Я же заглянул в выбитую на этаже дверь. Взгляду открылся коридор зажиточного многоквартирного дома. Ближайшие двери в апартаменты были выбиты.

«Мне нужно как-то быстро перебить всех коротышек, — подумал я. — Оставлять их за спиной, с гражданскими на горбу — не вариант».

Похоже, судьба решила сжалиться. В десятке метров впереди, из выбитой двери один за другим выскользнули три силуэта. Явно не ожидая врагов со входа, они спокойно скользнули к следующей двери.

И тут я заметил нечто необычное. Пока двое расходились в стороны, третий сделал толкающий жест ладонью. С короткой вспышкой энергии дверь отлетела в сторону. Сразу же послышались крики людей.

Коротышки скрылись внутри. Через секунду я сам уже был у входа. Убеждённые, что их товарищи сторожат снаружи, карлики даже не выставили наблюдателя. Я осторожно заглянул внутрь.

Это были шикарные апартаменты. В просторном помещении в углу сбилось около двух десятков людей. Они с ужасом смотрели на карликов. А те, несмотря на численное отставание, ни капли не беспокоились. Наоборот — поигрывая небольшими клинками, они с явным удовольствием запугивали людей.

«Похоже, здесь собрались все жители этажа, чтоб переждать угрозу, — понял я. — Жаль, что это лишь облегчило врагу зачистку».

Почти сразу я заметил настораживающую деталь. Пришло странное ощущение, будто от какого-то нового органа чувств, что карлика окружает незримая стена. Только присмотревшись внимательнее я понял, что это правда — эффект удалось обнаружить из-за почти незаметного преломления света.

Лезть на неопознанного врага не хотелось. Я решил рискнуть и применил распознание. Тут же мои опасения подтвердились. Двое воинов имели высокий уровень телесного атрибута. Но что опаснее, третий обладал также высокой ступенью атрибута кинетического преобразования и кинетическим щитом.

В этот момент произошло то, чего мне бы хотелось меньше всего. Если воины не обратили внимания на распознавание, то энергет едва заметно дёрнулся…

Тут же по позвоночнику хлестнул поток ментальной энергии. Понимая, что враг что-то ощутил, я нырнул в Кровавое наитие, желая использовать фактор неожиданности насколько это возможно.

Уже влетев в апартаменты, я увидел, как кинетик начинает поворачиваться. Время будто замедлилось, и я ощутил себя в шахматной партии. Казалось, нужно ликвидировать самого опасного противника… но было ли это удачным решением?

Миг замедления прошел. Сделав обманное движение, я резко изменил направление и рванул к одному из воинов. Паркет вокруг кинетика там, где я должен был находиться, разлетелся щепками от силового удара. Сам карлик уже повернулся ко мне.

Я настиг правого коротышку-воина. В этот момент вновь проявилось странное ощущение. Действуя на сочетании интуиции и опыта, я ударил врага в висок и, схватив его, рванул в сторону.

Тут же нас накрыл кинетический удар. Паркет и дубовый шкаф рядом в один миг разлетелись щепками. Часть атаки накрыла и меня — вернее, вытянутого в качестве живого щита карлика. Я услышал, как хрустят его кости, а лёгкое тело ксеноса в руках раздавило. Отдача ударила по запястьям, вызвав острую боль и швырнув меня в сторону.

Используя полученную инерцию, я ушёл в кувырок и спрятался за диваном — главным образом, чтобы выпасть из обзора врага.

Обмен атаками произошёл за секунду. Только сейчас сбившиеся в кучу жители отреагировали. В помещении раздался дикий, многоголосый крик ужаса. Люди не понимали, что происходит, и просто кричали от страха.

— Вот же урод… — прорычал я.

Стоять было нельзя. Из-за дивана я перекатился за кресло — и очень вовремя. Новая атака снесла здоровенный диван, словно пушинку. Разлетевшись на горку щепок, ткани и наполнителя, он рассыпался по комнате, накрыв всё пылью.

Выглянув из-за кресла, я швырнул Братца во второго воина. Не понимая, что происходит, тот прикрыл собой кинетика.

Никто среагировать уже не успел. Братец после «обеда» явно ускорился. Мелькнув линией изумрудного света, он настиг воина. Тело последнего задергалось, словно в эпилепсии. Плоть дряхлела и разрывалась, а по полу растекалась кровь, сворачиваясь и превращаясь в мутную жижу.

Вскрикнув, кинетик рванулся было помочь собрату, но ужасающие перемены напугали и отвлекли его.

Я швырнул в него Коготь. Узкая полоска кости мелькнула, чтобы в следующий момент ударить в ту самую едва заметную купольную защиту и со звоном отлететь. Атака не имела эффекта, но из-за внезапности карлик отшатнулся и отвлекся от меня.

Тут же я выпрыгнул из-за укрытия и метнулся к врагу. Уже на подходе я ощутил подготовку новой атаки. Вокруг ручешек карлика начал искажаться свет, выдавая действия.

Мою правую руку охватили фиолетовые вспышки Пожирания. Вытянув её вперёд, я в один миг рассеял защиту. Для карлика это стало неожиданностью.

Продолжая движение, я схватил его запястья. Тут же Пожирание рассеяло накопившуюся в его ладонях энергию. В один миг враг оказался без защиты и атаки. Это и стало его концом.

Мы вместе повалились на пол. Первый же удар заставил кинетика захрипеть. Следующий, в висок, просто сломал ему череп. Напоследок он дёрнулся, да так и затих. Неожиданно схватка была закончена.

Я поднял взгляд и встретился с двумя десятками напуганных людей. Они перестали кричать и теперь со смесью страха и надежды смотрели на меня.

— Сколько вас? — обратился я, чтобы хоть как-то сбить оцепенение.

Пребывая в шоке, люди продолжали таращиться на меня испуганными глазами. Наконец вперёд вышел какой-то немолодой толстячок.

— Около двух десятков, мистер Коготь, — произнёс он. — И нам нужна помощь.

Я тяжело вздохнул. На моих плечах уже висела немалая толпа людей.

— Быстрее выходите к пожарной лестнице у лифтов, — показал я рукой. — Там мы…

Показывая путь людям, я повернулся к входу, и только сейчас до меня дошло, что уже некоторое время я слышал приглушенные расстоянием крики. Более не теряя ни секунды, я сорвался с места.

Только выбежав в коридор, я понял, что не ошибся — на пожарной лестнице шёл бой!

«Вот же…» — мысленно выругался я.

За пару секунд добежав до выхода, я вылетел на лестничную площадку. Там кипела схватка. Более десятка карликов напирали снизу. Михайлов и его люди держались только благодаря узости пролёта.

Помогала и особая способность: используя щит, он перекрыл неудобное место, где лестницы сходились друг с другом, отделённые лишь металлическими перилами. Огневик сдерживал врагов на расстоянии, не позволяя им подобраться ближе.

«Они наверняка передадут основным силам весть о контакте с нами, — подумал я. — А значит, сюда подойдут еще подкрепления».

Первоначально я хотел молниеносно зачистить врагов, чтобы те не успели поднять тревогу. К сожалению, план рассыпался пеплом.

В этот момент снизу полыхнула дуга молнии. Уже почти достигнув беззащитных землян, она зацепила металлические перила, где и заземлилась. Михайлов и остальные тут же начали пятиться. Время на размышление закончилось.

«Похоже, придётся отступать на этаж, — мелькнуло в голове. — Но как выиграть время, чтобы дать всем сверху спуститься?»

В тот момент, желая защититься, огневик из группы Михайлова выпустил струю огня. К сожалению, атака была слишком слабой, чтобы нанести вред, лишь заставила карликов отшатнуться. Зато случился неожиданный эффект — завыла пожарная тревога.

Невольно мой взгляд зацепился за стенд пожарной безопасности. План уже дорабатывался в движении.

— Назад! — закричал я.

Михайлов и остальные сперва не поняли, но приказ об отступлении приняли с облегчением. Тут же началась суета. В этот момент усилили натиск карлики. Выскочившие вперёд стрелки дали залп из каких-то механических устройств. Михайлов прикрыл щитом, но не успел.

В этот момент все случилось неожиданно. На моих глазах один боец запнулся, раненный в ногу, а второму пробило шею. Еще ничего не понимая, тот зажал рану, однако стоило мне заглянуть в его глаза, как пришло понимание, что это конец.