Подтверждая это, молодой парень начал заваливаться. Михайлов потянулся, чтобы забрать его…

— НАЗАД! — крикнул я, вложив в голос ментал. — БЫСТРО!

Подбежав к стене, я ударом ноги открыл пожарный шкаф, открывая доступ к гидранту. Накопив энергию в Когте, нанёс удар, срывая запорный механизм. В следующую секунду струя воды такой мощи, что способна убить человека, ударила в стену передо мной. В тот же миг всё вокруг превратилось в водяной ад.

Струя была такой силы, что перекрыла проход и сбила нескольких карликов, неслабо их потрепав. Потоки начали заливать ступени, заставив врага отступать.

Так закончилась первая серьезная встреча с вражеской командой. Наш путь оказался блокирован.

— Это натуральный дуб! — вскричал пузатый мужчина. — Можно проявить уважение к благородной мебели⁈

Страдалец с болью во взгляде смотрел, как два военных тащат столешницу из толстого древесного массива. Он уже открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но подошедший сзади Михайлов влепил ему оплеуху. Тот вскрикнул и отлетел в сторону.

— Свалил, — прорычал Михайлов. — Ещё мы тут будем за твои деньги трястись.

Потирая ушибленную голову, напуганный пузан поспешно исчез. Остальные гражданские, толпившиеся в коридоре, затихли, явно напуганные проявлением жестокости.

Я посмотрел на Михайлова. Лицо оперативника было мрачнее тучи. Застыв, словно истукан, он следил за тем, как его люди баррикадируют ход к пожарной лестнице. Судя по застывшему взгляду, он всё ещё был там — в схватке, где потерял своего соратника.

— Эй, — тихо произнёс я. — Ты как?

Замерший, словно истукан, он даже не заметил моих слов. Только после хлопка по плечу дёрнулся и непонимающе посмотрел на меня. Я лишь покачал головой. Такой «боец» быстро натворит дел, а у нас времени на психотерапию не было.

Михайлов, видимо, и сам все осознал. Он встряхнул головой и тяжело выдохнул.

— Извините, Коготь, я немного расклеился, — произнёс он. — Просто Лёха хороший парень… был. Друг.

В мыслях пронеслись воспоминания как из глаз незнакомого мне оперативника уходит жизнь. Они в свою очередь подняли с глубины куда более болезненные. Смерть человека, с которым разделил тяготы и лишения.

— Я знаю, каково это, — тихо сказал я. — Не так давно я потерял друга в похожей ситуации.

В глазах Михайлова появилось едва ощутимое ответное сочувствие. Может, осознание того, что он не один прошёл через подобное, помогло. А может, он сам сумел взять себя в руки. Выдохнув, он повернул голову. В коридоре на нас напряжённо поглядывала притихшая толпа гражданских.

— У нас нет времени предаваться горю, — произнёс я. — Еще нужно спасти эту толпу, да и свои шкуры.

— Да, — выдохнул Михайлов.

Горе никуда не ушло из его глаз, но он выпрямился и расправил плечи. Не знаю, насколько он смог пережить случившееся, но, кажется, был вновь готов работать со своими людьми. Я уже хотел было отойти, как…

— Кхм, — неловко произнёс Михайлов. — Коготь, а что нам теперь делать?

Я мысленно ударил ладонью по лицу. Михайлов был неплохим исполнителем и со своей группой справлялся. Но, видимо, дальше боевого порядка он мыслить уже не мог.

Он кивнул и перевёл взгляд на выход к лестнице. За пять минут его люди намертво забаррикадировали проём тяжёлой мебелью из настоящего дерева.

«Это вряд ли остановит коротышек, если те полезут, — подумал я. — Но уж точно даст нам время».

Можно было подождать и разобрать завал, чтобы повторить попытку спуска. Но такой план казался мне слишком неудачным.

«Нет, — мысленно я покачал головой. — Нужно искать другой выход».

Взгляд зацепился за дверь обесточенного лифта. Сейчас где-то там двигалась группа бразильцев. Можно было бы присоединиться к ним, но с новыми участниками наша группа разрослась до более чем полусотни человек. Это тоже было не вариант.

— Найди людей, которые разбираются в устройстве здания, — распорядился я. — Собери здесь. Я скоро вернусь.

Выиграв себе пару минут, я направился к выбитой двери в апартаменты. Нужно было осмотреть тела.

Помещение, где прошла схватка, встретило меня жуткой вонью разложения. Запах выгнал отсюда всех уцелевших.

С невольным содроганием я осмотрел труп карлика, убитого Братцем. Ткани тела омертвели буквально за доли секунды, из-за чего он приобрел вид прогнившей мумии. Зловонная лужа из свернувшейся крови, разлившаяся вокруг него заставляла держаться подальше.

— Работа Братца впечатляет, — произнёс я. — Что же в нём изменилось?

Я уже проверял его через распознавание, но оно всё так же показывало, что череп нуждается в энергии. Видимо, придётся обратить в прах ещё не одного карлика, прежде чем Братец насытится.

«Этих сволочей не жалко, — подумал я. — Хоть сотню».

Тело я обыскал, используя ножку оторванного стола, словно кочергу. К счастью, никаких находок при нём не оказалось, и мне не пришлось копаться в этой вонючей жижe руками.

Второй убитый воин имел при себе пяток пузырьков с зельями, но все они превратились в раздавленную кашу после кинетической атаки. Само тело сплющило, а его кровь заляпала все стены вокруг. Надежды оставались только на кинетика.

Срезав заклёпки плаща и осмотрев убитого врага, я еще раз отметил отдаленное сходство с фэнтезийными хоббитами. Только застывшие глазенки смотрели на мир с какой-то жадной злобой.

— Земля тебе магмой, урод, — пробормотал я.

Карманов не было, но на поясе висела сумка с разным скарбом. Её я и срезал, чтобы тут же подвергнуть осмотру.

На пол полетела фляжка, несколько плиток, распознанных как «пищевая масса», ещё всякая бесполезная дрянь. Наконец в небольшом отделе я нашел два расходника. Один из них сразу привлёк моё внимание — своим необычным серебристым видом.

Энергетическое проявление бодрого воителя

На короткий срок многократно ускоряет восстановление энергии всех атрибутов.

Дополнительно: после применения требуется отдых.

— Ого, — произнёс я. — Никогда таких не видел.

Столь полезный расходник тут же поднял мне настроение. С надеждой я распознал второй.

Энергетическое проявление устойчивости

На короткий срок усиливает сопротивление к негативным энергетическим воздействиям.

Я не очень понял смысл, но всё равно вещь казалась удобной. Кроме прочего, в сумке был кармашек ещё для одного расходника, но то ли его изначально не было, то ли карлик использовал его.

— И так сойдёт, — пробурчал я.

Помимо этого я осмотрел оружие карликов. У всех имелись недлинные, но острые словно скальпель клинки. Их я забрал, чтобы раздать гражданским, которые будут готовы защитить свою жизнь.

На этом осмотр закончился, и я покинул комнату. Сейчас нужно было решить что делать дальше, благо голова уже прояснилась после схватки.

Трюк с гидрантом навёл меня на некоторые идеи. Это мог быть не единственный предмет инфраструктуры, который я мог использовать.

«И в самом деле, — подумал я. — Почему раньше это не пришло мне в голову?»

Совсем недавно я использовал ИИ медицинского хаба, чтобы преуспеть в достижении своих целей быстрее других. Да, небоскрёб и близко не имел в своей структуре таких технологий, но всё же и здесь могло найтись что-то полезное.

В коридоре меня встретили многочисленные взгляды. Места в апартаментах хватало всем, но, будто боясь, что их забудут или бросят, многие предпочли сидеть прямо здесь, на полу. Миллионеры, их подруги, обслуживающий персонал — теперь они уже не делили друг друга на «своих» и «чужих» и просто сидели локоть к локтю. Общая беда и опасность стерли границы.

— Всё нормально, — спокойно произнёс я. — Мы защитились от врага и скоро продолжим путь.

Эта сухая, короткая фраза — единственное, что пришло мне на ум. Однако, кажется, люди именно этого и ждали. В глазах окружающих появилась надежда, что вскоре их спасут и жизнь станет прежней. Я же осознал что взял отвественность за этих людей и уже не могу их бросить. И это когда поклялся быть одиночкой.