.

- Более чем, - согласился со мной Астэн. – Это единственная кандидатура, которую поддержат все: и простые воины, и аристократы, и даже чиновники всех мастей. И вам, Юнита, она хорошо известна.

- Да? – удивленно хлопнула глазами, отрываясь от еды.

- Разумеется, - рассмеялся Ник. – Это ваш спаситель – Керг Гроу. О, теперь все самые важные мамаши в империи объявят на него охоту, как на самого завидного жениха.

От последних слов молодого медика перехватило дыхание, и аппетит пропал.

- Что же маршалам варсов не завидуют? – осторожно спросила я, сглатывая ком в горле.

- Маршал армии постоянно рискует жизнью. Тем более, наш Гроу никогда не прятался за спинами бойцов и всегда ведет армию сам. Не каждая аристократическая мамаша одобрит такого жениха для дочери, а Кесарь – дело другое. Там вся опасность кроется в дворцовых интригах, но против Гроу никто не посмеет выступить, - любезно пояснил мне Астэн.

И настроение испортилось окончательно. Зачем ему нищенка с отсталой планеты, если есть невесты моложе, богаче, красивее…

- Обед был восхитительным, но я устала, - виновато улыбнулась, отодвигая тарелку.

- Что ж, понимаю, - произнес Ник, подхватывая поднос. – Отдыхайте. Я зайду позже.

- Спасибо, - прошептала я и закрыла глаза, чтобы ничто не выдало моего состояния.

«Соберись, Юнита! Ты жива. У тебя есть дочь и сестры, а значит, есть будущее!» - сказала я себе, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться.