— Ну раз возражений нет, — произнёс француз, окинул взглядом собравшихся и вдруг заметил меня. — Ох, к нашей компании джентльменов присоединился уважаемый Коготь. Может быть, он скажет что-то дельное?

Я тут же привлёк к себе всеобщее внимание. Не став ничего говорить, я жестом показал, что пока промолчу. Француз явно хотел продолжить речь, но был прерван с другой стороны.

— А вот я бы сказал! — раздался голос.

Обернувшись, все увидели высокого мужчину — то ли испанца, то ли итальянца — в кремовом костюме. Широкоплечий и высокий, тот для пущего эффекта ещё выпятил грудь колесом. Стоял он под руку с молодой девушкой, которую непонятно зачем протащил через толпу игроков.

«Пижон», — мысленно окрестил я его.

— Так вот, вы забыли об одном, — произнёс он. — Нужно выделить охрану для важных лиц.

Жестом он показал за спину. Как раз из-за его плеч вышли ещё несколько богатеев, среди которых был неприятного вида старик и ещё миллиардер — кажется, американец. Последний был настолько «хайповым», что его лицо знал даже я.

— Когда начнутся боевые действия, нужно будет организовать нашу эвакуацию, — предложил Пижон.

Видимо, высказав свою позицию, он выжидающе замолчал. Я тяжело вздохнул. Вот и явил себя ещё один фактор, усложняющий происходящее. Целая толпа богатых людей, которые были свято уверены в своем праве распоряжаться.

Я ожидал крепкого словца и посыла куда подальше для пижонистого засранца и его дружков. Однако едва француз открыл рот, как я понял, что надеялся зря.

— Мистер Кане, нам нужны все силы, — неуверенно произнёс француз. — Наверху, кажется, есть ещё этаж, где, как мы рассчитываем, вы переждёте опасность.

— Но во время эвакуации могут быть взрывы и другие события, — довольно логично сказал Пижон. — Мы не должны пострадать!

Стоящий рядом американец вышел вперёд.

— Мы выйдем отсюда сейчас же! — резко произнёс он. — Выделите нам людей для сопровождения!

Я покачал головой. Проблема была в том, что эти гражданские были не только богатыми, но еще и влиятельными. Тут же стало заметно, как француз прогибается под их давлением. Послать мажоров на три буквы было бы лучшим решением, но кишка оказалась тонка.

Почуявшие слабину богачи тут же полезли вперёд. Пижон, американец и его жена наперебой начали перечислять, сколько им нужно людей, чтобы вывести свои задницы. Если минуту назад собрание командиров хоть что-то напоминало, то сейчас оно превратилось в дурдом.

«Что же, мать его, делать?» — напряженно подумал я.

И дело было даже не в том, что нужно было оттеснить богачей. Сделать я это мог хоть сейчас. Проблема была в другом. Я видел собравшихся «воинов» и понимал, что их силы даже при лучшем раскладе не хватало.

Серьезно уступающие «флагманским» Защитникам, Паладинам и прочим именитым группам, эти ребята не имели шансов. Нас продавят в обороне. А так как мы находились в верхней части небоскрёба, то уходить было даже некуда.

То же понимание читалось и в глазах богачей. За всем апломбом прятался жуткий страх, близкий к панике. Видимо, все знали, что игра здесь сливная. Богачи просто не хотели сидеть и ждать.

«Отказаться бы от игры — и всё, — мелькнула мысль. — И пусть они дохнут».

Однако здесь были не только мажоры. Я посмотрел в угол зала. Там, оттесненные, стояли люди из персонала. Эти даже не пытались лезть и что-то требовать, видимо, подавленные властью находящихся здесь богачей.

Неразбериху прервал крик паники, разнёсшийся со стороны парадных дверей, откуда ранее появились все богачи. Тут же обернувшись, мы увидели окровавленного человека. Одежда выдавала в нём то ли охранника, то ли другого представителя персонала.

Забежав, он рухнул на колени. Сначала я подумал, что человек умирает, но кровь была не его. Быстрое распознавание подтвердило, что он просто вымотан и истощён.

— Убивают! — прохрипел он. — На нижнем этаже резня! Они убивают всех!

Эффект от происходящего был мгновенным. Завизжала какая-то женщина. Тут же заголосили и другие. Крик неприятно ударил в уши людям, заражая их паникой. Ещё секунду назад более-менее сдерживаемая обстановка начала скатываться в непонятно что.

Я посмотрел на француза, который так бодро начал разрабатывать план. Однако у того, видимо, контроль закончился, он лишь крутил головой. Остальные и подавно не знали, что делать. Возможно, если бы здесь были простые люди, они всё же навели бы порядок, однако ореол власти не давал сделать это. Многие из присутствующих то и дело были на слуху по новостям.

В этот момент кто-то коснулся моего локтя. Обернувшись, я увидел Алтынкина со своей то ли женой, то ли подругой. К нему успели присоединиться ещё несколько неизвестных бизнесменов, однако что-то в их лицах выдавало русских.

— Господин Коготь, — даже как-то робко произнёс бизнесмен. — Мы должны уходить. Сами видите…

Он показал рукой на зал. Я понял, что сейчас это, возможно, самый разумный план. С несколькими людьми уйти было удобнее всего. Хоть я и не испытывал пиетета к богатеям, но это были хотя бы мои соотечественники. Не бог весть что, но всё же.

Я посмотрел на паникующую толпу. Возможно, этих было бы лучше бросить. Они будто напрашивались на это своим дурацким паническим поведением.

Переведя взгляд на игроков, я увидел их растерянность. Не знаю, чего они ждали от первой игры, может, им дали задачу просто просидеть и «слить» игру с минимумом потерь. Однако сейчас условия были поставлены так, что отсиживаться было невозможно. Пространство для отступления отсутствовало.

И всё же был один важный момент. Несмотря на всю ситуацию, никто из этих людей не отказался от миссии и не вышел.

Салаги-игроки, обслуживающий персонал, и в конце концов чёртовы богачи — всё это были земляне. В то же время где-то внизу какие-то коротконогие хоббиты-ублюдки уже убивали наших людей.

Я ощутил, как во мне борются несколько сторон. Больше не желая терпеть всё это, я решил разрубить узел одним ударом.

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

Напитанный хоть и небольшим количеством ментальной энергии, крик подействовал как лучшее лекарство. В один миг все замолчали. Кажется, этот удар на время выбил весь ужас.

— Какое вы имеете право… — начал было Пижон.

Договорить я ему не дал, отвесив хорошую оплеуху. Уже опробовав этот метод, я отметил его превосходную эффективность в затыкании дураков. Сработал он и сейчас.

Громкий шлепок заставил вскрикнуть его женщину и нескольких других. Вместе с тем в глазах его сторонников я увидел работу мысли: получать «леща» никто не хотел.

Я повернулся к игрокам. Теперь меня слушали.

— Мы все разделимся на группы, — произнёс я. — Каждая возьмёт с собой гражданских столько, сколько пожелает спасти. На ваше усмотрение.

Внезапно проснулся француз.

— Но кто останется на охране? — неуверенно спросил он. — По условиям игры мы обязаны…

— Никто, — перебил я его. — Мы просто оставим эту херню стоять себе дальше.

Пару секунд до всех доходило сказанное. Я увидел в глазах некоторых облегчение. Как это бывает, людям было приятнее, когда кто-то принимал тяжёлое решение за них.

Однако заноза всё же нашлась.

— Но почему? — не успокаивался француз. — Тактика защиты традиционно надёжнее.

— Потому что ВЫ СЛАБАКИ, — прорычал я. — Потому что там сидят трусы, которые отправили вас на убой.

Я показал на мерцающий над нашей толпой модуль-наблюдатель.

— Потому что лучше выжить, чем сдохнуть, — продолжил я. — Дальше продолжать?

На этом заткнулся даже этот трусливый засранец. Как это бывает, когда принято тяжёлое решение, дела сразу пошли в гору. Тут же среди персонала были определены проводники и выработана тактика.

Со мной увязались русские богачи и, как ни странно, тот американец, что был с Пижоном. Проводником взяли того самого Длинного, которого я встретил ещё при попадании. Таким образом игра для нас началась.

Гигантский светящийся купол появился в Нью-Йорке, чтобы скрыть в себе целый небоскрёб. Сейчас это место уже окружили машины всевозможных госслужб. Не остановившись на этом, периметр оцепила бронетехника прибывших армейских частей. В небе стоял стрекот патрулирующих территорию военных вертолётов.