«Видимо, таков мой Путь», — с иронией подумал я.

Я направился туда, где оставил Михайлова. Искать его долго не пришлось — он сам появился, спеша мне навстречу. Ещё недавно мрачное лицо теперь казалось просветлённым.

— Коготь! Коготь! — окликнул он. — Тут комната охраны есть!

— Веди, — коротко скомандовал я.

Мы побежали по коридору мимо пожарной лестницы. Пришлось преодолеть ещё около сотни метров и свернуть. Здесь номера закончились, уступив место служебным помещениям. У массивной железной двери с крупной надписью «SECURITY. DO NOT ENTER» нас встретила толпа народа.

Дверь уже была взломана. Внутри, как ни странно, хозяйничали Алтынкин и его американский коллега.

— … Даже оружия нет, — с разочарованием проговорил бизнесмен.

Я и сам краем глаза заметил: на вешалках висели лишь два бронежилета и пояса с фонариками и дубинками. Но, не теряя надежды, я подошёл к компьютеру.

— Камеры, — подхватил мою мысль американец. — В доме ведь развёрнута целая сеть наблюдения.

Экран требовательно просил ввести пароль. У меня был на такие случаи Помощник, но здесь даже он не понадобился — нужная информация оказалась на стикере, прилепленном к монитору.

«Видимо, безалаберность людей от страны не зависит», — мысленно усмехнулся я.

Стоило ввести комбинацию, как взгляду открылась программа с сотнями окон видеонаблюдения. Большая часть камер показывала пустые коридоры. На некоторых можно было заметить бегущих куда-то людей, а на кое-каких — и коротышек.

— Вот твари, — прошипел за спиной Алтынкин.

Пару секунд мы наблюдали, как на одном из этажей коротышки методично выбивают двери. Большая часть квартир была пуста, но в некоторых происходили кровавые расправы.

— Они должны ответить за всё, — мрачно произнёс Михайлов. — Мы не можем просто спустить им такое зло.

— И как же? — едко бросил миллионер. — Пойдёшь их один всех перебьёшь, парень?

Михайлов засопел, но ответа не нашёл. Я же, не вмешиваясь в разговор, продолжал следить за окнами видеообзора. Разобраться, какие части здания где показаны, несведущему в программе человеку было трудно. В небоскрёбе были сотни, если не тысячи камер, и чтобы во всём этом разобраться, нужно было время.

«Погоди-ка, — произнёс я мысленно. — Помощник, ты можешь внедриться в сеть и с помощью камер передать мне, где находятся враги?»

Помощник — это инструмент для получения информации из базы данных (в зависимости от вашего уровня) либо для облегчения её извлечения из внешней среды. Он не имеет функций структурирования, анализа и поиска решений

«Чёртов помощник, — подумал я. — То ли дело ИИ…»

Я тут же осёкся. А почему нет? У меня ведь был с собой носитель с искусственным интеллектом, обгоняющим всё, что придумали люди.

«Могу ли я внедрить свой интеллектуальный модуль для этих целей? — обратился я. — Это укладывается в твои возможности?»

Возможность подтверждена.

Внимание! Подключение будет расходовать энергию.

«Бери с моего баланса на торговом секторе», — тут же нашёлся я.

Запуск процесса…

Внимание! Поддержка связи будет расходовать энергию.

Я мысленно махнул рукой. Если это хоть каплю принесёт пользы и поднимет шансы выжить — пусть.

«Приветствую, Коготь! Это ИИ Ми-Тех 2.3–0589, — прозвучал в голове знакомый женский голос. — Рада снова быть полезной»!

Я ощутил странное чувство тепла. Хоть ИИ и оставалась неживым существом, но после прошлой миссии она воспринималась почти как напарник.

«Внедряюсь в информационную сеть, Ищу ключ к протоколам и кодам доступа, — продолжала она. — Нашла подходящий канал для прямого подключения к вам. Разрешите использовать?»

Я мысленно подтвердил. Тут же почувствовал, как нагрелся металлический носитель, что я хранил в безопасном кармане. Одновременно с этим рядом со Светляком на краю зрения вспыхнуло небольшое окно. В ту же секунду монитор в комнате замигал.

Михайлов с Алтынкиным, до этого спорившие о чём-то, обернулись в мою сторону.

— Пойдём отсюда, — произнёс я. — Кажется, у нас появились варианты.

Они посмотрели на меня с любопытством, но вопросов задавать не стали. Все вместе мы вышли из комнаты охраны.

— Собирай людей, — сказал я Михайлову. — Скоро выдвигаемся.

— Есть, — подобрался он.

Бизнесмен промолчал, но мне уже было не до него. ИИ из мира второго сегмента стремительно развивала свою деятельность.

'Анализирую условия состязания и доступную информацию. В данный момент наблюдаются девять стычек между представителями человечества и вражеской командой.

Внимание! Ваши союзники уступают врагу в силе и несут повышенные потери! Рекомендую отказаться от противоборства'.

Я поморщился. Если даже ИИ поняла всё за две секунды, то похоже, у людей и правда не было шансов.

«Найди маршрут для спуска и выхода из здания, — обратился я. — Учитывай, что с нами гражданские».

Ищу безопасный путь…

Несмотря на всю предыдущую помощь, всё ещё не верилось, что та действительно поможет. И зря.

Обнаружен путь продвижения основных сил врага! Анализирую примерную траекторию движения патрулей…

Вскоре у меня было схематичное изображение небоскрёба и отмеченные вертикальные спуски. Если ИИ правильно собрала информацию, основной кулак сил коротышек поднимался по одной из пожарных лестниц. Помимо них маленькие группы засели на этажах, периодически патрулируя их и поджидая спускающихся людей.

« Прокладываю схему продвижения между патрулями, — вновь заговорила ИИ. — Внимание, требуется соблюдать временные рамки! Таймер выхода…»

Мне оставалось только поспешить. В коридоре уже ждали собравшиеся люди. Услышав приказ Михайлова, все поднялись с мест и напряженно прислушивались.

— Сейчас мы выведем вас из здания, — произнёс я в нервной тишине. — Для этого нужно будет бежать быстро и не задавать вопросов.

Я не применял ни капли ментальной энергии, но люди будто уловили что-то. Никто не жаловался, не возмущался и не лил слёз. Возможно, проснулись инстинкты, давшие понять: мы у предела, а рядом с нами идёт смерть.

— Выживем ли мы, будет зависеть от ваших стараний…

Я посмотрел на таймер. Уже через минуту нужно было выдвигаться.

Следующий час превратился в одно сплошное бегство. Мы спускались по лестницам, пересекали фойе, залы и иные помещения, иногда вновь поднимались, и все это без остановки. Иногда доносились писклявые крики врагов, но каждый раз удалось уходить.

В какой-то момент люди стали смотреть на меня задумчиво, будто старались понять гений я, святой или сумасшедший. А я лишь следовал распоряжения ИИ. Следя за передвижениями врага искусственный интеллект без труда находил путь и при необходимости менял его.

Несколько раз мы кажется прошлись по лезвию. Пришлось даже сдерживать Михайлова когда слышалась битва и крики землян. У нас была своя задача, которую я обязался довести до конца…

Я бежал по очередной лестнице. Позади слышались шаги и тяжёлое дыхание Михайлова и остальных бойцов авангарда.

Достигнув нужного этажа, вместо того чтобы продолжить казавшийся свободным спуск, я резко свернул к выбитой двери. Она вела на технический уровень. Патруль коротышек недавно проверил его и ушёл дальше, создав разрыв между группами. Этим и следовало воспользоваться, чтобы провести людей.

— Веди всех сюда, — коротко бросил я Михайлову. — Я вперёд, надо кое-что зачистить.