Вскоре я остался на лестнице один. В этот момент на меня и накатило. В глазах потемнело, я ощутил, как меня одолевает слабость. Привалившись к стене, я сполз по ней, оставив кровавый след.

Из последних сил я сбросил плащ — тут же стало видно, как всё плохо. Кожу покрывали многочисленные разрывы и ожоги. Видимо в этот момент адреналин прошел, а расходники уже не могли активизировать ресурсы организма, которых не осталось.

Я ощутил, как теряю чувствительность в конечностях. От них онемение расходилось по всему телу. Любой обычный человек уже давно бы умер от таких ранений.

«Впрочем, кажется, это сейчас и произойдёт», — подумал я.

Сознание провалилось в какую-то хмарь. Ко мне кто-то подошел. Непроизвольно я ожидал добивающего удара, но вместо этого подошедший опустился рядом и что-то сказал. Меня взвалили на плечо, что вызвало такую вспышку боли, что на какое-то время я потерял сознание.

В себя пришёл от встряски. Меня положили на твёрдую поверхность — кажется, осторожно, но для израненного тела это было как пинок.

Тут же захотелось вновь погрузиться в блаженное забвение. Однако кто-то настырный не давал мне этого сделать. Меня тормошили, встряхивали, что приносило просто адскую боль. Желая понять, кто же этот садист, я открыл глаза.

Надо мной стоял старик, чьи суровые черты были мне знакомы, но память не хотела возвращаться. Он всматривался в моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, он заговорил.

— Не спи, парень, — пробились в сознание его слова. — Ещё рано, чёрт тебя подери!

«Это Ветеран, — прошептал тихий голос в сознании. — Точно, игра, драка…»

Память всколыхнулась, поднимая воспоминания… впрочем, они тут же начали вновь погружаться в тёмное забытьё. Так бы я и отключился, но Ветеран был чёртовски настойчив. Меня снова встряхнули.

— Слушай сюда, парень, — услышал я. — На тебе живого места нет, я такое не забинтую. Если у тебя что-то заготовлено, то говори скорее, пока не отошёл!

«Хех, а не зря я то зелье дорогое купил, — промелькнула вялая мысль. — Как раз же всё лечит».

Эта мысль бы так и ушла, но слова про гибель мне совсем не понравились. Ещё толком не соображавший мозг ощутил, что это будет очень плохо.

Наконец я сконцентрировался и совершил волевое усилие, заставляя разум работать. Хоть в реальности я и не двинулся, но далось это тяжело. Зато мысли наконец обрели полноту и скорость. Вместе с этим стало ощущаться тело… вернее, то, что от него осталось.

Я осознал, что уже при смерти. Видимо, телесный атрибут позволял определить это помимо стандартных сигналов вроде боли. Накатил страх.

Волевым усилием я сконцентрировал взгляд на Ветеране. Тот заметил это и, кажется, понял без слов.

— Говори, — произнёс он. — Я слушаю.

Он склонился ухом к моему лицу. Я же понял, что нужно совершить, наверное, одно из величайших усилий в моей жизни.

— Зелье… — просипел я. — В…

Я захлебнулся — рот залило кровью. Кое-как сглотнув, я повторил:

— Зелье, — произнёс я. — Карман на боку…

Мысленно я подумал, как же будет смешно, если в пылу схватки зелье было раздавлено в кармане одним из ударов. Однако подсумки были специально укреплены, да и, видимо, удача была на моей стороне. Вскоре искомый предмет появился на свет.

Великий эликсир экстренного исцеления

Быстро восстанавливает организм после физических и энергетических повреждений.

Внимание : употреблять не чаще одного раза в стандартный планетарный год (1 земной год и 23 дня).

Ветеран показал мне его и, дождавшись моего кивка, откупорил пробку. Когда он вливал жидкость мне в рот, ко мне уже вновь подступала темнота.

На секунду я, кажется, снова потерял сознание, а потом в голове взорвалась ослепляющая вспышка света. Будто испепеляющий огонь накинулся на моё тело, отчего каждая его клеточка будто вспыхнула.

Открыв глаза, я подорвался вверх и сделал резкий, хрипящий вдох. Сознание очистилось, позволяя вновь думать. Осмотрев себя, я увидел, что тело охватило свечение. Раны затягивались буквально на глазах, как в фантастических фильмах.

«Ага, за пятьдесят-то тысяч, — произнёс внутренний голос. — Вот и магия появилась».

Рядом сидел Ветеран, который, кажется, с не меньшим удивлением смотрел на меня.

— Вот бы у нас в Ираке такие штуковины были, — произнёс он. — И всё было бы совсем иначе…

Он кашлянул, опустив тему. В это время с выздоровлением организма я почувствовал, как заработали и мозги. Я вспомнил всю ситуацию.

— Карлики, — первым спросил я.

— Нету их, — пожал плечами Ветеран. — Но если тебе полегчало, я бы встал на караул. А то мало ли.

Он показал на выход. Машинально проследив за его жестом, я увидел лестницу. Сейчас там лежали тела карликов, а все стены вокруг были измазаны кровью.

«Неплохо порезвился», — невольно отметил я.

Видимо, зелье здорово прочистило мозги. Я в один миг осознал ситуацию. Неважно, сколько я перебил их — двадцать или сорок, большая часть команды всё ещё была в здании, и если они полезут, то мне конец.

«Нет, — произнёс я. — Не полезут».

Я вспомнил лицо шамана в последний миг, когда он применил расходник. На его лице застыла гримаса ужаса. Почему-то я был уверен, что этот расчетливый старик предпочтёт не тратить своих бойцов, а просто взять победу.

— Сколько прошло времени? — задал я вопрос.

— Минут десять, — произнёс Ветеран.

Я прикинул ситуацию. Шаман провалился вниз, используя расходник. Вряд ли он рискнёт подниматься вверх по этой лестнице, а значит, найдёт другую и направится туда, где основные силы карликов. Там он отдаст команду наконец взять победу или же всё-таки отправит свои ресурсы сюда.

«И что же мне делать?» — мысленно спросил я.

Как ни странно, ответ был. То ли бой прочистил мозги, то ли шок от молнии, то ли зелье, но я теперь точно знал, как всё закончить.

— Ты молодец, Ветеран, — произнёс я. — Отступай по лестнице вниз, уходи из здания и делай это быстрее.

Ветеран хмуро посмотрел на меня, на его лице заходили желваки. Он явно подумал, что я хочу спасти его то ли ценой своей жизни, то ли ещё чем-то в том же духе.

— Меня переместит отсюда Игра, а вот тебе не уйти, — произнёс я. — Всё, что мы могли, сделали. И спасли столько людей, сколько смогли. Наш бой окончен, Ветеран.

Старик наконец кивнул. Как истинный военный, получив распоряжение, он тут же сориентировался.

— Твои вещи все здесь, — произнёс он. — И, кстати, тот череп лежит там.

Он показал рукой в сторону у входа. Я же только вспомнил о Братце.

— Это был отличный бой, — наконец произнёс Ветеран.

Он, кажется, хотел сказать что-то ещё, но сдержался. Вскоре старик поспешил к лестнице. Я проводил его взглядом.

«Так. Осталось сделать последнее», — подумал я.

Первым делом я осмотрел себя. Уже пришло ощущение бешеного голода, что было неудивительно — организм требовал восстановления ресурсов после исцеления.

Я посмотрел вниз, подтверждая, что вещи здесь. В этот момент взгляд зацепился за маску. Ветеран, разумеется, снял её, чтобы влить зелье. Я быстро подхватил артефакт и поднял взгляд. Над потолком на меня беспристрастно смотрел модуль-наблюдатель.

В первый миг я хотел накрыть лицо, но потом стало ясно, что уже поздно. Пока я лежал в отключке, моё лицо давно все увидели. Сначала меня захлестнула волна беспокойства… но потом я просто наплевал на все.

После того как я побывал на грани смерти, беспокойство о раскрытии личности уже не казалось чем-то ужасным. Вместо того, чтобы закрыть лицо, я протянул ладонь в жесте приветствия. Отныне мне нечего было стесняться и незачем скрывать личность. Я сделал то что мог там, где пасанули и слили Игру сильные мира сего.

— Я сделал что мог, — повторил я вслух. — Осталось последнее.

Я посмотрел на артефакт-бомбу.

Последние минуты Игры…