Хотя… боевой пистолет на борту, да ещё и с глушителем, тоже тяжело оправдать. Но с другой стороны, копии Дигмы имеются. Можно как-то к этому подвязать и наплести про помощь Рин. Мол, запудрила мозги сотрудникам. Только её надо подговорить. И придётся немного открыться, иначе никак. Тут уже у неё все козыри, не отвертишься.

— Чужой разум. Гуманоид, — подала голос ментатка. — Тоже боится.

— Не замедляем шаг, — сказал я. — Он один, нас много. Вперёд-вперёд!

Слева раздался рык. Шипастый волк! Эту тварь сложно с кем-то перепутать из-за характерно влажного булькающего рычания. Но агрился он не на нас. Донеслись звуки схватки. Вверх по стволу рванула фигурка, похожая на человеческую, и все же не один из нас. Но шипастый зверь умел карабкаться. Уцепился зубами за ветку и подтянулся на лапах.

Только по телеку такое видел.

— Не стоим, мать вашу. Не замедляемся! — тихо прорычал я.

Волк обернулся. В холке метра полтора, а то и больше, и это ещё не взрослая особь. Конечно, между одиночкой со знакомым запахом и целым отрядом, воняющим непонятной цивилизацией, он выберет одиночку, которого уже загнал на дерево.

Впереди начался совсем бурелом. Справа от него выскочил самец с планеты обезьян. Это был шимпанзе, но с почти человеческим строением лица, очень яркая мимика и нет волос на морде. Он шарахнулся в сторону на бегу. Хотел кинуться на Лизу, но я вскинул пистолет, и примат заскочил на дерево, а потом ушёл по верхам, к месту схватки шипастого волка.

— Огибаем бурелом слева, — сказал я.

— Почему не справа? — спросил Ликтор. — Там уже прошёл примат, там чисто.

Да твою же бабушку, что ж она тебя в детстве клюкой не била⁈ Каждое моё решение будешь оспаривать?

— Тебе можно идти справа. Остальные мне важны, — бросил я.

Ликтор фыркнул и отделился. Отряд обогнул явно не простое место. Вероятно, тут была какая-то аномалия или сражение гигантских тварей. Ликтор вскрикнул и, царапаясь о ветки и врезаясь в деревья, быстро нагнал нас.

— Невидимый муравейник, — пожаловался он. На руке вздувался волдырь. И на голове зрела шишка. — Как ты его разглядел?

— Я не разглядел, — отрывисто бросил я, вскидывая пистолет на медлительного зомби орка. — Шимпанзе, когда выбежал, дёрнулся в сторону, перед тем как на Лизу кинуться.

— Убить нежить? — спросил кто-то сзади.

— Не трогайте клыкастика, — сказал я. — Он нам не помеха, а преследователей может отвлечь.

— Большая псевдоразумная сущность, — предупредила Рин.

Псевдоразумная. Интересно даже, как это ощущается и как это всё работает.

Я отделился от отряда и направился в указанном ментаткой направлении. Намеренно шумел, ломал ветки и стучал по стволам, чтобы неизвестный монстр заинтересовался. Это был огр. Причём старый, поросший мхом и лишайником. Кое-где в трещинах роговых пластин росли даже карликовые ползучие деревья. На плече и голове гиганта жили пара макак. Вероятно, падальщики и чистильщики.

Можно целую диссертацию после похода написать.

Я свистнул. Огр подслеповато щурясь пошёл на звук. Мне важно, чтобы он на отряд не вышел. Совсем у него с глазами беда. Мимо меня сейчас проскочит, но тут обезьяны загорланили, и он, словно понимая их, свернул. Учуял мой запах. Зарычал.

Я повёл его к зомби. Мёртвый орк вытянул руки. Слышал, что в дикой природе некоторые виды ходячих умнеют, этот был не из тех. Огр схватил клыкастого вместо меня. И я по тихой скрылся в зелени и почти догнал отряд, когда услышал крики.

Припустил во всю прыть. Доносилось рычание. Выскочил на поляну.

Облезлый оборотень в полуформе, даже обернуться не успел, с опаленной мордой пытался вырваться из корней, которые обхватили его ноги.

— Лиз! — махнул я. Она кинула мне топорик, и я отсёк твари кисть, отбил удар второй лапы и саданул ему по башке, оглушая. Потом сделал два надреза под коленями и вернул топор обратно. — Классно сработано, парни, — сказал я.

Отряд уже не надо было пинать. Сами снова выстроились паровозом и пошли.

— Почему не убил? — спросил Шон.

— Незачем. Он нам время подарит. Преследователи будут. Пусть отвлекаются.

Пиромант кивнул.

— Никого не цапнул? — поинтересовался я, осматривая всех.

— Нет, — сказал Ликтор. — Он обращаться начал, и мы ударили первыми.

— Лиз, как связь? — обратился к стюардессе.

— Пока никак.

— На привале на дерево залезем, — сказал я, и девушка кивнула.

Я услышал хлопанье крыльев и резко обернулся. Никого.

— Идите, не тормозите, — поморщился я. Сколько-то прошёл и остановился за деревом. Отряд стал удаляться, а я следил за верхушками и слушал, но ничего. Догнал своих.

— Руки и ноги потихоньку забиваются, — сказал Мбаку. И все носильщики одобрительно загудели.

— Пит-стоп шестьдесят секунд, — объявил я. — Менять будем только одну, нет, полторы пары носильщиков по очереди. Что с Фрэнком? — спросил у Элен.

— Пальцы ноги сломаны. Ну и остальной букет.

— Фрэнк, приятель, я тебя как рюкзак сейчас возьму, и парни смогут отдохнуть, но в случае опасности сразу спрыгивай на целую ногу. Справишься?

— Да, — уверенно заявил он.

Я взял его на спину. Вот не зря брата таскал, пригодилось.

— Так, мужик, — обратился я к незнакомцу из пассажиров. — Тебя как зовут?

— Теодор.

— Смотри, Тео. Вижу часы механические у тебя. Каждые пятнадцать минут будешь менять одного из носильщиков, понял? А я каждые пятнадцать буду менять свой живой рюкзак. Всё, тронулись.

— Я так быстро выдохнусь, — заметил он.

— Поменяем и тебя, не боись.

Нос уловил яркий запах травяного сока. Я резко обернулся. Увидел, как расходится и приминается трава, соскользнул с места взглядом, чтобы не вспугнуть невидимку. И как бы случайно шагнул ему наперерез.

Перехват!

Я поймал невидимый клинок. Был секундный эффект неожиданности, так что развил успех, вывернул оружие из ладоней и, так и держа лезвие в зажиме, махнул, вскрывая горло. Меня окропило кровью.

Передо мной проявился падающий силуэт тифлинга. Характерная красная кожа, широкий лоб, рога, хвост. При этом кинжал растворился в руках. Это было призванное оружие.

— Обшманай, — сказал я Шону.

Он присел и пошарил по телу.

— Ничего.

Неужели всё их колдовство, это магия призыва?

Я наставил пистолет на деревья впереди.

— Считаю до трёх, потом будет много трупов! — возвысил голос.

И множество прозрачных силуэтов ломанулось в сторону. Надо же! На удачу ведь крикнул. Хе-хе.

С дерева спикировало что-то похожее на исполинскую летучую мышь или какой-то подвид вампира в животной форме. Монстр схватил одного из невидимок, ударил о ветку до хруста и понёс вдаль.

Я проводил существо взглядом. Вот кто за нами крался. Вообще, происходящее напоминало мне командную версию Нежных Болотных Джунглей Сиби. Вроде и легче даже. Но жизнь всего одна, так что режим «хардкор».

— Да не стойте вы с раскрытыми ртами! — взмолился я и пихнул Ликтора вперёд, а Шону чуть не влепил поджопник.

— Анд, а где ты пистолет взял боевой? Как на борт его пронёс? — спросил рыжий.

— Это долгая история, — ответил я. — И не щёлкай жигой. Экономь ресурс.

Мы бежали ещё какое-то время, пока Теодор, задыхаясь, не выдал:

— Пятнадцать минут.

Я положил Фрэнка на носилки. Взял на плечи Мэй и рассмеялся.

— Пушинка, тебя бьют, что ли, если поесть пытаешься?

Девчонка ткнула меня своим крохотным кулачком.

— У меня кости лёгкие, — пробурчала она.

Мы снова ускорились. Лиза упала и растянулась, чуть не раскроив себе лицо топором.

— Возьмите у неё рюкзак, — скомандовал я. Но инициативных не нашлось. Я поймал глазами взрослую женщину, возможно, супругу Теодора. И даже говорить ничего не пришлось, сама взяла.

— Паутина, — сказал Шон.

— Отворачиваем, — выдал я, ловя нехорошие воспоминания. Ещё этих тварей нам тут и не хватало сейчас. Вроде никто не вляпался, и паук не вышел из укрытия.